「蘇大叔，這是……」關棠看著門外的孩子，又看向蘇守田。昨日才送進來幾戶借住的人，今日怎麼又送來孩子了？
蘇守田嘆道：「前天夜裡出事的那幾家，有二十來個孩子沒了爹娘。我找了幾戶日子過得去的人家，商量著幫忙養。這幾個實在派不出去了，只好領到你這兒來，跟你商量商量。」
一共七個孩子，三個女孩，四個男孩。最大的瞧著不過十二歲，最小的還沒到關棠胸口。
怪不得沒人願意養呢，這么小的孩子，能幹什麼呀！
一個女孩牽著年紀最小的男孩，穿的棉襖袖口短了一截，露著凍紅的手腕。
見關棠望過來，女孩便把他往身後拉了拉。孩子們都不說話，只等蘇守田開口，誰也沒敢往門裡邁。
關棠把門又推開了些：「……先進來，外頭冷。」
蘇守田連忙招呼他們。那女孩卻遲疑著問了一句：「我弟弟也進嗎？」
「一起進，還能把他留在外頭？」
女孩這才帶著弟弟跨過門檻，另一隻手把肩上的小包袱往上托。包袱皮上破了個口子，露出裡面的一隻舊鞋，她趕緊用手捂住了。
趙翠芸聽見動靜，從灶房出來，手上還沾著面。蘇守田又將來意說了一遍，她看著院裡站成一排的孩子，半晌沒說出話。
這七張嘴添進來，每日光是吃飯就得不少糧食，穿衣、睡覺，樣樣都得管。
可都是沒爹沒娘的孩子，就這麼把人趕出去，她也做不出來。
「吃了沒有？」趙翠芸問。
幾個孩子望著她，沒人吭聲。最小的男孩先點頭，又搖頭，他姐姐趕緊道：「昨日吃過，今早還沒吃。」
「那就是沒吃。」趙翠芸把手往圍裙上擦了擦，「去屋裡等著吧，粥快熬好了。別站院子裡，一個個鼻子都凍紅了。」
閆嬤嬤過來領人進屋，趙翠芸轉身進了灶房，揭開鍋蓋看了看，轉身又洗了一碗米，舀了一瓢水，往鍋里添。
蘇守田看在眼裡，越發不好意思，搓著手站在門邊：「又給你們添累贅了。」
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「人都進屋了，就別當著孩子說這個。」關棠把他往外讓了兩步，「蘇大叔，您是不是還有事？」
蘇守田今早辦的沒有一件容易張嘴的事，這會兒被問到，更覺得難為情。
可那些人家被野豬糟蹋的糧食，也不能憑空長回來。
「不少人家存的糧食都叫野豬糟蹋了，雞羊也沒了。我想著，屯裡相互幫襯些，不拘糧食還是肉，能拿出什麼就拿點什麼，好歹先把這寒冬熬過去。」
關棠看了眼灶房。家裡添了這幾口人，趙翠芸已經在加米加水煮粥，總不能一直這樣下去。
「我家上午去江邊捕魚。您問問缺吃食的人家，願意去的就帶上筐，一起去。能撈些魚回來，吃飯也寬裕些。」
「能跟著去？」蘇守田忙問。
「能，自己拿筐去裝。」
「好！好！我這就去說！」他連連點頭，臉上沒有了方才的愁苦，轉身就往外走。
自己閨女送回家好幾次魚了，顧家還日日往鎮上賣魚，那魚有多肥美，他心裡有數。
這回若能讓幾家跟著撈些，也省得他一家一家求人，去得次數多了，人家為難，他也為難。
關棠送走蘇守田，進屋看孩子。桌上擺了七隻碗，孩子們都坐下了，最小的那個盯著碗，卻拿著筷子不敢動。
趙翠芸端來最後一碗粥，放到他面前：「吃吧，還等什麼？不夠再添。」
他姐姐先拿了個餅，掰開分給他一半，他這才低下頭。另一個男孩吃得急了，燙得直張嘴，閆嬤嬤給他推過去一隻空碗，叫他分出來晾晾。
幾個孩子來時一路忍著，到了能坐下吃口熱飯的時候，反倒有人掉了眼淚。女孩拿袖子擦臉，擦完又接著吃，筷子怎麼都夾不穩那塊餅。
趙翠芸看不下去，藉口看灶火，出去了。閆嬤嬤把乾淨帕子遞過去：「在這裡先住下，缺衣裳鞋襪就跟我說。你這袖子都濕了，一會兒更冷。」
