「弟弟？」
「正是。」那女子抬起淚光漣漣的臉龐，急切地說道。
「他才是真正的關家嫡子。皇上冊封的清陽侯關棣，本應當是民女的親弟弟才對！」
關棠聽完這話，氣極反笑：「你還真是獅子大開口，什麼人都敢要啊！」
女子對關棠的冷嘲熱諷充耳不聞，只是轉過頭去，滿含期盼地望向堂外。
只見一個身形富態的嬤嬤正牽著一個小男孩，從大堂外緩緩走了進來。
那孩子看著約莫四歲上下，身上穿戴齊整。
走到門檻前時，還特意伸手提起衣擺，抬腳跨過去，進門後便乖巧地站在女子身旁。
關棠看了一眼那孩子的眉眼，心頭便猛地往下一沉。
那孩子的容貌，竟然與關棣有幾分相似。
坐在一旁的顧淵察覺到關棠的異樣，劍眉瞬間緊緊皺成了一個疙瘩。
那小男孩在嬤嬤的暗示下，從衣袖裡摸出一枚溫潤的玉佩，兩隻小手高高舉過頭頂，用稚嫩的聲音朗聲道：
「這是關家族長世代相傳的玉佩，有它在此，足以證明我的身份！」
他話說得流利，沒有一點磕絆，說完之後，還下意識地抬頭看了一眼身旁的嬤嬤。
關棠將他這個細微的動作看得清清楚楚。
這樣長的一長串話，裡面又是族長又是身份的，若非在背後被人教著反覆背誦，一個四歲的孩子怎麼可能說得如此熟練？
關棠強壓下胸腔中翻滾的怒火，冷冷地笑出了聲：「你們這對姐弟，倒是配合得天衣無縫。」
「民女句句屬實，血脈至親，難道還能有假？」女子伸手將小男孩攬入懷中，擺出一副保護的姿態。
「那可就更有意思了。」關棠冷冷地抬起手指，先是指了指案上擺著的族譜和族印，最後又落在那塊玉佩上。
「這三樣東西，無論是哪一樣，按關家的規矩都不該落在三房的手裡。
你方才口口聲聲說你是關棠，他是關棣，可你們拿出來的東西，件件都是只有族長才有資格掌管的鎮族之寶。」
關棠的聲音陡然沉了下來，透著徹骨的寒意。
「我倒要當面再問你們一遍，這些東西，你們究竟是從什麼地方偷來或是搶來的？」
那女子把懷中的男孩抱得更緊了些，咬著牙道：「這些都是爹爹留給我們的！」
「是什麼時候給你們的？」
「自然是家中遭逢大難的時候！」女子眼圈一紅，聲音帶上了哭腔：
「當年兵荒馬亂，我們姐弟倆險些連命都丟了。我當時年紀又小，哪裡能把每一個細節都記個清清楚楚？
姑娘你咄咄逼人地盤問，分明是仗著我父親已經過世、無人再來與你對質，故意欺負我們孤兒嗎？」
關棠看著她淚流滿面，卻沒有被她的眼淚激起半分同情。
她冷冷地看著女子護著孩子的手，又轉頭看了一眼那位自始至終低著頭、一言不發的嬤嬤。
先是圖謀縣主府！
現在又打起清陽侯的爵位！
可關家的族譜、族印，還有族長貼身佩戴的玉佩，絕對不是尋常人，隨隨便便就能接觸到的核心物件。
關棠的目光重新落在那對來歷不明的姐弟臉上，眼底閃過一絲深沉的冷意。
這背後主使之人，究竟是誰？
「求大人明察！」那女子將身旁的小男孩往前輕輕一推，抬起的那張臉上猶帶淚痕。
「聖旨上分明寫著，恩封關棣為清陽侯。
我弟弟手中持有關家族長世代相傳的玉佩，這才是真正的關家血脈。
求大人做主，將侯位與侯府一併歸還，也好讓我們關家的列祖列宗在九泉之下得以安心！」
關棠聽到「侯府」兩個字，眼底殘存的最後一絲溫度徹底散盡。
原來，邊城這座區區縣主府，還根本滿足不了他們的胃口。
京城那座侯府地處繁華要地，除了朝廷歸還的關家舊產，更有皇上感念關棠救命之恩，額外賞賜的大片良田。
只要把眼前這個乳臭未乾的孩子變成真正的關棣，那麼宅邸、田產、爵位，便成了他們的了。
這當真是一筆穩賺不賠的好買賣，甚至連本錢都是從關家的信物。
那女子見關棠久久不語，便又擠出幾滴眼淚，哀聲道：
「姑娘既有了皇上親封的縣主尊榮，又何必連我弟弟這點僅存的立身依靠，也死死霸占著不放呢？」
關棠冷眼掃過那孩子緊緊攥在手裡的玉佩。「你倒是把話說得輕巧得很。」
顧淵微微向關棠靠近了些，壓低聲音提醒道：「阿棠。」
她心裡自然清楚顧淵在擔心什麼。
如今關家的信物全在對方手裡，若是繼續在這上面糾纏不清，對方只要咬死這是父親留下的遺物，就能把所有的盤問堵得滴水不漏。
可她堂堂正正，為什麼要陪著這群跳樑小丑，在這裡一遍遍地自證清白？
關棠緩緩抬起頭，目光直視著高坐案後的知府。
「季大人，既然僅憑這些物件當堂斷不清真假，不如咱們索性進京去對峙。」
那女子臉上的哀切之色瞬間僵住了。
關棠一字一句地說道：「我是皇上親封的縣主，也是得皇上與貴妃娘娘親自認可的關棠。
此人拿著幾件關家的信物，便妄圖連朝廷已經正式核准的身份都要全盤推翻。
那咱們就請陛下和貴妃娘娘當面親自辨認個清楚。」
「此去京城路途遙遠……」那女子頓時慌了神，急忙開口想要阻攔。
「你一心惦記的難道不是京城的侯府嗎？怎麼眼下反倒嫌京城路遠了？」
那女子被這句話堵住，喉嚨一噎，抓著男孩肩頭的手指不由自主地收緊了。
關棠沒有再看她，轉頭對知府說道：「關棣的爵位同樣是御賜，豈能在私底下隨意轉讓給旁人？季大人以為如何？」
季知府原本緊鎖的眉頭，微微鬆快了幾分。
「縣主所言極是。此事既牽涉到朝廷御賜的爵位，確實應當奏請聖裁。」
他順勢捋了捋鬍鬚，神色間輕鬆了許多。
「只是眼下地方上的疫病尚未平息，京中早有明文禁令，不許此地之人擅自入京。
待這場疫情過去之後，本官自然會親自上摺子，將此事稟明陛下。」
那女子急忙抬起頭，嘴唇動了動，似乎還想爭辯什麼。季知府卻抬手合上了案桌上的供詞記錄。
「此案眼下證據不足，容後再議。」
索爾泰在一旁皺了皺眉頭，最終還是冷哼一聲，沒有再多說什麼。
可關棠卻依舊站在原地，腳步半點沒有挪動的意思。
季知府抬眼躬身道：「不知縣主還有何吩咐？」