姜寧與姜雪蓉回府後，各自回了院子。
竹溪苑內，喬嬤嬤迎上來，低聲稟報：「小姐，二小姐和三小姐約莫半個時辰前就回府了，是哭著被扶進暖春閣的，瞧著面色紅腫得厲害，夫人立刻請了歐陽大夫過府看診，老奴隱約聽著，像是……被人掌摑了。」
姜寧瞭然，果然這場宴會就是沈沈芍薇專門為了給妹妹出氣準備的，因為上一世根本沒有這場忠勇侯府的賞花宴。
一旁的白芷聽了，忍不住帶著幾分幸災樂禍，壓低聲音道：「活該！誰讓她們在宴席上一唱一和，明里暗裡地想給小姐潑髒水，說什么小姐欺負庶妹、鄉下來的不懂規矩……哼，這下好了，自己先遭了報應！」
「宴席上？」 喬嬤嬤聞言，眉頭微蹙，看向白芷，「具體是怎麼回事？你細細說說。」
白芷嘰嘰喳喳，將姜雪鳶如何故作擔憂點出姜寧「鄉下出身」，姜雪晴如何扮柔弱暗示被欺壓，兩人如何一搭一唱想給眾人先入為主印象的事情說了。
喬嬤嬤聽罷，沉吟道：「若只是口舌之爭，倒還罷了，依老奴看，以二小姐的性子，怕是不止於此，她既存了心思想敗壞小姐名聲，恐怕後頭還安排了別的招數，只是小姐一直與郡主待在一塊，她們才沒有找到機會。」
姜寧唇角微彎，贊道：「嬤嬤看得明白。」
白芷眼睛轉了轉，滿臉好奇：「小姐，那奴婢去打聽打聽？看看二小姐和三小姐究竟惹了哪路神仙，吃了這麼大的虧！」
姜寧放下手中的團扇，點了點頭：「去吧，小心些，莫要讓人注意到。」
「是！奴婢曉得！」 白芷雀躍地應了一聲，腳步輕快地退了出去。
姜寧覺得屋內有些悶熱，搖著團扇對喬嬤嬤道：「嬤嬤，讓人取些冰來。」
喬嬤嬤面露難色：「小姐，老奴早前就派人去冰窖了，可管事的說，今年存的冰不多了，各院份例都得減，今日竹溪苑的份例就這些，全在您屋裡了。」
姜寧微微蹙眉：「那你和白芷她們屋裡，豈不是一點冰都沒有？」
喬嬤嬤心中一暖，忙道：「小姐仁善，還惦記著奴婢們，奴婢們往年也用不上冰，如今沒有便沒有，不礙事的，只是您屋裡的冰確實少了些，這大熱天……」
姜寧想了想：「取一百兩銀子，去外面買些冰，這幾日先應付，另外，也悄悄打聽一下，別家府上存冰可還夠用。」
「是，老奴這就去辦。」喬嬤嬤應下退去。
姜寧坐在窗邊沉思，昭啟國似乎尚無硝石製冰之法，如今才六月底，盛暑還有一個半月，這倒是個生財的門路。
只是她不能用自己名義，更不想便宜姜家，朝廷對硝石管控又嚴……該找誰合作？一個名字悄然浮上心頭。
暖春閣——
姜征剛下值，便被鄧嬤嬤請來。
一進門，柳函煙便撲過來，未語淚先流，哀切喚道：「將軍！鳶兒她……」
姜征見她哭得梨花帶雨，心下一緊，扶住她急問：「夫人莫哭，鳶兒怎麼了？」
裡間傳來姜雪鳶虛弱帶泣的聲音：「爹爹……是爹爹來了嗎？」
姜征快步繞過屏風，只見床榻上躺著個人，頭上密密實實纏滿白布，只露出一雙紅腫含淚的眼睛和乾裂的嘴唇，整個人裹得像個粽子，若非那熟悉的眼神，他幾乎認不出這是自己嬌美伶俐的女兒。
他心頭大震，幾步搶到床邊坐下，急忙文：「鳶兒！你這……這是怎麼弄的？誰把你傷成這樣？！」
「爹爹……鳶兒好痛……」姜雪鳶的眼淚瞬間滾落。
一旁的鄧嬤嬤忙用軟巾輕拭，勸道：「二小姐，大夫說了，傷口未愈前萬不能流淚，仔細感染留疤。」
姜雪鳶聞言，強忍著抽噎，淚珠卻在眼眶裡打轉，滿是委屈驚懼。
姜征又心疼又憤怒，輕拍女兒肩膀：「鄧嬤嬤說得是，莫哭了，告訴爹爹，今日不是去侯府賞花宴麼？究竟發生了何事？是誰敢欺辱我姜征的女兒？！」
侍立一旁的霜降「撲通」跪下，磕頭哭道：「老爺恕罪！都是奴婢沒用，沒能攔住小姐……」
姜征虎目一瞪，厲聲道：「說！到底怎麼回事？！」
霜降抽抽噎噎，將事情經過說了，自然將責任全推給了姜雪晴和「衝動」的韓柔等人：「……是三小姐說看見有男子鬼鬼祟祟進了廂房，硬拉著二小姐和韓家幾位小姐要去查看。
二小姐覺著不妥，勸了又勸，可三小姐和韓小姐她們不聽，非要闖進去……二小姐勸不住，又擔心真出事，只得在院外等著。
誰成想……廂房裡根本沒有男子，是安陽郡主在更衣……郡主大怒，所有人都受了罰，二小姐也被牽連了……」 她邊說邊磕頭。
「混帳東西！」 姜征聽完，勃然大怒，一掌拍在床沿，「姜雪晴那個孽障！自己蠢鈍妄為，還敢攛掇姐姐！她現在人在何處？！」
柳函煙拿著帕子按眼角，聲音哽咽，「將軍息怒……晴兒那孩子，想必也是一時看花了眼，又著急，她自己也傷得不輕，歐陽大夫看過了，正在自己院裡躺著呢，只是……唉，」
她嘆了口氣繼續道：「鳶兒這次真是無妄之災，若當時有年長的姐姐在一旁看顧著，及時勸阻，或許也不至於鬧到衝撞郡主的地步……」
「寧兒那孩子，也不知今日在宴上忙些什麼，竟沒留意著妹妹們……若是她這個做長姐的能多費心管束一二，鳶兒和晴兒或許就不會惹出這般禍事了。」
姜征正在氣頭上，聽到這話，果然遷怒，怒道：「姜寧呢？！她身為長姐，竟不知看顧妹妹，她眼裡還有沒有這個家，有沒有姐妹情分？！」
「是，老爺。」 鄧嬤嬤應聲，快步退了出去。
柳函煙垂下眼帘，掩去一絲得色，柔聲道：「將軍別急，寧兒她剛從鄉下回來，許多規矩人情還不熟，也是第一次參加這種宴會，一時貪玩也是有可能的，待會你別太苛責她，嚇壞寧兒，妾身可要難過的。」
「夫人，我知道你心疼孩子，但慈母多敗兒，寧兒作為長姐本就有規樹妹妹的責任，今日這事雖然是晴兒莽撞的緣故，也有寧兒這個做姐姐的不稱職。」姜征看向柳函煙語氣稍緩。