永昌十九年仲夏，子時三刻。
窗外的蟬鳴漸歇了，月色透過半掩的紗簾灑進來，在床榻上鋪開一片朦朧的白。
榻上的少年面頰泛著不正常的紅暈，嘴唇微張，呼吸又淺又急，喉間偶爾溢出一點幾不可聞的喘音。
汗水從他額角滑落，洇進枕面里，洇出一小塊深色的濕痕。
容堯知道自己正在做夢。
夢中是承露殿後院那片海棠林，花開得正盛，滿樹的粉白簇擁在一起，風一吹便落下一陣花瓣雨。
已經長大的他靠坐在樹下，懷裡攏著一個人。
那人躺在他胸前，後腦勺抵著他的肩窩，輪廓都藏在海棠花的影影綽綽之間，面容模糊得像是隔了一層水霧，但後背貼著他胸膛的溫度是暖的，真實得不像夢境。
容堯能聞到那人頸側飄來的氣息，一股淡淡的皂角清香，混著午後陽光曬過的暖意，說不出的熟悉。
他低頭去聞，嘴唇不自覺地蹭過那人後頸的皮膚，懷裡的身子微微偏了偏，側過臉來，露出一截熟悉的耳尖。
容堯胸口猛地一緊，心跳快得發疼，伸手想去把那人轉過來，指尖剛碰到那截下頜——
身下濕涼一片，冰得他渾身一個激靈。
猛地睜開了眼睛。
帳頂的繡紋在昏暗中模糊成一團暗影，紗帳垂落如霧，容堯僵在床上，盯著那道模糊的輪廓，足足三息之內沒有呼吸。
咚、咚、咚——
心臟還在胸腔里狂跳不止，敲得耳膜都在震。
他緩慢僵硬地動了動身體，褻褲里濕冷觸感便清晰地貼著皮膚傳來，明晃晃地告訴他方才發生了什麼。
陌生的、洶湧的潮熱將腦子裡所有的思緒沖得七零八落，容堯一時竟不知道該作何反應。
十四年的歲月里，從未有過這樣的時刻，身體像被一團火燒著，又像被一雙手攥著，他蜷起膝蓋，把臉埋進枕頭裡，整個人縮成小小的一團。
今夜司晏有事不在，只留容堯一人，他還記得青年傍晚出門前站在門口回頭調侃的那一句：「今晚上我不在，你自己睡不會害怕吧？」
他當時板著臉說了句不會，司晏便笑嘻嘻地走了。
如今想來，那句調侃倒像是應驗了什麼，只是讓他害怕的不是黑暗，而是方才那個夢和此刻身體裡陌生的潮湧。
容堯無聲地咬著嘴唇，在黑暗裡睜著一雙猩紅未褪的眼，對著門板的方向用氣聲說了句：「阿晏……我好像……長大了。」
.
