她拍拍手，臉上露出些許天真的欣喜，對著喬嬤嬤和白芷笑道：「看來這『頂盞』倒也不難，我似乎一學就會了？嬤嬤，您看我方才走得可穩？」
池嬤嬤被她這連笑帶打、又故作天真的模樣氣得胸口發悶，臉上紅一陣白一陣。
她深吸口氣，指著院中烈日，厲聲道：「大小姐休要偷換概念！老身讓你去院中站著，是磨練心性！你在這廊下陰涼處走兩步算什麼本事？
即便站不了一個時辰，也該如老身方才那般，在日頭下站足至少一炷香的時間！這才是學規矩的態度！」
姜寧臉上的笑容淡去，她微微偏頭，看著池嬤嬤，清澈的眸子裡映出對方氣急敗壞的臉，「嬤嬤，您這便有些強人所難，甚至是……故意為難學生了。」
「您自己都站不住、摔了茶盞，卻要求學生必須在同樣的烈日下，站得比您更久、更穩，這豈非是『己所不欲，強施於人』？
若按嬤嬤的道理，教人鳧水，師傅自己先沉了底，卻怪徒弟為何不諳水性，天下可有這等教授之法？」
她頓了頓，語氣帶著幾分無辜的探究：「還是說，嬤嬤所謂的『規矩』，並非為了讓學生真正學會儀態，而只是……想看看學生能在烈日下曝曬多久，能否扛住暈眩中暑？
若真是如此，那這『規矩』，不學也罷，畢竟，身體髮膚受之父母，若因學規矩而傷了根本，那才是真正的不孝，也辜負了母親請您來的一番苦心，您說是不是，池嬤嬤？」
她若堅持，便是承認自己故意折磨人，毫無師道；她若退讓，這第一天的下馬威便徹底失敗，往後還如何拿捏這丫頭？
她深吸口氣，端起架子，「大小姐此言差矣！老身是師，你是徒！師者示範，是為讓你看清門道，豈是讓你與為師比較時長、斤斤計較？
若都如你這般，師傅演武是否要先自斷一臂以示公平？大夫治病是否要先自染沉疴以證醫理？簡直荒謬！」
「嬤嬤息怒。」姜寧面上帶著若有若無的笑意，「嬤嬤說的也不無道理，不過我已經頂著茶盞來回走了好幾遍，也沒見茶盞晃動或者掉落，難不成還不算過關嗎？」
接著又道：「要不嬤嬤也示範一下？」
池嬤嬤聞言神色有些僵硬，清了清嗓子道：「那第一個課程就算大小姐過關，咱們開始第二項課程——執禮。」
——
姜雪蓉放下手中的繡活，若有所思地看向母親宋氏：「娘，我聽說大伯母特意請了那位京中有名的池嬤嬤來教導寧姐姐規矩。
這是為何？咱們瞧著，大伯母似乎……並不太喜歡寧姐姐？怎會如此費心？」
宋氏正喝著茶，聞言想了想道：「再如何，寧兒也是她身上掉下來的肉，是嫡親的女兒，她心裡便是再偏著鳶丫頭，到底也會盼著自己親生女兒好吧？請個好嬤嬤來教，面上也好看。」
「是這樣嗎？」 姜雪蓉臉上仍有些狐疑。
她們聽說的只是池嬤嬤教導規矩極好，別的就不知道。
宋氏放下茶盞，「應當是的，你那大伯母心思深沉，慣會做面子功夫，不過......」她頓了頓，臉上浮現出一股幸災樂禍，
「鳶丫頭被安陽郡主責罰可真是大快人心，平日裡眼睛恨不得長在頭頂上，對我們二房可沒給什麼好臉色，如今受了傷只怕好幾日下不來床，一想到這，娘就能多吃一碗飯。」
姜雪蓉無奈搖搖頭，「娘，這話您說了好幾遍了，擔心隔牆有耳。」
「怕什麼？咱們這屋裡都是可信之人。」宋氏冷哼了聲，但也沒再說什麼。
她轉而臉上露出笑容，坐到女兒身邊，拉著她的手，柔聲道：「蓉兒，娘有件正經事同你說，安遠伯府的那位公子，外出遊學兩年，前幾日已經回京了，你今年已十七，與他的婚事……也該提上日程了。」
姜雪蓉一聽，臉頰瞬間飛上兩團紅雲，扭過身子嗔道：「娘！您……您怎麼突然說起這個！」
宋氏被女兒害羞的模樣逗笑，拍著她的手：「瞧瞧，還害臊了？男大當婚，女大當嫁，天經地義，你已經十七，不小了，再耽擱下去，娘可要著急了。」
「難不成娘是嫌棄女兒，急著把女兒嫁出去了？」 姜雪蓉低著頭，聲音細若蚊蚋。
「哎喲，我的傻閨女！」 宋氏將女兒摟過來，心疼道，「娘怎麼會嫌棄你？恨不能留你一輩子才好！只是這世道對女子苛刻，男子年紀大些不成婚，沒人說道；
女子若過了年紀，難免惹人閒話，娘只有你和你哥哥兩個孩子，你哥哥比你年長，在外闖蕩經商，不說大富大貴，但日後也能填飽肚子，等你的婚事一定，娘再琢磨著給他取個媳婦，娘這輩子就真沒什麼遺憾了。」
姜雪蓉聽母親語氣真誠，眼眶微微發紅，靠在她肩上：「娘，別說這種話，您還要長命百歲，看著我和哥哥兒孫滿堂呢。」
「好，好，娘不說。」 宋氏笑著替女兒理了理鬢髮，語氣滿是欣慰，「那安遠伯府的公子，你是知道的，打小就生得儀表堂堂，人品端正，又肯用功上進。
安遠伯夫婦膝下就他一個獨子，府里人口簡單清淨，你嫁過去，婆媳妯娌都沒那些糟心事兒，日子也能鬆快些。」
接著又嘆了口氣，「也虧得你爹十年前機緣巧合救過安遠伯一命，安遠伯為了感謝你爹，這才定下了兩家的婚事，不然咱們這等家世是萬萬配不上伯府的，不過家世配不上，娘的蓉兒容貌才情皆是拔尖，配他安元青可是便宜他了。」
姜雪蓉聽著母親的話，腦海中不由浮現出一個清朗俊逸的身影，臉上紅暈更甚，心底卻泛起一絲甜蜜的期待。
他們已有兩年年未見了，不知他……可還記得她？
她記得第一次見他，是在大佛寺。
那年她十四，耐不住聽經的枯燥，偷偷溜到後院。
那裡有棵老桃樹，結的果子又大又紅，惹人垂涎，她正仰頭看得專注，樹上忽然傳來帶笑的聲音：
「這位姑娘，你流口水了。」
她嚇了一跳，慌忙用帕子去擦嘴角，才知被戲弄了。
抬頭，只見茂密枝葉間，探出一張帶著促狹笑意的俊朗面龐。
她又羞又惱：「你……你個登徒子！竟躲在此處偷瞧！」