「三日？」
索老夫人手裡的佛珠驀地停住，直直盯著跪在堂下的尤管家。
「你是說，他已經三日不肯吃東西？」
尤管家伏低了身子，聲音裡帶著哭腔：「老奴日日讓人送飯，好話說盡，老爺卻連一口水都不肯碰。
方才人已經昏過去一回，府醫說，再這麼熬下去，只怕要傷了根本！」
索老夫人猛地拍向桌案。
「豈有此理！我叫他閉門思過，他倒拿絕食來逼我！」
桌上的茶蓋震得叮噹作響，伺候的丫鬟紛紛低下頭，連呼吸都放輕了。
「身體髮膚，受之父母。他讀過的那些書都餵到狗肚子裡了？為了一個煙花女子，竟連自己的身子都不顧了！」
她越說越氣，指著門外厲聲吩咐：「去告訴他，再不吃飯，凝香就別想活！」
尤管家卻沒有起身。
他跪在地上抹了把眼淚，嘴唇動了幾回，才艱難地擠出話來。
「老爺說了，除非凝香姑娘親自來餵飯，否則……否則就讓您白髮人送黑髮人。」
「他敢！」
索老夫人霍然站起，眼前卻忽然一黑，身子跟著晃了一下。
賴嬤嬤慌忙上前扶住：「老夫人！」
索老夫人死死攥著她的胳膊，方才那句「白髮人送黑髮人」還在耳邊響著。
她再惱，也沒法當作沒有聽見。
兒子昏厥時有沒有摔著，府醫究竟說了什麼，她忽然每一件都想問，又覺得問來問去全是耽誤工夫。
「扶我過去。」索老夫人咬緊牙關，聲音已經變了。
「我倒要看看，他準備怎麼死給我看！」
索府正院世德堂外，夫人賈氏正拿著帕子拭淚，索蘭珠站在母親身旁，眼圈也紅得厲害。
看見索老夫人過來，賈氏連忙迎上去。
「額娘，您可算來了！您快進去勸勸吧，老爺再這樣下去，咱們這一家子可怎麼辦！」
「哭有什麼用？」索老夫人眉頭緊擰，「你做妻子的，就由著他胡鬧？」
賈氏被問得一僵，握著帕子的手無措地垂了下去。
索蘭珠忍不住開口：「祖母，額娘送進去的粥，阿瑪連看都不肯看……」
賈氏趕緊扯了女兒一下，「蘭珠，別說了。」
「可額娘一直守在這裡，連飯也沒顧上吃……」
「你阿瑪病著！」賈氏急急截住她，眼淚卻掉得更凶，「這時候還說這些做什麼？」
索蘭珠看額娘發火了，咬住嘴唇，低下頭不敢再說話。
她不明白，明明受委屈的是額娘，為什麼到了祖母跟前，額娘還得先認錯。
索老夫人看了兩人一眼，壓著火氣道：「罷了，都跟我進去。」
「不、不！」賈氏竟下意識退了兩步。
索老夫人的臉色頓時沉下來，「怎麼，我還叫不動你了？」
「兒媳不敢。」賈氏急得又紅了眼。
「是老爺不許我們進去。這時候若再惹他生氣，豈不是更不肯吃東西？
額娘，兒媳就在外頭候著，您有什麼吩咐，只管叫我。」
索老夫人盯著她，氣得半晌說不出話來。
自從凝香進府，便堂而皇之住進了世德堂。
賈氏這個正經夫人，連同女兒一起搬去了慈宣堂旁邊的清和院，對外還要說是為了方便侍奉老夫人。
這些事，索老夫人何嘗不知道。
可今日，親眼看見兒媳站在原本屬於自己的院門外，竟連進去都要不敢，她仍覺說不出的窩火。
「你倒賢淑，什麼都聽他的！」索老夫人狠狠瞪了賈氏一眼，
「唉！」連丈夫的心都攏絡不住，如今還得讓她這個做額娘的來收拾殘局！
賈氏低著頭，不敢分辯。
索蘭珠攥緊母親的衣袖，眼淚「啪嗒，啪嗒！」掉下來。