女孩接過帕子，低聲說：「我會洗衣裳，也會燒火。」
閆嬤嬤點頭：「知道了。今日先把你們住的屋子收拾好，有活慢慢做，不急在這一頓飯上。」
沒多久，前院就忙起來。幾個男孩抱鋪蓋，女孩幫著掃地，原先借住的婦人也過來搭手。
七個孩子總算不用拘束地站著了，又是掃地，又是收拾自己的住處。
關棠正往車上搬筐，蘇守田又回來了，這回的臉色可不好看。
「有幾戶跟著去，已經叫他們準備了。」他頓了頓，忍不住道。
「還有幾戶不願意去，說江上太冷，你家既然日日都去，不如順道替他們帶幾條魚回來，省得大伙兒都跟去挨凍。」
關棠手裡的筐往車上一放：「他們怕冷，我家的人就不怕了？」
蘇守田也是這個意思。他方才才和人吵過，說得嘴都幹了，對方還坐在炕上不肯動，只說都是一個屯子的，幫帶幾條魚又不費什麼事。
「還說不用挑，什麼魚都吃。」
「倒是好養活！」趙翠芸從門裡出來，正聽見這句，氣得笑了。
「大冬天鑿冰、撈魚、往回搬，哪一樣不費勁？看看我們家人的手都凍成什麼樣了，也沒說躺炕上等別人送！」
「蘇大叔，您跟他們說，想吃魚就跟著去江上，自己撈多少吃多少。不想去受凍，就在家受餓。」
這些人不缺胳膊不缺腿，卻怕冷不肯出門。關棠願意幫遭難的人家，不是叫人躺著指派她幹活的。
蘇守田點頭：「我就照這話說。肯去的我都叫上了，不肯去的，由他們去吧。」
來的人比關棠預想的少些，有人背著筐，有人拉著空車。
一個婦人身上穿得單薄，腳上卻換了厚鞋，手裡還攥著兩根繩子，說若魚多，就把筐綁牢，省得路上顛翻了。
她男人跟在後面，小聲埋怨她帶的筐太多，叫顧家瞧見了不好。
婦人回頭道：「拿著又不礙事，沒撈著就空著回來。真有魚了，你難道還跑回家取？」
閆管家正好過來，聽見便道：「帶上吧。」
這句話一出，婦人便把筐穩穩放上車，又催自家男人來捆。
她不怕凍，只怕白跑一趟，家裡剩下那點米，已經不夠全家吃幾日了。
到了江上，各家忙著卸東西，有的拿工具鑿冰，有的幫著把碎冰拖開。
風一吹，臉和耳朵凍得生疼，先前還想站著等魚的人，也趕緊伸手幹活，動起來還暖和點，總比傻站著強。
閆管家拿出米酒，照著往常的法子引魚，冰口下漸漸有魚聚攏。來幫忙的漢子先以為自己看錯了，蹲下去仔細一瞧，忙扯住旁邊的人。
「看見沒？這麼大的！」
「看見了，你鬆手，別把我拽下去！」
閆管家叫人先將自家的筐裝滿，裝好的搬上車，再把位置讓出來：「各家輪著來，撈起來就往自己筐里放，別都擠在這兒。」
那個帶了許多筐的婦人立刻上前，把抄網遞給男人。第一條魚落進筐里，她蹲下看了好一會兒，伸手去扶筐，又被跳起來的魚甩了一臉水。
她也不嫌，抹了一把，趕緊將另一隻筐拖過來。男人見她還不把滿筐挪走，催道：「你倒是搬啊，光顧著看，我往哪兒裝？」
「知道了！先前還嫌我拿得多，這會兒倒催上了！」
兩個人都忙，嘴裡說著話，手也沒停。閆管家站在旁邊看，有人貪著往前湊，他便伸手攔一下，叫那人往後挪，別為了撈魚忘了腳下。
江邊這些人，沒有誰再喊冷，撈滿了一筐就去裝下一筐，誰家的筐淺，還借了鄰家的來裝。
到回去時，每戶都得了兩三筐魚。先前嫌筐多的漢子拉著車，累得直喘，他媳婦在後面推車。
「這趟可沒白來。」婦人把帽子往下扯了扯，凍紅的臉上全是笑。
「你們明日還來不來？若還來，我倆早點到你家門口等。」
「來，還是這個時辰。」閆管家道。
「那可說好了！我今晚回去把魚收拾了，明早一準來。家裡還有兩個空筐，今日沒拿，明兒也帶上。」
旁邊幾戶聽見，都說要來。早上出門時怕撈不著，到了這會兒，又怕自己明日趕不上，回去一路問了好幾遍時辰。