蘇晚棠從保護屋裡出來時，手上還端著空碗。
「她們吃下去了？」
沈硯朝屋裡看了一眼。
蘇晚棠把碗放到門邊，眉頭壓得很低：「吃了半碗，剩下的捨不得動。」
她說得平靜，手裡的碗卻被捏得輕響。
沈硯沒催，只讓顧汐月把飯菜分成小份，隔一會兒送一次。
餓了太久的人，肚子受不了一頓吃飽，喝水也得慢慢來。
蘇晚棠站在門口，望著那三個女修低頭捧碗的模樣，半天沒有移開視線。
「西境的礦場，吃的就是這些？」
沈硯問。
「能找到什麼吃什麼。」
蘇晚棠回道，「草根，泡過雨水的泥，礦石篩下來的碎渣。有人拿野獸皮煮湯，水裡連點肉味都沒有。」
她說到這裡停了一下。
「靈根枯了，幹不了活，沒人管她們死活。挖礦的嫌拖累，商隊嫌占糧，扔到荒地里，能撐幾天算幾天。」
沈硯掂錢袋的動作停住了。
蘇晚棠抿了抿唇：「烏石帶來的三個人，已經算運氣好的。至少她們還活著。」
「活著就得救。」
沈硯把錢袋收進袖中，「荒坊缺人手，不缺三張嘴。」
蘇晚棠側頭看他，原本壓著的那點火氣鬆開了些。
她沒道謝，只轉身回屋，替那三人把門帘壓緊。
門外忽然傳來一片雜亂腳步聲。
灰耳鼠商跑在最前面，身後跟著鐵彪、老羊妖商，還有二十多個拖家帶口的難民。
有人扛著破鋤頭，有人背著空竹筐，身上的衣服沾滿泥水。
鐵彪走到陣台外便停了。
他如今不敢再擅自進院，先隔著邊界拱了拱手。
「沈少，城裡的人快撐不住了。我們想拿活計換糧。」
「活計？」
沈硯看向他，「你準備拿什麼換？」
鐵彪清了清嗓子：「我熟城裡的路，也認得那些妖商。讓他們去找人，找料，找種子，多少能幫上忙。」
老羊妖商連忙接話：「我能認貨，也能辨人。哪家有沒結印的女修，哪家藏著舊工匠，我都能打聽。」
他話說得快，眼睛卻盯著荒坊里的糧袋。
沈硯沒有立刻答應，抬腳踩了踩腳邊的泥地。
「規矩先說清楚。搜救未結印女修，帶回工匠，找到種子和礦料，都算貢獻。貢獻記在冊子上，荒坊按數給糧。」
「那我們呢？」
人群里有人急聲問，「我們只會幹活。」
「修牆、挖溝、搬料、清廢墟，照樣記工。」
沈硯揚了揚下巴，「一人一天一份口糧。做得多，拿得多。誰想白拿，回城裡繼續排隊。」
人群安靜下來。
老羊妖商舔了舔乾裂的嘴唇：「沈少，糧價還能再低點嗎？」
沈硯笑了：「你先把人和種子找回來，再跟我談價。空著手來砍價，臉皮夠厚，肚子卻不夠大。」
鼠商低頭咳了一聲，差點笑出聲。
鐵彪沒有笑。
他盯著陣台上的青藤巡衛，最後點頭：「那外圍秩序交給我。」
「可以。」
沈硯看向他，「你管外圍，保護來荒坊換糧的人。誰搶東西，誰強迫女修結印，誰敢借我的名頭欺負人，先把人趕走，再扣你的貢獻。」
「換人。」
沈硯答得乾脆，連停頓都沒有。
鐵彪摸了摸鼻子，轉身對難民吼道：「都聽見了？從今天起，想吃飯就幹活，想留下就守規矩。誰敢鬧事，老子先把他綁到牆外。」
人群這才動起來。
顧汐月從屋裡走出，拿來冊子和炭筆，開始登記姓名、擅長的活計，還有各自能拿出的東西。
幾個原本縮在人後的難民看見有飯吃，主動報出了會燒磚、修車和辨種子的本事。
沈硯站在旁邊聽著，手裡的炭筆轉了一圈。
荒坊要擴大，光靠女修還不夠。
鐵彪這種人滿肚子算盤，可眼下確實能替他擋住外面的麻煩。
只要帳目捏在顧汐月手裡，陣塔守住底線，暫時還能用。
有人從隊尾擠了出來。
韓景川拍掉肩上的泥，沖蘇晚棠擠出笑臉：「蘇師妹，好久不見。以前在宗門裡，我還替你跑過幾趟腿。」
蘇晚棠連眼皮都沒抬：「滾遠點。」
韓景川臉上的笑僵住，仍往前湊：「都落到這一步了，何必還擺那副架子？我如今好歹管著一批人，咱們——」
話沒說完，鐵彪抬腳踹在他腰側。
韓景川整個人橫著飛出去，落進牆邊的泥溝，半張臉扎在濕泥里。
鐵彪甩了甩鞋上的泥：「給你飯吃，讓你幹活，誰准你來套近乎了？」
韓景川撐著泥地抬頭，嘴裡灌進一口髒水，臉色難看得厲害。
蘇晚棠看了鐵彪一眼：「這一腳，我記下了。」
鐵彪趕緊收腳：「順手，順手。」
沈硯看著泥溝里的韓景川，掂了掂錢袋：「下次記得踹遠點，別把泥濺到我門上。」
韓景川咬緊牙，沒敢再出聲。
等人群散開，沈硯才帶著蘇晚棠回院。
蘇晚棠走在他身側，沉默了許久，忽然低聲說：「你收下這麼多人，往後會更麻煩。」
「麻煩已經在門外了。」
沈硯推開院門，「讓他們進來幹活，至少能看見飯從哪兒來。」
蘇晚棠看著忙碌的人群，沒再反駁。
趙崢卻從另一側院牆後鑽了出來，懷裡抱著一隻油布包，神神秘秘地朝沈硯招手。
「別聲張，我弄到好東西了。」
「你上回弄到的靈草，差點把自己埋進地里。」
沈硯掃了他一眼，「這回又撿了什麼破爛？」
趙崢把油布一層層剝開，露出裡面一雙黑色護腿。
布料細密，摸起來有韌勁，邊緣還縫著窄窄的暗紋。
「岩獾商隊換來的，祖君遺制。」
趙崢壓低聲音，「穿上以後，腿腳輕，落地穩，鬥法時身法能快一截。烏石說了，這玩意兒以前只有護衛親兵能用。」
沈硯接過護腿，手掌往布面上一壓，布料立刻向兩邊撐開，鬆手後又收了回去。
他的手停在半空。
趙崢見他不說話，連忙補充：「我親眼見過，那些岩獾穿著它翻牆，利索得很。你要不要試試？」
沈硯盯著油布里的東西，腦中忽然掠過一個極不合適的念頭。
祖君遺制？
這分明就是彈力護腿。
他張了張嘴，半晌沒說出話。