「父親這話，說了沒有千遍，也有百遍了。」陶知薇開口，語氣平淡無波。
「你！」 陶傑一噎，手指著她，「你瞧瞧滿京城，誰家女兒似你這般？為父每次來，都要被攔在門外！你這是不孝！」
「常言道，父慈，子孝。」 陶知薇眉眼未動，「滿京城，想必也尋不出第二個如父親這般做父親的。」
陶傑眼中閃過一絲心虛，隨即想到來意，又挺直腰板：「無論如何，我是你父親！你就該敬我、順我……」
「父親今日前來，所為何事？」 陶知薇冷聲打斷，「若無事，便請回書房多讀些聖賢書，勤練字，早日升遷，為祖父分憂，方是正道。」
陶傑被噎得面色不愉，重重哼了一聲，自顧自在主位坐下，獅子大開口道：「給我支八千兩銀子，我有急用。」
如今是這個逆女當家，背後又有他爹陶丞相撐腰，即便他是家主，在府中也沒有任何權利，超過份例的銀子都要這逆女同意才可。
真是倒反天罡，氣煞他也！
陶知薇面露「訝色」：「父親是身子不適，病了嗎？」
陶傑眉頭緊擰：「哪有這般咒自己父親的？」
「哦？」 陶知薇微微挑眉，「女兒見父親張口便是八千兩，還當父親病重，在說胡話呢。」
不等陶傑發作，她繼續道，語氣平靜，「父親可知八千兩是多少？是咱們相府闔府上下數百口人好幾年的嚼用，是父親您俸祿的數百倍。
您上下嘴皮一碰，便要八千兩，女兒是人，不是那許願池裡的王八，吐不出銀錢來。」
陶傑被擠兌得臉色青白交加，惱羞成怒：「你就說給不給？！不給你那在外的好名聲可要可要染上污點了，哼！」
這是威脅她，若是不給，外面就會傳出她不孝的名聲。
「並非女兒不給。」 陶知薇蹙眉，顯出幾分為難，「只是府中眼下實在沒有這般多的現銀，且父親總該告訴女兒，要這許多銀子，作何用途？若是用在正途，女兒便是變賣些產業，也會為您籌措。」
陶傑目光游移。
他近日迷上了倚春樓一位溫柔解語的花娘，想為其贖身安置在外，統共也花不了一千兩。
但他想多要些，免得每次來要錢都像被審賊，還常常空手而歸。
這話自然不能說。
他板起臉，端起架子：「自是正途！我要買一幅前朝大家的畫作，獻給上官，投其所好，這考績升遷，豈非易事？」
他不耐地催促，「官場上的事，你一個女兒家懂什麼？快些讓人取銀票來！」
陶知薇聞言，心中冷笑，面上卻緩和了些，微微勾唇：「父親說的是，官場之事，女兒不懂，但女兒知道，這禮若送得不妥，或是……送錯了人，只怕適得其反。」
她忽地提高聲音，朝外道：「紫雲！」
方才那伶俐丫鬟應聲而入：「小姐有何吩咐？」
「你立刻派人去仔細打聽，李大人究竟喜好哪位大家的畫風，市價幾何，再好好查查，老爺這幾日都與何人往來密切。」 陶知薇語氣淡然，卻不容置疑，
「萬一父親是被人誆騙，花了冤枉錢事小，若因此得罪了上官，或是牽扯進什麼不該沾的事裡，那才真是不妙。」
「是，小姐，奴婢這就去辦。」 紫雲利落應下，轉身便走。
「等等！」 陶傑嚇得從椅子上彈起來，急忙喊道。
紫雲停步，回身垂首：「老爺還有何吩咐？」
陶傑背著手，強作鎮定，眼珠急轉：「我……我仔細想了想，覺得此事不妥，送禮之事，若被有心人拿去大做文章，豈非成了結黨營私？
於我們陶家清譽有損！這禮……不送了！銀子我也不要了！」 說完，幾乎是落荒而逃，匆匆出了錦繡閣。
陶知薇看也未看他狼狽的背影，重新拿起那本《孫子兵法》，神色無波。
紫雲腳步輕快地回來，掩嘴笑道：「老爺這理由找得……明明是想給那花娘贖身，偏扯什麼名畫、上司。」
陶知薇目光未離書頁，淡聲道：「江山易改，本性難移，一個只知鬥雞走馬、留戀花叢的人突然說要打點上司謀前程，本就可疑，他若真有閒錢，哪裡捨得送人？早扔進那溫柔窟里了。」
紫雲點頭，想了想又道：「小姐，老爺也有優點，他從不去賭坊……」
「都一樣，鬥雞、鬥蛐蛐，一樣是賭，一樣玩物喪志。」 陶知薇語氣平淡。
紫雲不再多言，安靜地在一旁做起針線。
竹溪苑——
姜寧看著面前精緻的錦盒著實有些發懵。
她不確定地看向送東西來的陌生男子：「這……當真是陶小姐送給我的？」
男子馮義笑容得體，躬身道：「千真萬確，姜小姐，這是我家小姐特意囑咐，補送給您的生辰禮。
小姐還說，上次府上宴請，她因事離京未能赴約，心中甚憾，還請姜小姐勿要見怪。」
姜寧壓下滿心疑惑，展露笑顏：「陶小姐太客氣了，勞煩轉告陶小姐，心意我領了，改日定當登門致謝。」
「姜小姐的話，小人一定帶到，小人先行告辭。」 馮義恭敬行禮，由小丫鬟引著出去了。
文錦苑——
柳函煙同樣疑惑不解，蹙眉問容嬤嬤：「姜寧何時與丞相府的嫡小姐有了交集？我怎不知？」
容嬤嬤搖頭：「老奴也未曾聽聞，大小姐回京不足一月，除了宮中宴席和這次浴佛節，並未參與其他聚會，許是……在大佛寺時，二人有了接觸？」
柳函煙冷哼一聲，語氣複雜：「她倒是會鑽營，知道攀附丞相府的千金，那陶知薇是陶相一手教出來的，即便有個不成器的爹，也能穩坐京城第一才女的位子，可不簡單。」
容嬤嬤卻有些不以為然：「夫人是否高看她了？不過是個沒娘的孩子，名聲這東西，有些銀子，再使些手段，也不難經營。」
姜雪鳶的才名便是如此運作而來。
再有才情，不運作，怎會被人知曉？
柳函煙聞言，若有所思：「你說的也不無道理，日後多留意姜寧的動向。」