晚膳時分，主院花廳。
姜雪鳶哭得梨花帶雨，扯著姜征衣袖哀求：「爹爹，您就讓女兒去看看娘吧！祠堂又冷又暗，娘身子怎麼受得住？女兒只想送些吃食衣物……」
姜征看著愛女哭紅的眼，心下一軟，又見姜寧和姜雪晴也靜立一旁，似有同去之意，心中那點陰霾被「子女孝順」的些許欣慰沖淡。
他嘆道：「罷了，你們同去看看吧，帶上些清淡吃食，勸你們母親……好生靜思，早日抄完家規。」
「謝謝爹爹！爹爹最好了！」姜雪鳶破涕為笑，抱著他的手臂撒嬌，趁機又道，「爹爹，娘身邊沒人伺候怎麼行？讓容嬤嬤也去吧？娘要抄家規，總得有人研墨呀。」
姜征沉默片刻，想到妻子素日養尊處優，終究是多年夫妻，嘆道：「……讓容嬤嬤去伺候筆墨。」
姜雪鳶臉上綻開笑容，又軟語謝了幾句。
姜寧在一旁靜靜看著，心中無波。
姜雪晴低垂著眼，掩去眸中的嫉妒——若爹爹能將這份寵愛分她一絲，她的姨娘，或許就不用死了。
一行人帶著食盒來到祠堂，卻被姜福面無表情攔在門外。
「七爺爺，我們是奉爹爹之命來看母親的！」姜雪鳶揚起下巴。
姜明辰也幫腔：「就是！快讓開！」
姜福杵著拐杖，紋絲不動，聲音平板：「將軍有命，讓夫人靜思己過，老朽職責所在，任何人不得入內，祠堂重地，非菜市口，豈是任人來去之所？」
「你！」姜雪鳶氣得跺腳。
姜寧上前一步，對姜福微微福身，聲音平靜：「七爺爺，我們明白您的難處，看守祠堂是您的職責，母親受罰來此，我們本不該打擾。
只是父親允我們送些東西，也是一片孝心，您看這樣可好？我們只讓容嬤嬤一人進去，伺候母親研墨。」
說罷，她將手中一個樸素食盒遞給身後容嬤嬤，溫聲道：「容嬤嬤，母親就勞您多費心了。」
容嬤嬤連忙接過，臉上堆起恰到好處的恭敬與慈祥：「大小姐言重了，伺候夫人是老奴本分，定會盡心。」
姜雪鳶見姜福依舊板著臉，門口小廝也面無表情，知道硬闖無益，只得氣呼呼讓霜降也將食盒遞給容嬤嬤，細細叮囑幾句，這才冷哼一聲，拉著姜明辰轉身走了。
姜雪晴對姜福行一禮，低聲道：「有勞七爺爺。」說罷默默離去。
待容嬤嬤被檢查後放入祠堂，大門重新落鎖。
姜寧對姜福再次斂衽一禮，這才帶著白芷轉身離開。
姜福拄著拐杖，站在階前，望著姜寧遠去的背影，目光幽深。
......
