「夫人，」 鄧嬤嬤此時進來稟報，「已與那位池嬤嬤約好，她過兩日便過府，來教導大小姐規矩禮儀。」
「嗯。」 柳函煙頷首，又問，「將軍那邊……」
鄧嬤嬤忙道：「管家方才來回，侯爺軍中尚有要務，今夜便宿在營中了，不回來了。」
柳函煙神色平淡，「不回來也好，我們正好有時間，好好『準備』。」
——
「哇！」 白芷打開錦盒，忍不住低呼，「好漂亮的首飾！小姐戴上一定好看極了！」
姜寧看去，眼中也閃過喜愛。
那是一套粉藍相間的海棠花頭面，造型簡約流暢，沒有過多繁複累贅，正中她下懷。
她素來不喜過於華麗繁瑣的飾物。
「小姐，底下還有銀票！」 喬嬤嬤從首飾下取出那疊銀票，數了數，面露驚色，「足足五千兩！」
姜寧也吃了一驚。一套名貴頭面已是重禮，竟還附帶五千兩巨款？這陶知薇，究竟是何意？
主僕三人面面相覷，皆是疑惑。
「小姐，您與陶小姐……當真只有大佛寺那一面之緣？」 白芷忍不住問。
姜寧肯定地搖頭：「我回京後，唯一一次見她，便是在大佛寺蓮花亭，姜雪鳶誣陷我時，她出言說了句公道話，除此之外，再無交集。」
喬嬤嬤眉頭皺得更緊：「隨手便是五千兩……這手筆，未免太大了些，非親非故，為何贈此重禮？」
她實在想不通。
姜寧努力回憶前世關於陶知薇的零星記憶，可惜時隔太久，又無深交，終究一片模糊。
「罷了，」 她將銀票收回盒中，語氣恢復平靜，「無論如何，她目前對我並無惡意，東西既已送來，便好好收著，頭面我很喜歡，至於這銀票……且先留著。」
喬嬤嬤與白芷點頭，將錦盒小心收好。
——
翌日一早，姜征腳步匆匆來到正堂，身上還帶著晨露的濕氣，顯然是一回府便直奔此處。
「將軍，您怎麼……」 柳函煙話未說完。
姜征已急聲打斷，臉上滿是焦灼：「夫人！我在營中聽聞，昨日瑞王殿下在大佛寺遇刺？！此事當真？具體情況如何？」
柳函煙面色露出凝重憂色，點頭道：「將軍所聞不假，據妾身多方打聽來的消息，瑞王殿下確是在大佛寺後山遭遇不明刺客襲擊，傷勢……似乎頗重，至今生死不明。」
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「什麼？！」 姜征虎目圓睜，臉上震驚與怒意交織，「何人如此膽大包天，竟敢對親王下此毒手？！」
柳函煙搖頭，眉宇間亦是不解：「妾身亦百思不得其解，如今瑞王府已被禁衛軍團團圍住，如鐵桶一般，內里情形半分也透不出來，太后昨日聽聞消息，當即便匆匆離開了大佛寺。」
姜征眉頭緊鎖成川字，在廳中踱了兩步，臉上的擔憂愈發濃重。
他是個武將，幾年前曾有幸在邊關見過瑞王季裴川領兵的風采，對其文韜武略、用兵如神極為敬佩。
更重要的是，自楊老將軍病逝後，駐紮在邊關的二十萬精銳，皆由瑞王執掌。
若瑞王真在此刻有個三長兩短，消息傳至邊關，軍心必亂！屆時虎視眈眈的北漠，豈會放過這等良機？
「但願天佑我朝，殿下此次……亦能如以往那般，逢凶化吉。」 他沉聲低語。
柳函煙上前，柔聲寬慰：「將軍寬心，瑞王殿下乃天潢貴胄，吉人自有天相，定能轉危為安。」
兩人正說著話，門口傳來一道略帶虛弱卻難掩欣喜的女聲：「爹爹？您回來了？」
循聲望去，只見姜雪鳶身著一襲略顯寬大的月青色衣裙，襯得小臉越發蒼白，正被霜降小心翼翼攙扶著，緩緩走了進來。
她腳步虛浮，每走一步似乎都牽動傷口，眉頭微蹙，我見猶憐。
姜征見到愛女，臉上嚴肅之色稍緩，浮起慈愛笑意：「鳶兒來了？可用過早膳了？」
他目光落在女兒臉上，見她面色不佳，笑意立刻轉為關切，眉頭皺起，「鳶兒，你臉色怎地如此蒼白？可是身子不適？有沒有傳府醫來看過？」
姜雪鳶走上前，勉強行了一禮，聲音輕柔，「勞爹爹掛心，女兒無事，歇息兩日便好。」
她抬起盈盈淚眼，望著姜征，語帶嬌憨與思念，「女兒聽說爹爹回府，心中歡喜，想著兩日未見爹爹，甚是想念，這才急著過來，想陪爹爹一同用早膳呢。」
這番小女兒情態，果然讓姜征心頭一軟，朗聲笑道：「哈哈哈，都說女兒是爹娘的小棉襖，果真不假！來，快坐下……」
他話音未落，目光觸及姜雪鳶行走間略顯僵硬的背影，臉色又是一沉，「鳶兒，你休要瞞我！到底怎麼了？跟爹爹說實話，爹爹為你做主！」
「爹爹，女兒真的……」 姜雪鳶眼圈瞬間泛紅，聲音哽咽，別過臉去，似是不願多說。
「將軍！」 攙扶著她的霜降忽然噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔與憤慨，「求將軍為小姐做主！小姐她……她昨日在大佛寺，受了天大的委屈啊！」
「霜降！住口！不可胡言！」 姜雪鳶急忙低聲呵斥，眼淚卻如斷線珠子般滾落，「此事……此事怪不得旁人，是女兒自己不小心……」
「小姐！奴婢實在看不下去了！您平白受這苦楚，還要隱忍……」 霜降也哭了起來。
姜征臉色已然鐵青，「霜降！你說！小姐昨日究竟發生了何事？從頭道來，不得隱瞞！」
「是，將軍！」 霜降抹了把眼淚，抽泣著將昨日蓮花亭中的發生的事情添油加醋的說了出來。
姜征聞言，勃然大怒，一掌拍在桌上：「豈有此理！安陽郡主竟敢如此！爹這就進宮，面見聖上，定要為你討個公道！」
柳函煙忙拉住他：「將軍息怒！太后昨日已親裁此事，定了論，咱們若再追究，便是拂了太后面子。這委屈……鳶兒只能忍了。」
姜征胸口劇烈起伏，明知妻子說得在理，可這口氣如何咽下？一想到愛女背上那猙獰的鞭傷，他便心疼如絞，怒火更熾！他無處發泄的怒火得由一個出口，
厲聲喝道：「大小姐呢？！把她叫來！她這做姐姐的，昨日為何不護著妹妹？！」
柳函煙垂眸，掩去眼底一絲暗光。
她最是了解自己這位夫君，不能去找郡主的麻煩，他滿腔的怒氣與挫敗，總要有個宣洩之處。而那個剛回府、與他不甚親近、昨日又在場的長女，無疑是最合適的對象。