前院的屋子已經收拾齊整。閆嬤嬤把三個女孩叫到紡車旁，問了誰會紡線，會的便先做起來，不會的跟著學。
四個男孩則在另一邊研磨藥粉，一人面前放著一份，磨好了拿給嬤嬤看，再領下一份。
最小的男孩見姐姐去了另一間屋，坐在凳子上直往門外望。
閆嬤嬤指給他看：「就在對面，你一抬頭就看見了。手上別停，磨細些，粗的還得重新磨。」
男孩看見姐姐果然坐在窗前，這才把眼睛收回來，抱著藥碾慢慢推。
家裡有了這些活計，孩子們也有了事做，總比七個人坐著相對掉眼淚好。
另一間屋裡，一個女孩才紡了沒多久，線便斷了。她手忙腳亂地去接，接不好，又怕把東西弄壞，索性不敢再碰。閆嬤嬤看見，搬了凳子坐到她旁邊，將那截線拿給她看。
「方才叫你慢些，你急什麼？沒學會就問，瞞著不說，我怎麼知道你不會。」
女孩低著頭：「我想多做一點。」
「紡壞了，做得再多也用不上。你看著我的手，等會兒自己試。」
關棠在一旁沒插嘴。家裡添人，不能只管這一日的飯，也不能什麼活都交給閆家兩口子。
孩子們年紀雖小，能做的也要做，不會的就學。嬤嬤管著，比她自己想得周全。
女孩照著又試了一回，紡出來的線雖然還不勻，卻沒再斷。她拿給嬤嬤看，得了句「就這樣」，這才肯重新坐下。
關棠站著看了片刻，剛轉身，關棣便從院裡跑過來，手上沾著狗毛，指著小灰給她看：「阿姐，它可聽我的話了！」
她低頭看他，這些日子病養好了，人也活潑起來，除了吃飯睡覺，就和大山一起逗狗。
再這麼由著他玩，哪還想得起正經學點東西？
四歲了，也該開蒙了。
關棠給關棣擦乾淨手，叫嬤嬤帶他去換件衣裳，自己進屋找顧淵，說要請先生來家裡教他讀書。
顧淵原以為她想打聽鎮上的學堂，聽完才知道，她要把先生請到家中。
「是怕他年紀小，來回跑不方便？」
「嗯，才四歲，身子也剛養好。在家有人照看，學起來我也放心。你替我打聽打聽，找位肯教小孩子的，束脩該多少就多少。」
顧淵答應了。關棠將關棣留下以後，日常吃穿都過問，請先生這件事，在他看來，也不算意外。
她卻不只是怕幼弟來回奔波。關棣的身世不能叫外人知道，送去學堂，日日與那麼多人相處，難免被問到家裡事。留在眼前，少與外人接觸，總歸穩妥些。
何況這是父母留下的幼弟，她不能只管把人餵飽穿暖，卻讓他什麼也不學。
過去流落在外，連飯都吃不上，讀書的事自然不敢想，如今日子好過了，該花的銀子便不能省。
顧淵去鎮上打聽過，請到一位舉人，議定每年三十兩束脩，吃住由顧家安排。
關棠沒有還價，叫閆管家把屋子騰好，桌椅、紙筆也一併備齊。
趙翠芸原先只知道要請個先生，等聽見要花三十兩銀子，手裡的茶壺差點沒拿穩。
「一年三十兩銀子？就教小棣一個？」
關棠接過茶壺放下：「先生住在家裡，平日只管教他。」
「那還得管飯、管住，逢年過節總不能沒個表示吧？」趙翠芸掰著指頭算，越算越捨不得。
「這麼點兒的娃娃，能學幾個字？先教他認認自己的名字不就行了，何必一上來就請舉人老爺！」
她倒沒怪先生開價高。人家讀了那些年的書，又考中了舉人，自然值這個價。
她不明白的是，怎麼就非得給小棣花這筆錢？