索老夫人已經扶著賴嬤嬤跨進門去，沒有再回頭。
內寢里簾幔低垂，薰香的味道瀰漫在房中。
金絲楠木的拔步床旁，擺著幾碟精緻的點心，丫鬟捧著燕窩粥站在一旁，見老夫人進來，連忙讓開。
索爾泰躺在床上，眼窩深陷，往日豐潤的面頰，才這麼幾天，就憔悴得失了血色。嘴唇乾裂發白，胸口的起伏又淺又慢。
索老夫人腳下猛地頓住。路上攢了一肚子的斥責，到了嘴邊，竟一個字都說不出來。
「泰兒？」
索爾泰眼皮微微動了動。
老夫人幾步走到床前，伸手碰了碰他的臉，觸到那片乾燥的皮膚，心便狠狠揪了起來。
「怎麼就把自己弄成了這樣……」
她接過丫鬟手裡的燕窩粥，舀起一勺，吹了又吹，送到他唇邊。
「聽額娘的話，先吃一口。有什麼事，吃完了再說。」
索爾泰撇開臉，銀勺碰到他的唇角，粥汁順著嘴邊滑下，落在枕上。
索老夫人的手僵在半空，「額娘親自餵你，你也不肯吃？」
「凝香……」他聲音沙啞，輕得幾乎聽不清。
索老夫人胸口一堵。
她趕來時怕他出意外，見到了他這副樣子，心疼得連句重話都捨不得說。
可他竟連一聲額娘都沒有喊，開口還是那個女人！
「你心裡除了她，就裝不下旁人了？」
索爾泰閉著眼，沒有回答。
這副任憑她說什麼都不肯理會的模樣，比頂嘴更讓她難受。
索老夫人將粥碗遞迴丫鬟手中，臉色一點點冷下來。
「好，你要凝香，我便同你說凝香。」
索爾泰終於睜開眼。
「你肯好好吃飯、把身子養回來，我可以考慮，讓她回到你身邊。可你若執意糟踐自己，就是在逼她去死！」
「我吃了，您就放她？」索爾泰啞聲問。
索老夫人神色稍緩，重新伸手去取粥碗：「你先吃，旁的事，自有額娘替你做主。」
他的目光從她臉上移到碗裡，剛剛撐起的身子又慢慢靠了回去。
「您還是不肯。」
索老夫人臉上的慈色僵住。她已經親自來哄，還說了軟話，他竟還不知足，非要逼著她當場低頭！
「把她送來！」索爾泰倔強地說。
「先吃飯！」
「我要先見她！」索爾泰語氣決絕。
索老夫人氣得聲音都抖了：「你這是在跟額娘講條件？」
索爾泰望著她，沒有退讓半分。
老夫人攥緊手中的帕子，終究硬下心。「話我已經說了。凝香是死是活，你自己想清楚！」
說罷，她轉身便要走。
「嘩啦！」身後驟然響起一聲瓷器碎裂的脆響。
索老夫人猛地回頭。
丫鬟手裡的粥碗已被打翻，熱粥潑了一地。
索爾泰撐起身子，手中攥著一片碎瓷片。眾人還沒來得及阻攔，「刺啦！」一聲，他的手臂已經見了血。
「泰兒！」索老夫人的驚叫聲變了調。
「快攔住他！叫府醫！拿止血藥來！」
丫鬟撲上前想替他按住傷處，卻被他一把揮開。
「滾！」
這一聲嘶啞的怒喝，嚇得丫鬟臉色煞白。
索爾泰喘著氣，死死盯著額娘。「凝香……給我凝香……」
血跡漸漸染上衣袖。索老夫人望著那抹刺眼的鮮血，腿一軟，險些跌倒床前，被賴嬤嬤拼命扶住。
「你別動了！泰兒，你聽見沒有？先讓人給你包上！」
索爾泰卻仍不肯讓人碰。
他將最後一點力氣都用在了這場對抗上，目光片刻不離額娘的臉，非要從她嘴裡等到一句準話。
索老夫人終於怕了，哭出聲來：「你這是要額娘的命啊！」
索爾泰嘴唇動了動，還沒來得及說話，眼前便一陣發黑，整個人暈倒在床上。