縣主府。
趙翠芸和顧晚從街面上回來，連身上的外衣都顧不上換，便急匆匆地趕進了關棠的主院。
「阿棠，氣死我了！」
趙翠芸一進門便氣哼哼地在一旁坐下，揚手拍著扶手道：
「外頭街面上，十亭人有九亭都在嚼舌根，說你是冒名頂替的假關棠。
關棠正在桌前整理自己名下的田莊、鋪面，聞言放下了手裡的文契。
「這些話都是從哪裡傳出來的？」
「鬧得最凶的便是悅來茶樓。」顧晚繃著小臉接話道。
「那說書的連醒木都拍爛了，底下一群人還在連連叫好。
我當時氣不過想上去同他們爭辯，娘硬把我給拉回來了。」
趙翠芸沒好氣地白了女兒一眼：「你一個未出閣的小姑娘，哪裡吵得過茶樓里那一屋子粗魯茶客！越是跟他們爭，他們反倒越來勁了。」
關棠從椅子上站起身來。
「備好儀仗，我倒要親自去聽聽，他們到底能說出什麼花樣來。」
縣主的儀仗停在悅來茶樓門前，茶樓里正說得熱鬧非凡。
「那女子占了關家的祖宅還不肯罷休，甚至連鄉里的良田也要盡數收入她個人的囊中！
可憐真正的關家姐弟，如今落得個有家歸不得、有冤無處去訴的下場……」
隨著台上一聲醒木脆響，滿堂頓時爆發出一陣喝彩聲。
關棠靜靜立在茶樓門外，聽著裡面又憑空添出了好幾樁強取豪奪財物、當街欺辱男女的惡毒罪名，握著衣袖的手指一點點收緊。
昨日在公堂上還僅僅只是爭論真假身份，到了今日，她竟然搖身一變，成了橫行鄉里的惡霸。
這背後還真有人替她費心張羅，連她平日裡根本沒做過的事，都樁樁件件替她編排得天衣無縫。
悅來茶樓的大堂里，座無虛席，人們端著熱茶邊喝邊聽著說書先生妙語連珠，說著關棠如何作惡，然後再痛痛快快地出言辱罵幾句。
關棠胸口壓著怒火越燒越旺。
她原本還想看看這些無聊的傳言究竟能編到哪一步，可眼下卻連半句都不想再聽下去了。
「進去！」
關棠邁過高高的門檻，徑直指向高台上的說書人。
「把那個說書的給我押過來。」
幾名護衛當即上前，一左一右粗暴地架住說書人。
那說書先生嚇得渾身一哆嗦，手中的摺扇掉落在桌案上，底下的茶客見狀紛紛騰地站起來好幾個。
「你們這是要做什麼？」
「大伙兒好端端地在這裡聽書，憑什麼無緣無故拿人！」
茶樓掌柜也從櫃檯後面慌忙出來，伸手把去路攔住。
「誰敢在這裡尋釁鬧事！睜大你們的眼睛看清楚，知道這是誰名下的產業嗎？」
關棠停下腳步，聽到這話好生熟悉，猜測道：「索家的？」
掌柜挺直了胸膛冷笑：「既然知道是……」
「那麼，這位說書先生也是索家的人了？方才他在台子上說的那些話，全都是索家在背後教給他的？」關棠質問道。
掌柜的後半句話，硬生生地卡在喉嚨里。
他慌亂地抬頭看清了門外擺著的儀仗，又聽見身旁夥計嚇得變了調、驚呼出聲的「縣主」二字，額頭上頓時冷汗涔涔。
老夫人才特意叮囑過，千萬不能明著與這位縣主起衝突，絕對不能留下任何把柄。
「不，不是！他、他不過是來這裡混口飯吃、說幾本閒書罷了，頂多收幾個賞錢，跟索家半點關係也沒有！」
關棠懶得再聽他辯解，轉頭看向那個面如土色的說書人：「你可認識我？」
「不、不認識……」
「既然連我長什麼樣都不認識，我強占了誰家的田地、又欺辱了哪家的苦主，你在台上倒是說的頭頭是道？」
說書人的雙腿劇烈顫抖起來。
關棠向前逼近一步：「我就是縣主關棠！」
那說書人的雙腿徹底失去了力氣，撲通一聲跪倒在冰涼的地磚上。
「縣主饒命！小人也是聽外面的人這麼胡亂傳的，才敢拿來講笑，小人真的不知道……」
「連真假都不知道，你就敢在台子上說得跟親眼得見一般？」
「小人只是為了混口飽飯……」
「你要吃飯，就能拿我的名聲糟蹋？」
說書人的額頭沁出冷汗，慌亂中抬眼望向櫃檯後的掌柜求救。
可那掌柜卻無情地向後退開了一步，連他的目光都不敢接。
「你剛才說誰家的田？哪家的苦主？當著我的面說清楚。」
說書人張著嘴，半晌也答不上來半個字。
方才在堂下叫嚷得最響的幾個茶客，不知何時已經默默坐回了原位，有人甚至端起茶盞，試圖擋住自己的半張臉。
關棠的目光緩緩掃過滿堂鴉雀無聲的茶客：「沒有苦主，也沒有任何憑據，僅憑著一張嘴，就能把一個清清白白的人，編造成十惡不赦的惡魔。你這錢，掙得倒真是容易得很！」
說書人嚇得連連磕頭求饒。
「去尋兩塊木牌來。」關棠冷聲吩咐護衛。
「前面寫上『造謠誣陷』四個字，後面寫上『無恥小人』，掛在他的身上，押著他去當街跪著。」
說書人膝行著想要上前拉住關棠的衣角求情，護衛卻已經將他強行拖了出去。
「也讓同行的其他人好好瞧一瞧，靠著胡編亂造他人的罪名來討賞錢，究竟是個什麼下場。
你這張嘴，往後也不必再登台說書了！」關棠冷著臉，大聲說道。
說書人被當眾押到街邊跪好，原本熱鬧的茶樓里沒了半點聲息。
這一跪，直直跪到了太陽落山。
那說書人回去後便大病一場，不僅染了嚴重風寒，連嗓子也壞了，從此再也不能登台說書。
消息傳遍了整個府城，其他的說書人只要一聽見「縣主關棠」這四個字便連連擺手，哪怕給再多銀子也不敢接這燙手的買賣。
關棠站在悅來茶樓的門前，她抬眼看著「悅來茶樓」那塊燙金的匾額。
忽然想起，皇上賜下縣主府，不僅有田莊，還有鋪面。有一處絕佳的鋪面就在這「悅來茶樓」的對面。
前面臨街正適合做買賣，後頭還帶著一個寬敞的院子，若是用來開間酒肆，倒是極好的。
關棠微微轉過頭，對身後的閆管家吩咐道：「把對面的那處鋪子收拾出來，我要在這裡開一家酒樓。」
閆管家順著她的目光望過去，雙眼頓時一亮：「好，把悅來茶樓的生意給搶了。」
關棠笑道：「那……就叫醉仙樓。」
關棠說罷轉身上馬車，剛扶住車轅，身後忽然傳來一道溫潤儒雅的男聲：「縣主，請留步。」
她詫異地回過頭去。
一個三十歲出頭的男子正緩步走來，身上穿著一件月白色的長衫，眉目疏朗，在這嘈雜的鬧市中，自帶著幾分清雅的書卷氣。
他在距離關棠幾步遠的地方停下腳步，恭恭敬敬地向她深施一禮，隨後雙手呈上一套嶄新的書冊。
「在下劉文卿，今日特意來給縣主送上一套……話本。」