「曲安寧，你又在這兒欺負人了是不是？」 一個清脆微揚的女聲從人群外傳來。
眾人望去，只見一位身著鵝黃宮裝、容貌清麗的少女在宮人簇擁下款款走來，正是五公主季瑤，宮中端妃所出，她與曲安寧年齡相仿，又都身份尊貴、性子驕縱，素來不對付。
曲安寧翻了個白眼，沒好氣道：「怎麼哪兒都有你？本郡主就是欺負了，你管得著嗎？」
五公主季瑤走到近前，哼了一聲：「這是忠勇侯府辦的賞花宴，又不是你家，本公主為何來不得？再說了，本公主就是心善，見不得有人仗勢欺人！」
「喲，五公主殿下好大的威風，」曲安寧挑眉，「不知道的，還以為這侯府花園改姓季了呢。」
「你！」季瑤被噎了一下，立刻反擊，「總比你強，走到哪兒吵到哪兒，一點郡主氣度都沒有！」
「我沒氣度？」曲安寧嗤笑，「那也比某些人強，明明是自己棋藝不精輸了，還要賴人家讓子讓得不夠明顯。」
「你胡說！分明是你使詐！」季瑤臉一紅，那是去年宮宴上下棋的舊帳。
「我使詐？也不知道是誰，上月賽馬輸了，回頭就說自己的馬鞍被人動了手腳。」曲安寧毫不相讓。
「那也比某人強，明明箭術稀爛，非要在圍場顯擺，結果一箭射中了父皇的御駕旗杆！」 五公主不甘示弱。
曲安寧氣節：「你！你還好意思說？是誰在宮宴上偷喝果酒，醉得抱著柱子喊『哥哥』？」
「你、你血口噴人！」季瑤羞得臉紅脖子粗。
兩兩人你一言我一語，互相揭著對方無關痛癢的短處，一個說對方女紅奇差無比，繡的鴨子像水坑；另一個就回敬對方字寫得像鬼畫符，太傅看了都要搖頭。
吵得頗為熱鬧，語氣沖沖，但說出來的話倒也不算多麼惡毒傷人，反而透著一股子少年人鬥氣的鮮活與幼稚，像兩隻炸了毛互相哈氣、卻不會真下狠手互撓的小貓，頗有些「菜雞互啄」的可愛。
聽得周圍人想笑又不敢笑，氣氛一時變得有些古怪又好笑。
一旁的陶知薇見兩人越吵越來勁，周圍看過來的人也越來越多，不得不上前兩步，溫聲勸道：
「郡主，五公主，您二位皆是金枝玉葉，身份貴重，今日賞花宴本是雅事，再這般爭執下去，怕是要讓旁人看了笑話，於二位聲譽也有損，不若各退一步，以和為貴？」
陶丞相是三朝元老，門生故舊遍布朝野，深得帝心，在朝在野威望皆高，陶知薇身為相府嫡女，分量自然不輕。
季瑤雖驕縱，卻也知輕重，聞言哼了一聲，順著台階下：「罷了，本公主看在陶小姐的面子上，不跟你一般見識。」
曲安寧也揚起下巴，跟著哼道：「本郡主大人有大量，才不跟你這小丫頭計較。」
「你說誰是小丫頭？」季瑤立刻瞪眼。
「誰接話就說誰。」
眼看兩人又要嗆起來，一陣爽朗的笑聲由遠及近：「哈哈，本皇子老遠就聽到五妹和安寧的聲音了，你倆這次又是為了什麼雞毛蒜皮的小事吵起來了？」
只見一位身著錦袍、頭戴玉冠的年輕男子含笑走來，他面容俊朗，氣質溫潤，行走間自帶一股令人如沐春風的親和力，正是大皇子季崇。
身旁跟著一身紅袍格外顯眼的傅元景，以及安元青和另外兩位世家子弟。
季瑤眼睛一亮，立刻小跑過去，親昵地喚道：「大皇兄！」
隨即，她目光轉向傅元景，臉上瞬間換上一種嬌柔羞怯的神色，聲音也放得又輕又軟：「元景哥哥~」
傅元景今日穿著一襲明艷的紅袍，本就招搖，被這刻意捏著嗓子的一聲喚得渾身不自在，面上浮起一絲尷尬而不失禮貌的笑意，拱手道：「臣見過五公主。」
季瑤嘟了嘟唇，嗔怪道：「元景哥哥，都說了多少次了，你我自小一同長大，不必如此生分，像小時候那般喚我『瑤瑤』便好。」
傅元景唰地展開手中摺扇，狀似隨意地搖了搖，訕笑一聲：「五公主，禮不可廢，若被外人聽去，倒要彈劾我永安侯府不懂規矩了。」
「誰敢彈劾？本公主讓父皇罰他俸祿！」季瑤嬌哼。
一旁，曲安寧將兩人互動盡收眼底，眸中閃過一絲幾不可察的黯然，旋即被她用明媚的笑容掩蓋。
她轉過頭，對姜寧和陶知薇朗聲道：「姜寧，知薇，那邊有投壺，咱們去玩吧，總比在這兒看些膩歪場面強。」
姜寧含笑應了聲「好」，正想招呼姜雪蓉，卻見她目光怔怔地投向某處，姜寧順著她的視線看去，正對上安元青溫文含笑的目光。
姜寧心下微沉，面上卻不顯，只輕輕扯了扯姜雪蓉的衣袖，笑道：「蓉姐姐，郡主邀我們去玩投壺呢。」
姜雪蓉猛地回神，頰邊飛起一抹薄紅，忙用帕子掩唇輕咳一聲，掩飾失態：「好，」
一旁，原本也痴痴望著大皇子身影的姜雪鳶，此刻也收回心神，看到五公主能那般自然地站在大皇子身邊說笑，眼中不禁流露出一絲羨慕。
三人正欲朝大皇子方向行禮後便轉身離開，傅元景卻搶先一步開口，語氣帶著慣有的懶散調侃：
「哎，等等！曲安寧，你方才不是說要去玩投壺？你們三個姑娘家自己玩多沒意思，算我一個！」
姜寧三人腳步一頓。
曲安寧雙手抱胸，剛想嗆聲，卻聽大皇子季崇也溫聲笑道：「既然如此，也算我一個吧，許久未活動筋骨了。」
曲安寧嘴角抽了抽，話到嘴邊轉了個彎，帶上了幾分戲謔：「大皇子，您投壺技藝京中聞名，跟我們這些姑娘家比，豈不是存心欺負人？」
季崇聞言，臉上溫潤笑意不變，從善如流：「安寧言之有理，那……不如我給諸位當個裁判，以示公允，如何？」
他說著，目光狀似不經意地掠過姜寧，眼中閃過一絲驚艷與探尋，溫聲問道：「恕我眼拙，這位小姐是……」
姜雪鳶立刻上前半步，優雅福身，柔聲接話：「回殿下，這是臣女的姐姐，剛回京不久。」