不一會兒，順天府的官差到了，來的竟還是知府傅元景本人，他乃永安侯之子，年輕有為。
傅元景公事公辦地詢問一番，目光在看似柔弱委屈卻邏輯清晰的姜寧身上多停了一瞬，便命人將大喊大叫的池嬤嬤連同「贓物」珍珠項鍊一併帶走，並派人去她住處搜查。
出半日，結果便出。
官差將追回的首飾和銀票送回，其中自然也包括桃花簪，也虧得池嬤嬤每日在沈家教導規矩，所以典當換來的銀錢還未來得及散出去。
至於池嬤嬤說的那簪子不是她偷的，無人相信。
並帶來口信：經查，池嬤嬤確是慣偷，與其在典當行做管事的堂兄合謀，專偷僱主教導的閨閣女子財物，因主家大多顧及名聲不予追究，讓她屢屢得手。
其偷盜罪行確鑿，其全家嗜賭，負債纍纍，故而鋌而走險，池嬤嬤已被收押，按律懲處。
一場風波，以池嬤嬤入獄告終。
柳函煙一臉歉意道：「寧兒，是母親失誤，母親沒想到這池嬤嬤竟是如此手腳不乾淨之人。」
姜寧笑道：「母親，這不能怪你，池嬤嬤雖手腳不乾淨，但規矩教的極好，寧兒該感謝母親的。」
姜征聽了心中之前對姜寧的不滿退去了些，「寧兒說的對，無論如何，寧兒學會了規矩是好事。」
「此事雖說是老大家的識人不清所致，但也是竹溪苑的下人失職，賊人都偷到主子屋裡面去了，都沒人發現。」老太爺冷聲道。
柳函煙順勢接口：「父親說的是，兒媳想著，給寧兒院裡換一批妥帖的人，免得再出事。」
姜寧心中明了，這是要安插新眼線了。
她開口道：「母親，這些下人都是回京後母親給我仔細挑的，最是認真本分，這次出事，根子在我這做主子的太寬縱，若因我的過錯，就把他們都攆了，既寒了人心，也顯得女兒無能。」
「女兒想求母親一個恩典，容我再管束他們一段時日，讓他們戴罪立功，若日後他們還不改，或再有差池，到時全憑母親發落，給我換新人，女兒絕無怨言。」
這番話既認了錯，也攬了責，重點還指出這批下人原本就是柳函煙準備的，若是再追究她也脫不了責。
姜老太爺聽了，微微頷首，覺得孫女還算有擔當。
柳函煙被這話拿住，若再堅持立刻換人，反倒顯得她心急。
她只得扯出笑容：「寧兒能這麼想，也好，那你便先管著，務必嚴厲些。」
「女兒謹記。」姜寧恭敬應下。
送走了姜老太爺，柳函煙和姜征，姜寧勾唇一笑，又討了一筆債。
這兩日她給池嬤嬤的飯食裡面添了點東西，相信她進了牢房指定會被裡面的原住居民好好招待一番，希望池嬤嬤會喜歡這個大禮。
消息靈通的安遠伯夫人，在回府的馬車上就聽完了丫鬟添油加醋的匯報，心中嘖嘖稱奇，恨不得立刻舉辦一場宴會，跟人好好說道說道。
而那池嬤嬤，經此一事，在京中經營多年的「名師」形象轟然倒塌，身敗名裂，再無人敢請。當然這都是後話。
......
瑞王府的湖心小築——
此處是王府最高處，夜風穿廊而過，帶著涼意。
角落青銅獸爐中，一線清冷的蘇合香裊裊逸出，與窗外傾瀉而入的如洗月光交融，映得臨窗對坐的兩人，一個清冷如謫仙，一個昳麗似妖邪。
傅元景一身招搖的大紅錦袍，懶散地斜倚在鋪了雪白狐皮的榻上，指尖勾著一隻瑩潤的夜光杯，琥珀色的酒液在其中輕晃。
他挑眉，眼中滿是玩味與探究：
「裴川，你說姜大小姐為何要設這麼一個局？那池氏就是個教導嬤嬤而已，何至於對她費心思？難不成倆人有什麼仇怨？」
他經手數不勝數的案子，今日這事一聽就是有人做局。
季裴川一襲月白常服，纖塵不染，正就著朦朧的燈輝與自己對弈。
聞言，他拈著一枚墨玉棋子的手幾不可察地頓了一下，隨即淡然落下，發出清脆的「嗒」聲，聲音平靜無波：
「多事，池氏行竊，人贓並獲，依律懲處便是，何須深究緣由？你讓人好好關照她一番。」
傅元景聞言，眼睛一亮，想問什麼，被季裴川打斷：「讓你查的事，如何？」
說起正事，傅元景正色了幾分，「你說的對，你遇刺一事，明面證據指向三皇子，但其中卻是大皇子手筆，北漠也參與其中。」
季裴川眸光一冷：「北漠的手，伸得也太長了些。」
他頓了頓又道：「想來，是我那大侄兒與北漠人勾結，才有了我在靜心莊遇刺一事。」
傅元景皺眉，問，「裴川，你為了引出上次太原之戰的奸細，一次又一次的涉險，如今可有眉目？」
季裴川沉默了片刻，目光落在縱橫交錯的棋盤上，仿佛透過它看到了屍山血海的太原城外。
他緩緩開口，聲音比剛才更低沉了些：「查到了。」
一旁候著的書硯上前將手中的信張放在兩人中間的紫檀小几上。
傅元景狐疑地看了季裴川一眼，伸手拿起，拆開，裡面是幾封密信，和一些按了手印的證詞。
他起初只是快速瀏覽，隨即速度慢了下來，眼神越來越銳利，呼吸也逐漸加重。
驀地，他猛地站起身，帶得身下椅子發出一聲刺耳的摩擦聲，臉上儘是難以置信的震驚，脫口低呼：「竟然……是他？！」
他捏著信紙的手指因用力而骨節發白，眼中湧起滔天的怒火與痛心：「路榮之？！怎麼可能是他！他當年不過是個險些死在戰場上的小卒，是你一手提拔，看他勇武耿直，一步步將他帶到都督同知之位！他今日所有榮光，皆拜你所賜！
這狼心狗肺、忘恩負義之徒！若非是他泄露布防，你何至於身陷重圍，又何至於中這奇毒，受這數年噬心蝕骨之苦？！」
相比於傅元景的憤怒，季裴川顯得有些平靜，「路榮之是草根出身，自幼投了軍，機緣巧合下替楊老將軍擋了一箭，奄奄一息，是我命軍醫全力救治。
見他驍勇，又識字，是塊料子，才留在身邊，慢慢栽培，他也確實沒讓我失望，作戰悍不畏死，帶兵亦有其法，只是……可惜了。」
「我後面也仔細落實過他的身份，確實是昭啟朝的子民，怎麼這信中說他母親是北漠人？是被他父親強行擄來，受盡屈辱而死，這不是荒謬嗎？」傅元景氣得不行。
「他母親在他十歲時便去世了，父親雖沒有再娶但因為酗酒對他非打即罵，沒過幾年也也醉死在，他才從來軍。」季裴川淡聲解釋，
「太原之戰前有人聯繫到了他，說是他母親的妹妹，那人長得與她母親極為相似她告訴路榮之，他母親並非病逝，而是不堪受辱，自盡而亡；
他父親，是害死他母親的仇人之一，而他真正的仇人，在更高的地方……那人，將一套精心編織的『真相』和血海深仇，塞進了他手裡。」