褚祁昭趁著在邊境歷練的機會，去了一趟雙陽星。
雙陽星楚家地下室的那台老舊裝置已經被重新修繕，但還沒有啟動過，還不清楚與聯邦深藍塔和帝國科學院的差距。
褚祁昭剛進門就聽到了小孩子的聲音。
一個還沒他腿高的小孩子跑出來，後面還追著一個罵罵咧咧的alpha。
褚祁昭挑了挑眉。
楚凌注意到站在正中間的人，勉強恢復了下表情，「喲，祁昭，稀客啊。」
褚祁昭瞥了一眼躲到自己腿後的小孩，「這是？」
「我兒子。」楚凌說，「不肯吃藥，到處跑。」
褚祁昭對小孩子不肯吃藥這事可謂是感同身受，當即往旁邊一挪，讓以為自己找到靠山的小孩暴露在父親的怒火之下。
以為自己躲過一劫的小孩仰頭看向這個好看的哥哥：「？」
褚祁昭抱胸看戲，「打吧。」
楚凌心照不宣地露出一個大大的笑容，一步步走過來。
把人收拾了一頓之後，褚祁昭才被迎客進門。
他看了眼哭唧唧的小孩，「喲吼，哭成小苦瓜了。」
「哦喲喲。」褚祁昭露出同款表情，「我～討～厭～你～～」
楚凌捂住了小孩即將嚎啕大哭的嘴，讓他到後面一邊哭去，對著褚祁昭露出得體的微笑。
「見笑了，宴安被慣壞了。」
「沒事。」褚祁昭擺擺手，小孩子都那樣，他見多了。
褚祁昭被楚凌引著穿過楚家老宅那條光線昏暗的甬道時，身後還斷斷續續傳來小孩抽噎的聲音。
他回頭看了一眼，楚宴安正扒在廊柱後面，小臉哭得通紅，嘴裡含含糊糊地還在嘟囔著什麼。
褚祁昭沖他扯了個鬼臉。
楚宴安「哇」地一聲，扭頭跑了。
兩個人沿著盤旋的階梯下到地下室，空氣里浮著一股金屬和能量溶劑混合的味道。
那台被重新修繕過的裝置立在房間正中央，銀灰色的外殼在燈光下泛著冷光。
「紫色的那塊晶石嵌進去了？」褚祁昭站在裝置前打量那些密密麻麻的線路和接口。
「嵌了。」楚凌走到操控台前，調出一塊光屏，指了指上面的能量流動圖，「你看這裡，晶石的能量輸出非常穩定，萊特家族的技術很有獨到之處。」
他朝那台半新不舊的裝置揚了揚下巴，「你那個朋友是什麼來頭？萊特家族的人可不會隨便把這種級別的晶石送人。」
褚祁昭湊近裝置，透過透明面板看向內部那半塊懸浮在能量場中央的紫晶石，「那是我對象的朋友介紹的，你別問我，我連人名都沒記住。」
「能用就行，別管它從哪來的。」
楚凌嗤了一聲，「你可真是個甩手掌柜。」
褚祁昭「嗯」了一聲，他向來只關心結果，不關心過程，過程是楚凌這種技術狂人才需要操心的事。
楚凌又調出幾組數據給他看，褚祁昭掃了兩眼，「這個東西，能跟深藍塔那邊聯網麼？」
「理論上可以。」楚凌說，「但聯邦和帝國科學院那套體系不完全兼容，中間需要轉譯層，我已經讓團隊在做了。」
褚祁昭點頭，「行，到時候再說。」
他轉身往出口走，楚凌跟在他身後，忽然問了一句：「你那邊，前線怎麼樣？」
褚祁昭的腳步沒停，「還行，小打小鬧，聯邦那邊最近消停了不少，但誰知道是不是憋著什麼大招。」
「你這次待多久？」
「明天就走。」褚祁昭頭也不回地說，「就是過來看一眼這玩意兒，順便蹭頓飯。」
楚凌笑了一聲，「那你來得巧。」
晚飯時楚宴安被他爸按在兒童椅上，小臉還帶著哭過的痕跡。
褚祁昭坐在他對面，故意夾起一塊最大的排骨，沖楚宴安晃了晃，「想要不？」
楚宴安咽了口唾沫，沒說話。
「叫哥。」褚祁昭說。
楚宴安把臉扭到一邊。
「嘖。」褚祁昭把排骨放進自己碗裡，「有志氣。」
楚凌在旁邊給兒子夾了一塊排骨，壓低聲音說：「你跟他較什麼勁。」
「應該叫堂叔，叫什麼哥。」
褚祁昭咬了一口排骨，「顯我年輕唄。」
離開雙陽星之後，褚祁昭直接前往邊境星域的臨時駐地。
十幾架機甲錯落停放在臨時搭建的停泊坪上，維修師和地勤人員小跑著穿行其間。
褚祁昭從駕駛艙跳下來時，一個穿著作戰服的alpha正靠在旁邊的工程車上啃營養棒，看到他的臉先是愣了一下，然後吹了聲口哨。
「喲，褚教員？怎麼跑前線來了？」
「不跑不行啊。」褚祁昭脫下戰術手套拍了拍褲腿，「上面說s班所有教員按序列輪換，我排到了。」
維斯三兩口把營養棒塞進嘴裡，拍了拍手說：「前兩天在北邊星域探到一支小規模的艦隊，像從聯邦那邊流竄過來的散兵游勇，你要不要去看看？」
褚祁昭挑了挑眉，「來啊，正好讓黑凜活動活動筋骨。」
當晚褚祁昭在飛行器的小床里跟雲言棲通了個短訊。
光屏里omega坐在臥室床邊，身後是暖黃的床頭燈，長發披散在肩上，懷裡抱著一個已經睡著的小肉糰子。
雲言棲把光屏的角度轉了轉，讓褚祁昭能看清褚郁的側臉，小孩的睫毛在臉上投下一小片陰影，手裡還攥著那隻舊玩偶的耳朵。
褚祁昭說：「睡這麼晚，明天該沒精神了。」
「他下午睡夠了。」雲言棲把光屏轉回來，眼眸隔著屏幕對上褚祁昭的眼睛，「你那邊順利嗎？」
「順利。」褚祁昭靠在床頭，把紫晶石吊墜從衣領里扯出來給雲言棲看，「你給的這玩意兒我隨身帶著呢。」
雖然不知道幹啥用的。
雲言棲的嘴角彎了彎，那種淺淡又溫柔的笑意從眼底慢慢洇開。
「行了，不說了。」褚祁昭看了一眼時間，「你趕緊睡，明天不是還要帶崽崽去複查精神力嗎？」
雲言棲「嗯「了一聲，低聲說：「注意安全。」
「知道。」
褚祁昭在第二天和維斯一同去追擊從聯邦那流竄過來的艦隊，沒有軍部下達的命令，他們只能將其趕離居民區。
三天後褚祁昭和維斯被召回帝都，此駐紮地由程中將接管，並由他來分散人力去加固邊防。
但在半月後，原本小摩擦的對抗，由於敵對機甲的降落砸入雙陽星紫晶樹旁的廢棄能量堆，引發了巨大爆炸。
為避免爆炸牽著到雙陽星內的平民，程中將冒險拖離燃燒的機甲，使爆炸區域偏離。
爆炸的餘波也將升空撤離的幾台機甲扯落。