翌日清早，承露殿後院的空地上一片日光明朗。容堯穿著一身利落的青灰短打，正握著一柄木劍練一套基礎劍式，腰背繃緊，腿間扎著馬步，額角已經沁出一層薄汗。
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「嘖，腿伸直，腰繃緊。」司晏躺在不遠處的竹製躺椅上，眯著眼看了一會兒，隨手將手裡剝了一半的核桃往練武的少年身上一砸，核桃正正砸在容堯鬆懈的手肘上，「你是要殺人還是等著被殺？腰都塌成那樣了，一把刀過來第一個劈的就是你。」
容堯抿了抿嘴，臉上嚴肅歸嚴肅，眼下卻浮著一層青黑，顯然昨晚沒睡好。
司晏一眼就瞧出來了，不由咧開了嘴，從躺椅上坐起來朝他的方向探過身去，歪著頭笑道：「昨晚沒睡著？」
容堯不吭聲，只攥著木劍又刺出一劍，力道卻比方才大了不少，劍尖破風發出輕嘯。
司晏見他這副悶葫蘆樣子，反而更來勁了，乾脆從躺椅上站起來，踱到容堯面前彎下腰，與那雙黑沉的眸子平齊，眉梢眼角全是促狹的笑意：「不會是想我想的吧？」
他伸手拍了拍容堯的肩，語氣裡帶著長輩逗小孩時那種悠哉的欠揍，「容小堯，你都十四歲了，比你大三歲的六殿下都討了兩個老婆了，你卻還不敢一個人睡覺——說出去別人都要笑死。」
容堯攥著劍柄的手指猛地收緊，指節微微泛白。
面前的青年眼睛彎著，嘴角翹著，整個人沐浴在日光里，好看得有些晃眼，可說出來的話卻一句比一句欠收拾。
這個人怎麼這麼惡劣？
明明是司晏昨晚上莫名其妙跑進他夢裡，害他半夜起來偷偷洗褲子和被褥，折騰了大半宿才重新睡下。現在倒好，還站在他面前洋洋得意地嘲笑他，真是、真是……
容堯臉上神情意味不明，那雙黑沉的眸子盯著青年說話時微微翕動的下頜，目光幽深得像一頭蟄伏在暗處的狼，仿佛下一刻就會忍不住直直撲上去咬住那張嘴。
「阿晏。」他開口時嗓音莫名沙啞，帶著變聲期少年特有的低啞與粗糲，「你昨晚去做什麼了？」
司晏掏了掏耳朵，兩隻手臂交疊著墊在腦後，退了兩步重新倒進躺椅里，竹椅被他的重量壓得吱呀響了一聲，「去替那閹狗做事。」
他嘴裡的閹狗自然就是九千歲無顏。
當年昭貴妃下葬後不到十日，朝中便有多位大臣聯名彈劾鎮北將軍沈千度，奏章上的罪名列得齊齊整整，什麼擁兵自重、結黨營私、居心叵測，字字句句都衝著要命去的。
沈千度在朝堂上不辨一詞，只在永昌帝面前叩了個頭，自請離京戍守邊關，無召不得入京。
至此，容堯在宮外唯一的助力被斬斷，身邊只剩下司晏一個人。
前有大皇子與三皇子虎視眈眈，後有九千歲居心叵測，承露殿四面楚歌。
為了讓容堯能夠相對完整地成長為未來的暴君，司晏盤算了許久，最終做了個決定——
他假裝被無顏收買，帶著幾分真幾分假的投誠姿態，投入了閹狗麾下。
當然，無顏不可能輕易相信一個沈家出來的人會乖乖聽話。
為了測試司晏的忠誠度，他讓司晏給容堯下了整整一個月的藥，每日一碗，從不斷絕，且全程都派了眼線盯著。
每一副藥都是司晏親手燉煮、親自端到容堯面前的，他全程低著頭面無表情地看那小孩把一碗黑乎乎的藥汁仰頭灌下去。
味道麼——
反正容堯每每回想起那一個月，都覺得自己仿若生不如死。
又苦又澀還帶著一股說不出的腥膻味，喝下去後五臟六腑都翻攪著疼。
而最後徹底打消無顏懷疑的，是當年玉妃的生辰宴，容堯當著後宮諸多人的面，狂躁症在宴席上陡然發作，把上來阻攔的宮人全部打傷，一個人掀翻了好幾張案幾，鬧得滿殿狼藉。
永昌帝勃然大怒，下令將七皇子容堯關入冷宮清醒清醒，這一關就是七年。
對此，司晏只能說——容堯那場戲演得是真不錯，從眼神到肢體再到發瘋時的那種失控感，挑不出半分破綻。
「他讓你去做什麼？」容堯收起招式，轉過身來面向躺椅上的青年，額上還有薄薄一層汗。
司晏打了個哈欠，眼皮半耷著，說起話來懶洋洋的：「殺人啊，還能做什麼。」
無顏知道司晏是沈千度豢養的人，多少有些武藝傍身，所以偶爾會派他去暗中處理一些礙眼的角色。
他偏了偏頭眼皮掀開，看見容堯正盯著自己，便又補了一句：「他昨晚讓我去殺的，是三皇子的人。」