姜寧踏入文錦苑時，屋內瀰漫著濃重的藥味，柳函煙正靠在床頭，由房嬤嬤伺候著喝藥。
她面色蠟黃，眼眶紅腫，整個人仿佛一夜之間蒼老了十歲。
姜寧站在門口，靜靜欣賞了片刻這幅悽慘光景——一切都是她的傑作，她如何能不來親眼看看？被最疼愛的兒子親手捅上一刀的滋味，想必不好受吧。
柳函煙抬眼看見她，端著藥碗的手一頓，聲音沙啞而冰冷：「你是來看我笑話的？」
「母親怎麼會這麼想？」姜寧一臉無辜地走進屋中，語氣關切，「我是來安慰你的，辰兒只是一時糊塗，你別跟他計較，如今二妹妹還在牢中，您可一定要振作起來啊。」
她嘆了口氣，話鋒一轉，「我聽說傅世子要親自提審二妹妹，也不知她能不能扛得住那些刑具……唉，二妹妹也真是的，怎麼能殺人呢？盛公子對她可是一往情深啊。」
柳函煙聞言，勃然大怒：「你在胡說什麼！盛弘毅與鳶兒沒有半點關係！」
「是嗎？」姜寧挑眉，「可是盛公子親口跟我說過，要娶二妹妹做正妻，讓我做妾呢。」
「滾！你給我滾出去！」柳函煙一把將藥碗狠狠摔在地上，瓷片四濺，藥汁淋漓，「你不用在這裡惺惺作態！你會遭報應的！」
姜寧嘴角噙著一絲笑意，不緊不慢地起身：「既然母親不願看到我，那我便先告退了。」
她轉頭看向房嬤嬤，語氣溫和卻帶著不容置疑的威壓，「嬤嬤，你可要好好照顧我母親，若是出了什麼差池，唯你是問。」
姜寧轉身離去，步履輕盈。
柳函煙癱靠在床頭，精神恍惚，目光渙散。
女兒剛入大牢，生死未卜；最疼愛的兒子竟對自己下毒手，害死了腹中的骨肉。
一樁樁，一件件，接踵而至，便是鐵打的人也承受不住。
她忽然又哭又笑起來，怒聲詛咒姜寧，聲音悽厲，宛若瘋癲。
房嬤嬤跪在一旁，渾身抖如篩糠，心中叫苦不迭——老天爺啊，大小姐和夫人哪裡像是母女，分明就是不共戴天的仇人！
夫人都這般悽慘了，大小姐還要來落井下石……夫人這一關，還不知能不能熬過去。
早知如此，當初就不該搶著來做這個管事嬤嬤。
......
姜寧剛回竹溪苑不久，姜征便來了，開門見山地要求她去求瑞王，替姜雪鳶求情。
姜寧端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，聞言嗤笑一聲：「父親為何覺得，我會幫姜雪鳶？」
姜征眉頭緊鎖，面色不悅：「她是你妹妹！即便不是一母同胞，也有著血緣關係，鳶兒一向敬愛你這個姐姐。」
「父親從何處看出她敬愛我？」姜寧挑眉反問，「我剛回京，二妹妹便在佛堂設局，想將我燒死；後又與沈家小姐胡說，敗壞我的名聲，還有許多父親不知情的事，樁樁件件，哪一件算得上是敬愛？」
姜征面色漲紅，梗著脖子道：「那都是有緣由的！不是鳶兒的本意！」
姜寧輕輕笑了一聲，目光直視姜征，一字一句道：「父親就那麼確定，姜雪鳶與我有血緣關係？」
「你這是什麼意思？！」姜征勃然大怒，「你們都是我的女兒！」
姜寧不緊不慢地繼續道：「上一次白雲道長來府中，可是有不少下人私下議論，說白雲道長與姜雪鳶長相相似，而姜雪鳶的生母李姨娘，正是在去白雲觀求了符紙之後，才懷上了身孕。」
姜征猛地起身，雙目圓睜，面色變幻不定。
他想起那段時間府中確實流傳過這樣的閒言碎語，只是被他強行壓了下去。
他聲音發沉：「那是下人在嚼舌根！世上長相相似之人何其之多！」
「既如此，父親說什麼便是什麼吧。」姜寧面色平靜，語氣淡然。
「你——」
「不過我可沒有能耐讓一個殺人犯免罪。」姜寧打斷他的話，「父親還是另想他法吧。」
姜征只覺得一口氣堵在胸口，上不去也下不來。
那些被他深埋在心底多年的懷疑，被姜寧當面挑破，此刻如潮水般翻湧而上，攪得他心亂如麻。
好半晌，他才一甩袖子，冷哼一聲，大步離去。
「白芷，去給半夏傳信，讓她去大佛寺替我去給李姨娘上炷香，順便告訴她，她的女兒找到了。」姜寧吩咐。
畢竟打了她的幌子讓姜征生疑，幫她找回女兒也算她的賠禮。
白芷應下。
......
陰暗潮濕的牢房裡，老鼠肆無忌憚地竄來竄去，蟑螂爬滿了牆角。遠處不時傳來犯人受刑時的慘叫聲，一聲接一聲，撕心裂肺，聽得人頭皮發麻。
姜雪鳶蜷縮在角落的草堆上，頭髮散亂，衣衫褶皺，昔日的光彩照人蕩然無存，短短兩日，她已快要瘋了。
她不敢閉眼，一閉眼就是盛弘毅墜落後那雙圓睜的眼睛，還有滿地蔓延的血紅。
她時時刻刻盼著姜征和柳函煙來救她出去，可每一陣腳步聲靠近，都不是來接她的人。
鐵門嘩啦一聲被打開。
傅元景一身官服，手持摺扇，從容步入牢房，獄卒搬來一張椅子，他拂袖坐下，隔著幾步的距離，含笑看向縮在牆角的姜雪鳶。
「姜二小姐，可想出去？」
姜雪鳶猛地抬頭，眼中燃起一絲光亮，連滾帶爬地撲了過來，連連點頭：「想！我想出去！傅世子，人不是我殺的！」
傅元景展開摺扇，輕輕搖了搖，笑容溫潤如玉：「本官也相信二小姐不是有心之人，只是案情尚有幾處疑點，還需二小姐如實相告。」
他頓了頓，又說，「依本官推測，當時的情形應當是——你與盛公子本就彼此有意，情難自禁之下抱在了一起，恰巧你的丫鬟霜降突然出現，嚇了你一跳，你驚慌之中推了盛公子一把，他才失足墜下，是也不是？」
「不是！不是這樣的！我對他無意。」姜雪鳶連連擺手，眼中閃過一絲慌亂後又咬定，「娘想撮合盛弘毅和大姐姐，可他來瞭望梅亭對我說了表露真心，還想要對我行不軌之事，我是為了自保才推了他！傅世子，你要相信我！」
她即便再蠢也知道要咬死自己是為了自保才殺人的，這樣她就能等到娘來救自己。
傅元景收起摺扇，笑容不變，「看來姜二小姐還想繼續在這裡做客，既如此本官也不好趕人，等姜二小姐想清楚了本官再來。」
說罷起身走了。
留下姜雪鳶的哭喊聲。