通訊掛斷。
飛行器穿過邊緣星灰褐色的大氣層，沖入太空。
時以年低頭看著時苑的臉，伸手把他額角沾著的礦塵輕輕擦掉。
指尖碰到時苑皮膚的一瞬間，他哥的睫毛顫了顫，眼睛沒睜開，但嘴唇動了動，喊了一個名字。
是「阿清」。
時以年的手頓了一下，然後若無其事地收回來，把被子往上拉了拉，蓋住時苑的肩膀。
又去看了一下躺在營養液里的alpha。
要不是宿知清「吵著鬧著」要時苑去休息，現在他哥還待在營養艙旁邊守著。
而在邊緣星的地下實驗室里，褚祁昭把時以年轉述的那句話在腦子裡翻來覆去地過了好幾遍。
如果宿知清說的是真的，那這個地下實驗室的裝置根本不是什麼跨星系傳送裝置。
或者說，傳送只是它的次要功能，它真正的用途是定位。
定位某個特定的目標，確認其位置，然後從某個遙遠的地方……
褚祁昭抬起頭，看著圓形空間穹頂上那片完全被黑暗吞沒的虛空。
「某個遙遠的地方」，這個範圍就太大了。
又太小了。
他跟宿知清都心知肚明。
定位哪裡？
地球。
他把藤蔓收回來，重新蹲下身，用指甲沿著基座上一行還沒完全辨認出來的刻字仔細地刮除氧化層。
褚祁昭盯著這行字看了很久，久到光腦又震動了兩次他都沒看。
等他終於低下頭去看消息的時候，發現是雲言棲發來的。
【寶貝：時以年發消息給我了，說人已經找到，在送往醫療站的路上。】
【寶貝：宿知清傷不輕但不會有事，時苑輕微皮外傷，腹中的孩子指標也還穩定。】
【寶貝：你不用太擔心了。】
又過了一會，對方再次發信息過來。
【寶貝：你要不要視頻？】
褚祁昭看著那條消息，然後撥通了雲言棲的視頻通訊。
屏幕亮起來，雲言棲的臉出現在畫面里。
omega頭髮鬆鬆地披著，穿著一件領口有些寬的居家服，鎖骨上還留著昨天他留下的痕跡。
一股子人妻味。
「棲棲。」褚祁昭喊了一聲。
雲言棲看著他沾滿灰的臉和皺巴巴的衣領，眉心輕輕蹙了一下。
「你受傷了。」
「沒有。」褚祁昭否認道。
然後順著雲言棲的目光低頭一看，才發現自己手背上不知道什麼時候多了幾道劃傷，血已經幹了，結著暗紅色的痂，看著比實際上嚴重得多。
「小傷。」褚祁昭把手翻過來展示給他看，「就蹭了一下，不疼。」
雲言棲盯著他看了一會兒，沒說話，但那個眼神已經說明了一切。
「真不疼。」褚祁昭笑了，「你這種眼神看我，搞得我現在就想回去把你『疼』到……」
雲言棲垂下眼睫，整個人往鏡頭前湊了湊，想把他看得更清楚些。
「那你什麼時候回來。」
褚祁昭靠在旁邊的牆上，把光腦舉高了一點，讓雲言棲能看清他身後的圓形空間。
「還得再待一兩天，這裡有些東西我要弄清楚。」褚祁昭說，「宿知清那邊你幫我盯著，他醒了告訴我一聲。」
雲言棲點頭，髮絲從肩側滑下來，垂在屏幕邊緣。
「那個裝置。」雲言棲忽然說，聲音不輕不重，「是不是和你之前說的那些有關？」
褚祁昭頓了一下。
他不意外雲言棲能把這些線索串起來。
「嗯。」褚祁昭沒打算瞞他，「或許和我也有關。」
雲言棲安靜地看著他，等他繼續說。
褚祁昭想了想，「不過問題也不大，能解決就解決，解決不了我也沒招。」
屏幕那頭安靜了幾秒。
「沒關係。」雲言棲慢慢地說，「我會幫你。」
褚祁昭看著屏幕里雲言棲的臉，那張冷淡又無比清絕的臉上，帶著一種認真到近乎專注的表情。
「棲棲。」褚祁昭喊他。
「嗯？」
「你過來親我一下。」
雲言棲愣了一下，耳廓邊緣泛上一層很淡的紅。
褚祁昭笑得理所當然，「我在一個全是灰塵和破機器的地下室里，手上有傷，衣服上全是灰，朋友剛被送進醫療站，我發現了一些不知道該怎麼解釋的東西。」
「我現在需要我對象親我一下，這有什麼不可以的？」
雲言棲頓了下，把臉湊近鏡頭，嘴唇在攝像頭上輕輕碰了一下。
停留了一下，能夠看到唇瓣的軟肉，屏幕暗了一下，又亮起……
動作很快，快得看迷了眼的褚祁昭幾乎沒反應過來。
等他反應過來的時候，屏幕里的雲言棲已經退回去坐好。
褚祁昭盯著屏幕，嘴角慢慢咧開一個笑來。
「棲棲。」
「……」
「你真可愛。」
雲言棲面不改色地應下了，「你還忙嗎？」
褚祁昭說：「再聊一會兒，我剛發現點東西，你幫我分析分析。」
他把宿知清說的「定位」，以及基座上「雙陽星·主控端」的標註都串在一起，跟雲言棲捋了一遍。
「……所以我的猜測是，雙陽星上有一個和這裡類似的東西，而且那個東西才是真正的主控端。」
「這裡可能只是一個接收點，或者一個……分身？」文憑不高的alpha努力從匱乏知識的腦子裡搜刮語言。
「宿知清不知道因為什麼被那個主控端『標記』了，這裡的裝置啟動之後不是把人送走，而是給主控端發送了宿知清的位置，然後主控端把他『拉』了過去。」
雲言棲聽完，沉默了一會兒，然後說：「那個主控端在雙陽星。」
「大概率。」
「雙陽星在帝國邊緣。」雲言棲說，「那顆星球的行政歸屬名義上在帝國，但實際上帝國從來沒有真正管轄過那裡。」
「那裡很亂，各方勢力盤踞，帝國軍部曾經試圖進駐，最後也退了回來。」
「這麼邪門？」
「不是邪門。」雲言棲說，「是那裡的人不想被管。」
「雙陽星上住著的基本都是當年從各地跑過去的『邊緣人』，帝國不要的，聯邦趕走的，自己不想待的。」
「這些人湊在一起，反而形成了一種獨特的平衡，帝國打不進去，聯邦也打不進去，因為誰先進去，另一方的勢力就會藉機插手。」
「僵持了很多年，最後就默認了雙陽星的自治狀態，直到楚家的出現，讓那裡有了一個領頭人。」
褚祁昭聽著，腦子裡忽然閃過一個念頭，「雙陽星上的人里…包括楚家的人？」
雲言棲聽著他的alpha重複他的話，看了他一眼，目光裡帶著一點「惋惜」。
怎麼就不愛學習呢？
「嗯。」omega點頭，「楚家當年分裂，一部分留在了帝國，另一部分去了雙陽星。」
「帝國這邊的楚家一直在衰落，但雙陽星那邊的楚家……」
他沒有說下去，但褚祁昭聽出了弦外之音。
雙陽星楚家不但沒有衰落，反而在那顆混亂的星球上站住了腳，甚至可能已經成為了一股不容小覷的力量。
而他自己，楚家送走的孩子，現在又回來了。