不出司晏所料，早朝剛剛結束，太僕寺少卿賀蘭清的死訊便如長了翅膀一般傳遍了朝野內外。
按理說賀蘭清不過是個正四品的官職，朝中同級別的官員少說也有二三十位，他的死本不該引起如此大的關注。
可問題出在死因上——
實在是太過匪夷所思了。
「什麼？炭火中毒？」
一位姓張的官員在宮門外的甬道上停下了腳步，轉過身來看著傳話的同僚，臉上的表情怪異得簡直要寫在額頭上，「這都仲夏了，入了伏的天，誰家還燃炭啊？」
「噓——」他旁邊的同僚王大人連忙扯了扯他的袖子，示意他小聲些，左右看了看確認附近沒有太多耳目，才湊近了壓低聲音道：
「保不准那賀蘭清有什麼怪病，確實需要夏日點炭取暖呢。這種事情誰說得准？太醫署驗了屍，結論就是炭火中毒，白紙黑字蓋了印的，咱們再多嘴反倒惹禍上身。」
那姓張的官員似乎終於想起了什麼，臉色陡然變了變。
賀蘭清這些年明面上雖然與各方交好，私下裡卻是大皇子安王府一黨的人，每月雷打不動地往安王府送銀子的那種。如今不明不白地死了，死法還這般蹊蹺，很難不讓人往朝中幾位皇子之間的爭鬥上想。
他越想越覺得背後無端生出一層冷汗，脊背上的汗珠順著脊柱往下淌，連聲音都結巴了起來：「對、對，王大人言之有理，王大人言之有理啊。」
兩人交換了一個心照不宣的眼神，又看了眼四周，見附近的同僚們大多步履匆匆地往各自的方向散了，並沒有多少人留意他們方才的對話，這才紛紛鬆了口氣，各自拿著笏板沿著漢白玉石階快步走下，再不敢多留片刻。
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安王府。
容旭站在書房正中，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏著，「定是那老三！」
接到賀蘭清已死的消息時，容旭本在與戶部尚書孫伯庸周旋。
那老狐狸油鹽不進，他繞著彎子想從對方口中套出景王容璟近年來的用度底細，好抓住些把柄，結果孫伯庸從頭到尾端著一副笑呵呵的面容，無論他如何旁敲側擊，都只回一句「殿下，這不合規矩」，愣是半個字也不肯多吐。
容旭本來就窩了一肚子火，賀蘭清的死訊幾乎是在他離開戶部衙門時同一刻遞到手上的，兩件事疊在一處，簡直像一瓢熱油澆在火堆上。
「殿下。」站在一旁的幕僚方硯秋倒是比他冷靜一些，拱手道：「或許……並非景王所為。賀蘭清之死確實蹊蹺，可若是景王動的手，以景王素來謹慎的性子，不該留下這般拙劣的把柄。」
「不是他還能是誰？」容旭一甩袖子，單手插在腰間，深吸了兩口氣才勉強壓住嗓門。
「那笑面虎早就眼紅賀蘭清替本王斂財多年了，先前還特意使絆子讓賀蘭清停職了半月，害得帳上整整少了三千兩白銀。」
「如今賀蘭清死了，他容璟就是最大的受益者，而且死法還挑了個炭火中毒，這哪裡是殺人滅口，這分明是明晃晃地在向本王示威！」
他越說越氣，一掌拍在書案上，轉頭看向方硯秋，嗓音壓低了卻帶著掩飾不住的狠意：「先前你不是查到那個叫裕豐號的錢莊，裡面那個東家沈維崧是容璟的人嗎？」
方硯秋點了點頭，尚未開口，容旭已經接了下去：「讓趙問山尋個由頭把他抓起來，先關進刑部大牢，讓他吃點苦頭。既然容璟想捅破本王的錢袋子，那他也必須付出代價！不能光叫本王一個人疼。」
方硯秋嘴唇動了動，似乎想說什麼，可他看著容旭那張被怒火燒得漲紅的臉，那到嘴邊的話又咽了回去，最終只是收回目光，草草一拱手道：「是，下官這就去辦。」
說完便躬身後退，轉身出了書房。
等走出安王府大門，又沿著長街走了整整兩條街之後，方硯秋那張清俊的臉上才緩緩露出一絲遮掩不住的鄙夷之色。
他停下腳步，回頭望了一眼安王府的方向，搖了搖頭低聲自語：「這草包，當初我怎麼就瞎了眼呢？」
賀蘭清身死，表面上確實讓三皇子容璟得益最多，可但凡動腦子想想就知道——容璟那個人最擅長把自己摘得乾乾淨淨，即便是真的做了什麼髒事，也絕不會讓人抓住一絲把柄。
賀蘭清死得這般離奇，炭火中毒四個字簡直就是在告訴所有人此中有詐，若真是容璟所為，他不會留下這麼大一個破綻任人查探。
這其中肯定有第三方勢力在攪弄風雲。
方硯秋頭疼地嘆了口氣，伸手揉了揉眉心。
他在容旭身邊做了這麼多年幕僚，早看透了那人不過是個志大才疏的草包，只不過一直沒找到合適的機會抽身罷了。
如今賀蘭清一死，容旭的財力勢必受損，那人的脾氣又素來急躁好猜忌，往後怕是更難相處了。
「看來得另尋出路了。」他低聲自語了一句，「跟著容旭，遲早要完。」
說罷，方硯秋抬步朝京兆府的方向走去。
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冷宮內，司晏歪在書案上，手裡拈著一張薄薄的畫像，正湊在眼前左看右看，嘴裡嘖嘖有聲地品評著：
「方硯秋，永昌十二年二甲進士，官職吏部考功司郎中。」他手指點了點畫像上那張面容，「掌握官員考評，安王手下那些人脈大多是由他留意的，這人雖然官位不高，手裡捏的東西卻比許多三品大員都實在。」
「樣子長得還挺俊，一看就是個弱不禁風的讀書人。」
容堯站在一旁，見青年一直盯著那張畫像看，目光在那畫中人的眉眼間流連不去，不知怎的手有些發癢，想撕點什麼來止止那股莫名的躁意。
他壓下心中那點蠢蠢欲動，開口問道：「畫像哪來的？」
「無顏給的啊。」司晏眯起眼睛，將畫像卷了卷往袖中一塞，嘴角忽地勾起一抹笑，那笑容裡帶著一股顯而易見的壞勁兒，「他自個兒不方便出面，又想暗中拉攏這個方郎中，所以就把畫像和底細一道送來了，讓我先摸清楚這人平日裡都愛往哪兒走動。你說，我們把這人搶過來怎麼樣？」
容堯被他那句搶人砸得眉心跳了一下，一時竟不知該如何接話，他當真是頭一回見有人把搶人二字說得這般理直氣壯的。
而且方才青年夸方硯秋生得俊時，那副饒有興致的模樣讓他心頭警鈴大作，眉頭不由自主地皺了起來，脫口道：「搶人？」
司晏抬眼看他，被少年臉上那股子戒備的表情逗笑了，擺了擺手道：
「搶來當幕僚用，這人出身寒門，當年一甲沒中，落到了二甲末尾，卻能憑自己的本事傍上大皇子，在吏部謀了個實缺，說明心思活泛得很，腦子也好使。」
「只不過眼睛可能不太好，挑了個草包主子。」
「不過這種人只要有野心有欲望，你給他一點能出頭的機會，他就會像聞到腥味的野狗一樣，牢牢咬緊了不放。「
他說著頓了頓，笑容里的壞勁又濃了幾分：「所以我們要做的，就是把野狗訓成乖乖聽話的家犬。」