季崇眼中閃過一絲「瞭然」，朗聲笑道：「原來是虎威將軍府的大小姐。」
姜寧神色平靜，依禮微微欠身：「臣女姜寧，見過大皇子殿下。」
「姜小姐不必多禮。」 季崇抬手虛扶，笑容和煦，
目光在姜寧與姜雪鳶身上轉了一圈，贊道：「姜將軍真是教女有方，能有你們姐妹這般出色的女兒，實乃幸事。」
姜雪鳶臉上適時地浮起一抹羞澀的紅暈，垂眸道：「殿下謬讚了。」
這時，一旁的安元青也含笑朝姜雪蓉拱了拱手，目光落在她身上，語氣帶著熟稔的溫和：「蓉妹妹，許久不見，近來可好？」
姜雪蓉耳尖那抹剛剛褪下的紅暈又悄然爬了上來，面上卻仍端莊大方，抬眸對安元青微微一笑，「多謝安公子掛念，我一切都好。」
安元青自然沒有錯過她那微紅的耳尖，嘴角的笑意不由得加深了幾分。
饒是他流連花叢，見慣了各色或嫵媚或清冷的美人，此刻看著眼前溫婉嫻靜、端莊守禮的未婚妻，心中也頗覺滿意。
大魚大肉吃多了，偶爾換換這般清粥小菜的口味，也別有風味。
然而，這溫文爾雅的一幕落在姜寧眼中，卻讓她心下一沉。
這聲音……她不會記錯，正是那日在大佛寺荒院中，與葉若私會男子的聲音！佛門清淨地尚且如此荒唐，他離京這兩年，當真只是「遊學」？
她按下心中翻湧的思緒，抬眸對曲安寧笑道：「郡主，咱們不是要去投壺麼？」
「對對對！」傅元景立刻附和，隨即用挑釁語氣對曲安寧開口：「曲安寧，上次打馬球你就輸給了我，這次投壺，該不會是不敢比了吧？」
「誰不敢了！」 曲安寧果然被激，立刻梗著脖子，揚起下巴，「上次那是本郡主讓著你！這次定要讓你輸得心服口服！」
「嘖嘖嘖，」 傅元景搖著摺扇，語氣慵懶，說出來的話卻氣人得很，「明明是自己技不如人，還不服氣，本公子哪裡需要你讓？」
「傅孔雀！」 曲安寧被他這態度氣得叉腰，冷哼道，「少說大話，今日本郡主定要贏你！」
「傅孔雀」這個稱呼讓傅元景臉上的笑容一僵，他咬了咬牙，從齒縫裡擠出聲音：「曲、安、寧……廢話少說，你到底比不比？」
「比！」曲安寧下巴一抬，率先轉身，「輸了的人，要當著大家的面，大聲說自己是『傅孔雀』！」
「本公子不可能輸。」傅元景邊說邊抬腳跟了上去。
兩人一前一後，皆穿著熱烈耀眼的紅衣，步履生風，衣袂翩躚。
一陣風過，兩人的袍角與衣袖偶爾交疊在一處，紅得灼目，竟意外交織成一幅生動耀眼的畫面。
季瑤看著兩人拌嘴離去的背影，眼中閃過一絲複雜情緒，隨即揚起天真爛漫的笑容，搖著季崇的胳膊：「大皇兄，咱們也快跟上去瞧瞧！」
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「好。」季崇含笑應下，又對眾人溫聲道：「諸位小姐也一同前去吧，人多熱鬧些。」說罷，便與季瑤先行一步。
其餘人自然跟隨。
姜寧、姜雪蓉與陶知薇稍稍落後眾人幾步。
姜寧輕聲問姜雪蓉：「蓉姐姐，今日賞花宴，怎不見與你交好的葉家小姐？」
姜雪蓉搖搖頭，「阿若前幾日不慎染了風寒，在家將養，所以未能前來。」她頓了頓，疑惑道：「寧兒找她有事？」
「無事，」姜寧微笑，「只是覺得葉小姐性子爽利，是個可交之人，隨口一問。」
姜雪蓉聞言，臉上露出真切的笑容：「阿若確實極好，我與她相識，是四年前在一次賞梅宴上，當時我不小心被丫鬟灑出的果酒污了裙擺，又未帶備用的衣裙，頗為窘迫。
是阿若主動將她多帶的一套衣裙借給了我，替我解了圍，她比我年長一歲，自那以後便常照顧我，我們這才成了好友。」
姜寧聽著，若有所思地點了點頭。
一旁的陶知薇含笑開口：「這幾日京中似有傳聞，道安遠伯府與貴府好事將近，我在此先恭喜四小姐了。」
姜家一共有四個姑娘，按宗法輩分排行姜雪蓉行四，外人也常稱她「姜四小姐」或「二房的蓉小姐」。
姜雪蓉赧然一笑，低聲道：「多謝陶小姐。」
陶知薇看著她眼中掩不住的羞喜與期待，面上笑容不變，心中卻暗自思量。
據她所知，這位安遠伯府的公子，可算不上「良配」，只是瞧著姜雪蓉這般情根深種的模樣，她一個外人，實在不便多言。
……
忠勇侯府，僻靜亭中。
季裴川一襲白衣，氣定神閒地品著茶，對面，三皇子季珩坐立難安，額頭隱有薄汗。
「皇叔，」季珩咽了口唾沫，乾巴巴地開口，「大佛寺那事……真不是侄兒安排的。」
季裴川沒說話，只將手中的白瓷茶盞輕輕擱在石桌上，發出一聲清脆的磕碰聲。
季珩心頭一跳，他對這位年歲相仿的皇叔，感情複雜。
嫉妒他的軍功威望和父皇對他的寵愛，更畏懼他沙場淬鍊出的鐵血手腕與那深不見底的心思。
十歲那年，他親眼目睹季裴川手刃叛將，鮮血噴濺的場景成了他多年的夢魘。
「本王查到的證據，」季裴川終於開口，聲音清冷無波，黝黑的眸子看向他，「皆指向你，你說不是你，證據呢？」
「皇叔明鑑！」季珩急了，臉漲得通紅，「這定是有人陷害！侄兒對您一向恭敬，豈敢生出這等大逆不道之心？借我十個膽子也不敢啊！」
「恭敬？」季裴川唇角幾不可察地扯了一下，目光如冰刃刮過，「彈劾本王舉薦的兵部侍郎，截胡本王看中的莊子，還有……最近在前軍都督府，安插的人手似乎有點多？」
季珩背後冷汗「唰」地下來了，前兩條尚可狡辯，安插人手窺伺軍權，還是在這個敏感時刻，簡直是找死！
他明明得到消息說，皇叔受了重傷，舊毒未解，又中新毒，命不久矣，府中的一個幕僚說這是一個機會，可以在兵部安插自己的人手，誰知皇叔竟好生生的出現在自己面前，都怪自己心急。
這便罷了，還有人將刺殺皇叔的罪名扣到自己頭上，若是被父皇知道……
想到這他忙不迭賠笑，聲音發虛：「皇叔誤會，都是誤會！那莊子，侄兒這就將房契送到您府上……」
「不必。」季裴川打斷，語氣淡漠，「本王不喜旁人碰過的東西。」