老闆朝後廚偏了偏頭。
「跟我來。」
方從靈把背包抱到胸前，跟著他繞過食堂大廳。後廚比她想像中更寬敞，兩側擺著低溫櫃和處理台，中央是一排高溫灶，幾個廚師正忙著翻鍋切菜。
老闆走到最裡面，掀開一塊防塵布。
下方放著三種處理過的靈植。
一團黏糊糊的灰白色藻類裝在玻璃盆里，表面不斷冒出小氣泡；旁邊是幾顆拳頭大小的硬殼果，外皮呈深褐色，敲上去像在敲石頭；最後一盒菌類最顯眼，顏色發黑，氣味沖得人鼻子發麻。
後廚里兩個幫工看見那盒菌，齊齊往後退了半步。
「程老闆，這三樣真給她做？」
「讓她試。」
程老闆雙臂環在胸前，「藻膠、石心果、腐香菌，都是市場上最難處理的基礎靈植。做壞了不值錢，做對了能賣高價。」
他拿出計時器，放在處理台上。
「三十分鐘。食材隨便用，調料只能用後廚現有的。做一道菜，能讓我和客人滿意，你就留下。」
方從靈走近觀察。
灰白色藻類散發著淡淡鹹味，摸上去黏手，卻沒有明顯毒性。她用指尖挑起一點，放在鼻尖聞了聞，又看了眼旁邊的恆溫灶。
這種藻類水分極多。
但內部能量結構很穩定。
只要加熱方式對，膠質會凝固。
石心果的外殼厚得誇張，普通刀具恐怕劈不開。方從靈拿起一顆掂了掂，聽見內部有很輕的晃動聲。
裡面不是果肉。
是汁。
至於腐香菌，臭味沖人，旁邊兩個廚師都戴上了過濾面罩。可方從靈在那股腥腐味里，聞到了一點很特別的鮮氣。
高溫會把難聞的部分逼出去。
剩下的，就是味道。
系統在她眼前跳出簡短提示。
【可烹飪食材已確認。】
【當前組合適配度：91%。】
方從靈心裡有數了。
她先把背包放到角落，挽起袖口。
「我需要一口厚底鍋，一把重錘，還有細篩網。」
程老闆看了她一眼，朝旁邊廚師點頭。
東西很快送到。
計時器亮起。
方從靈沒有急著開火。
她先把藻膠倒進過濾盆，用清水反覆沖洗。黏液順著篩網流下去，灰白色藻團逐漸變得乾淨。接著，她往鍋里加少量高湯，倒入處理過的藻膠，用小火不斷攪拌。
鍋里的黏液開始翻滾。
一開始還是軟塌塌的一團，幾分鐘後，邊緣漸漸凝住，顏色也從灰白轉成半透明的玉色。
旁邊一個廚師看得有些意外。
「她在把藻膠定型？」
「以前有人試過。」
程老闆盯著鍋里，「但全糊了。」
方從靈沒理會。
她把火力調得很穩，等藻膠徹底凝住，立刻倒進方形模具壓平，放入低溫櫃快速冷卻。
處理石心果時，她沒有拿刀硬劈。
方從靈用厚布裹住果子，放在金墩上，掄起重錘，對準果殼側面的紋路砸下去。
砰！
第一錘落下，石心果外殼裂出一道細縫。
第二錘下去，深褐色果殼從中間裂開，裡面流出一股乳白色果汁，濃稠得像剛熬好的醬。
一個幫工沒忍住湊近。
「原來裡面真有汁？」
「拿盆接著。」
方從靈把果殼掰開，將果汁倒進小鍋。她加了少量鹽和切碎的香葉，又從調料架上取出一小勺酸味粉末，慢慢熬煮。
果汁受熱後顏色變深，原本單調的甜味被拉出層次，漸漸變得濃郁。
最後才輪到腐香菌。
方從靈戴上過濾面罩，把菌類切成薄片。她沒有泡水，也沒有焯煮，直接把鍋燒熱，倒入油脂，等油溫升高後，將菌片一把倒進去。
刺啦！
熱油炸開。
沖鼻子的腐味先是猛地湧出來，接著被高溫壓住，變成一股奇異的濃香。方從靈快速翻炒，加入蒜末和一點辣椒粉，鍋底冒出亮紅色油花。
後廚里幾個原本捂著鼻子的人，動作慢慢放下。
程老闆往前走了半步。
這味道不對。
不臭了。
還很香。
方從靈從低溫櫃裡取出定型的藻膠，切成大小均勻的方塊。藻塊內部柔嫩，邊緣卻很完整。她用熱油稍微煎出表皮，再平碼進白瓷盤。
腐香菌炒出的鮮味被她鋪在最上層。
石心果醬熬到濃稠後，沿著盤邊緩緩淋下。
十八分鐘。
計時器還在繼續往下走。
方從靈放下勺子，將盤子推到程老闆面前。
「靈藻鮮菌澆汁豆腐。」
那盤菜賣相比後廚眾人預想中好得多。
半透明的靈藻方塊泛著淡淡光澤，頂部的菌片被炒成焦褐色，石心果醬顏色溫潤，帶著一點自然的甜香。
程老闆沒立刻動筷。
他讓服務員去大廳請了兩名食客進來。
一個是常來吃飯的中年商人，一個是剛從外面進港的女探險者。兩人原本聽說要試菜，都帶著點看熱鬧的意思。
等筷子夾起靈藻塊，他們臉上的表情才變了。
中年商人先吃。
靈藻入口柔軟，有點像極嫩的豆腐，卻比豆腐更有彈性。腐香菌的鮮味被炒得極濃，石心果醬又把味道拉得圓潤，甜、鮮、咸在嘴裡混開，半點沒有三種食材原本的怪味。
他拿著筷子，盯著盤子看了兩秒。
「這真是藻膠？」
女探險者沒說話。
她又夾了一塊。
這次連盤底的醬都用勺子颳得乾乾淨淨。
程老闆終於動了筷。
他在鐵鏽灣做了十幾年食堂，見過不少會處理靈植的廚師。可那些人往往只會照著固定做法，能把食材做熟已經不容易。
像方從靈這樣，能一眼看出食材特性，還能把三種麻煩東西拼成一道完整菜的人，他確實第一次見。
程老闆吃完最後一口，重重把筷子拍在桌上。
「月薪五萬！」
後廚里的人都被他這一下嚇得看過來。
程老闆卻沒理會，目光緊緊落在方從靈身上。
「你什麼時候能上班？」
方從靈還沒來得及算五萬月薪到底能買幾個低溫箱，後方忽然響起一陣不緊不慢的掌聲。
她轉過頭。
食堂靠窗最裡面的位置，不知何時坐了個人。
深色機甲服，黑金色胸徽。
秦越靠著椅背，桌前只放著一杯沒動過的清水。他看著方從靈，唇邊帶著一點意味不明的笑。
「五萬月薪？」
他抬起手，朝她比出兩根手指。
「我出十萬，來我私廚。」