玉竹軒內，燭影搖紅，菜香裊裊。
桌上擺滿了精緻菜餚，皆是姜征素日所好。
尤姨娘親自布菜，眉眼彎彎，笑意盈盈：「將軍，您嘗嘗這道豆花豬蹄，妾身特意叮囑廚房燉了兩個時辰，最是軟糯入味。」
姜征忙了一日公務，又經晨間那場變故，身心俱疲，此刻看著愛妾嬌媚容顏，聽著她溫言軟語，胸中鬱結之氣總算散了些。
他拿起筷子，親自夾了一箸清爽的涼拌萵筍放入尤姨娘碗中，語氣溫和：「玉兒也吃，不必只顧著伺候我。」
尤姨娘掩唇輕笑，依言嘗了一口，眼波流轉間滿是嬌羞滿足：「將軍夾的菜，果然格外香甜些。」
這話哄得姜征眉目舒展，試問哪個男子不喜美人如此軟語依人？他心情愈佳，又夾了只晶瑩剔透的水晶蝦餃過去：「再嘗嘗這個，你最愛吃的。」
飯桌上氣氛溫馨，尤姨娘只揀些市井趣聞、娘家傳來的新鮮事說與姜征聽，逗他開懷，絕口不提柳函煙半字。
一頓飯下來，姜征眉間倦色去了大半。
飯後，尤姨娘親自燃起一枚香餅，放入小巧的博山爐中，縷縷清甜幽遠的香氣隨即在室內瀰漫開來。
她引姜征在臨窗的軟榻上躺下，讓他頭枕著自己雙腿，素手纖纖，力道適中地為他按壓著額角與太陽穴。
鼻尖縈繞著怡人香氣，頭枕溫香軟玉，又有那柔若無骨的手細心服侍，姜征只覺連日來的緊繃與疲憊一掃而空，通體舒坦。
他睜開眼，握住尤姨娘正在按摩的手，目光柔和，帶著幾分感慨：「玉兒，還好有你在身邊。」
尤姨娘任他握著，另一隻手輕輕撫上他略帶倦色的臉龐，聲音柔得能滴出水來：「將軍安心，玉兒此生只有您，無論何時，都會陪在您身邊的。」
姜征雖年近不惑，但身形依舊挺拔俊朗，因是武將，體格強健，蓄起的短須更添幾分成熟沉穩的氣度。
尤姨娘固然貪戀這將軍府的富貴安穩，心底對這位英武不凡的夫君，卻也存著幾分真心愛慕。
美人眼含秋水，吐氣如蘭，又有那特意調配的、若有若無的暖香繚繞，姜征哪裡還把持得住？
他喉結微動，眸色轉深，握住尤姨娘的手微微用力，隨即翻身，便將那嬌軟的身子壓在了榻上。
「將軍……」尤姨娘低呼一聲，隨即化作羞怯的嗚咽。
燭火被帶起的風撲得搖曳不定，紗帳輕晃，不多時，內室便傳出令人臉紅心跳的喘息與細微聲響。
祠堂，長明燈寂寂燃燒。
姜寧帶來的食盒被孤零零地棄在角落，未曾打開。
柳函煙正跪坐在蒲團上，神情異常專注地提筆抄寫著家規，仿佛真在誠心悔過。
容嬤嬤在一旁研墨，低聲道：「夫人，時辰不早，仔細傷眼，剩下的老奴替您抄吧？」
柳函煙筆不停，聲音有些冷：「不必，這次的教訓，我得自己記住。」
她頓了頓，「鄧嬤嬤死了，馬福反了，都在告訴我，往後行事，必須更謹慎，再不能小看任何人。」
容嬤嬤想了想說：「老奴實在想不通，咱們許了馬福和他兒子脫籍，還有大筆銀子，他為何寧肯自盡，也要反咬夫人？這沒道理啊！」
柳函煙終於停筆，抬眼看向面前的牌位，聲音很輕，「自然是因為，有人許了他更大的好處。」
「更大的好處？」容嬤嬤皺眉，忽然一驚，「難不成是......大小姐？可這計劃周密，她如何得知？又能拿出什麼比脫籍和巨財更能打動馬福？」
柳函煙沒回答，只是盯著跳動的燭火。
這件事，她連兒女都未透露，但一種強烈的直覺告訴她，這次失敗，和那個回府後便屢屢脫出掌控的「女兒」，脫不了干係。
夜深沉。
兩人自然不可能真跪一夜，容嬤嬤帶來的食盒底層藏了薄褥，她們拼湊蒲團，和衣躺下。
祠堂死寂，只有燈花偶爾輕爆，倆人卻眉頭緊鎖，睡得極不安穩，仿佛陷在可怕的夢魘里，掙扎難脫。