「阿棠，娘知道閆管家兩口子能幹，家裡不少事都靠著他們。該給工錢給工錢，平日待好些也就是了。
你這樣養著他們的孩子，連讀書都包了，這得管到什麼時候？」
關棠沒有馬上接話。閆嬤嬤恰好從門外經過，聽見這一句，腳步便停了，沒往屋裡來。
「娘，閆家以前對關家有恩。」關棠道。
「如今他們就這一個兒子，我既認了做弟弟，總得替他打算。小時候好好教，將來才能有出息，不能等長大了再著急。」
趙翠芸聽了，往門外看一眼，把聲音壓低些：「我知道你念著舊情，可念舊情也得量著家裡的進項。
咱們這日子才好過幾天，前院又添了七個孩子，光吃飯就得多少糧食？」
「七個孩子該養，先生也該請。束脩我來出，不耽誤家裡的吃用。」
「娘不是怕你花銀子！」趙翠芸有些急，「錢是你掙來的，可也不是坐著就有的。大冷天往江上跑，回來還要配藥，你自己不心疼，我看著都心疼！」
關棠聽得出她沒有壞意，可幼弟的事情，她也不肯退讓。
「我心裡有數。先生已經請好了，總不能再叫人回去。您別操心這個，吃住缺什麼，叫閆管家去辦就是。」
趙翠芸張了張嘴，到底沒再勸。這家裡的錢有多少是關棠掙的，她清楚得很。兒媳既捨得掏，她再攔著，倒顯得自己捨不得她報恩了。
可三十兩銀子啊！不是三十文，也不是三兩。
趙翠芸進了灶房，還在琢磨這筆錢，連鍋里該下多少米都險些忘了。
顧淵從院裡過來，她便把兒子叫住：「你也不勸勸阿棠，小孩子開蒙，哪用得著花這麼多銀子？」
「阿棠喜歡孩子，願意讓他學，就讓他學吧。」
趙翠芸聽見這話，反倒更來氣：「你還好意思說！知道她喜歡孩子，你倒自己努努力，生一個給她養啊！自家有了，還能對別人家的這麼上心？」
顧淵沒想到娘能說到這上頭，站在灶房門口，一時竟不知怎麼接。
「這又不是我一個人能定的。」
「那我還能替你定？」趙翠芸瞪了他一眼，「你天天忙，人在軍營，娘也不好總念叨。
可你既知道阿棠喜歡孩子，就多上點心，別回回一說都不當回事。」
她說到這裡，又想起小兒子，越想越想不明白。
大兒子經常不在家，阿棠沒懷上孩子，還有情可原。
可小澤呢？和錦年日日在一處，吃飯恨不得都坐一張凳子，也沒見有什麼動靜？
「還有你弟弟，成親時間也不短了。你們兩個這是怎麼回事？我盼個孫子，怎麼就這麼難？」
顧淵聽著，哪裡還敢替顧澤答話，只說晚些問問，便從灶房退了出去。
原本只是替媳婦說一句話，倒讓自己也挨了一頓數落。
他回屋說給關棠聽，關棠正翻先生要用的書，聽到最後，抬起了頭。
「請先生怎麼又說到生孩子了？」
「娘急著抱孫子。」顧淵在她身旁坐下，「連小澤都一起數落了。」
「孩子哪是說有就有的。真有了，我還能瞞著不成？」關棠把書合上。
她也替自己把過脈，沒覺出身體有什麼不妥，並不為這事著急。顧淵才回來一趟，家裡已經提了好幾次，她聽著都累。
「你別跟著娘一塊兒催。哪天有了，哪天就知道了。」
顧淵見她不愛聽，便沒再往下說，將那本書拿過來看。
「阿姐！阿姐！」外頭關棣又在找姐姐，關棠應了一聲，起身去看，顧淵坐在原處，倒也覺得娘有句話沒說錯。
她對這個弟弟，確實上心得很。