此地乃是龍興之所，朝廷歷來有嚴令，嚴禁私自開採煤礦和金礦。
可索家卻公然在山裡架設爐灶，日夜不停地提煉黃金？
關棠下意識地攥緊了手指，心中既驚且怒。
難怪索家能夠在府城橫行霸道這麼多年，底氣竟然如此充足。
光是眼前這一處礦場，暗中流進他們索家腰包的金子便不知有多少！
端著金子的人轉身往旁邊走去，關棠強壓下心中的情緒，放輕腳步悄悄跟了上去。
那是一間稍大一些的石屋，門前站著兩名守衛，屋內燈火通明。
關棠繞到石屋的側面，透過窗縫朝裡面望去。
桌上擺著一桿精細的戥子秤，一個男人正拿著金錠逐一過秤，稱過之後，還要翻來覆去地仔細檢查。
旁邊的瘦高個手裡握著一本冊子，每報出一個數字，便低頭記下一筆。
一錠金子的分量足足有五十兩上下，盛放金錠的木匣此刻已經裝了大半。
跳動的燭光照在金錠上，散發著耀眼的光澤，晃得人眼熱心跳。
瘦高個合上手中的冊子，開口問道：「數目全齊了，我這就叫人把東西抬下山去？」
「急什麼急！上一回因為封口不嚴出了漏子，你難道忘了自己挨的那頓臭罵了嗎？」
那男人將手裡最後一錠金子放回桌上，冷冷地瞥了他一眼。
「先把每一塊都驗清楚了，仔細封好了再出門。天一亮立刻送走，路上絕對不許耽擱停留，親手交到指定的人手裡才能回來。」
「小的明白。」
關棠的目光微微一凝。
送過去？
究竟是送到索府里，還是送到京城亦或是其他什麼地方？
她原本深夜上山，只是想弄清楚這座山里究竟藏著什麼秘密，可如今望著那一匣子沉甸甸的黃金，她心裡的念頭已經轉了好幾個圈。
礦場就紮根在這裡，跑得了和尚跑不了廟。
可一旦金子運出了這座山，究竟會經由誰的手，最終落進哪一個大人物的口袋裡，眼下卻是一無所知。
如果現在貿然打草驚蛇，頂多只能端掉一座見不得光的私礦，幕後的人反而能藉機脫身。
必須得讓這一匣子金子照常送出去。
屋內，瘦高個已經取來了專門用來封口的官府式樣封條。
關棠不再遲疑，立刻凝神催動體內的水靈根。
一縷極其纖細微弱的靈氣順著窗戶縫隙進去，無聲無息地落在桌上那匣子金錠上。
金錠的表面微微潤澤了一瞬，轉眼便恢復了原狀。
屋內那個男人恰好在這個時候伸手，將這錠金子重新拿了起來。
關棠屏住呼吸，連大氣都不敢出。
男人掂了掂分量，又放在燈火下仔細照了照，問身旁的人：「這一錠的數目也記進去了？」
「記進去了，您剛才可是親自過秤的。」
男人這才放心把金錠放回木匣中，隨著砰的一聲悶響，匣蓋被嚴嚴實實地合上。
關棠緩緩鬆開一直緊攥的手掌。
靈引已經成功種下了！
那一縷獨特的氣息牢牢附著在金錠上，宛如一根看不見的透明絲線，一端牽繫著黃金，另一端則連著她的感知。
無論這些金子被送到什麼地方，她都能順著這縷獨特的氣息一路追蹤過去。
木匣貼好了封條，兩名身材魁梧的壯漢被喚進屋裡，一前一後將沉重的木匣抬了起來。瘦高個提著一盞燈，臨出門前，還特意回身仔細檢查了一遍門鎖。
關棠伏低身子，耐心地等到幾人的腳步聲走遠，才悄悄退開。
東方已經泛起了一線灰白色的晨曦。
她沿著原路返回山下，再次路過那排低矮石屋時，恰好聽見裡面有人在大聲敲門催促上工。
屋裡疲憊不堪的人陸陸續續爬起身來，拖著沉重的步子往外走。
而另一撥滿身灰塵的礦工則低著頭魚貫進屋，連一句多餘的話也顧不上說。
果然是日夜輪班倒的苦工。
關棠掃了一眼那些被踩得油光發亮的石階，又看了一眼熏得漆黑的屋檐，心中的沉重感越發濃烈。
從這些日積月累的痕跡來看，絕對不是短時間就能留下的。
索家這樁見不得光的滔天大罪，只怕已經背著朝廷偷偷做了許多年！
關棠回到竹屋時，天色已經徹底亮了。
她推開房門，一眼看見桌旁坐著一個人。
顧淵聽見動靜猛地從椅子上站起身來，大步走到她面前，目光從她的臉頰一直落到沾著泥土的裙角上，劍眉頓時皺成了一個疙瘩。
「你昨夜上山去了？」顧淵沉聲問。
關棠微微一怔：「你怎麼這麼早就過來了，什麼時候到的？」
「剛到不久。屋子裡沒人，外頭的人也不知你去了何處。」
他伸手握住她冰涼的手指，臉色依舊有些難看。
「我昨夜回府之後，才知道你留在了莊子上。我還以為，你能清靜安穩地睡個覺，誰知你倒好，天還沒亮就獨自往山里跑！」
關棠看著他靴子上沾著的泥水，心頭莫名地軟了幾分。
從府城一路趕到這個莊子上，顯然半夜便已經動身了。
「你難不成一夜都沒合眼？」
「心裡惦著你，也睡不著，索性就過來看看。」顧淵拉著她進屋坐下。
「究竟是什麼要緊的事，非得挑在半夜三更往外跑？」
關棠反手握住他的手掌，將他拉得更近了一些。
顧淵見她神色如此凝重，原本到嘴邊的話立刻咽了回去。
她回身將房門關好，壓低了聲音說道：「索家那座山里，藏著一處私自開採的金礦。」
顧淵的眸色驟然一沉。
關棠抬眼望著他，一字一句地接著說道：「昨夜剛剛煉好的金子，天剛亮就已經被秘密送下山去了。」
她微微凝神感知，那一縷若有若無的氣息依然存在，此刻正順著山道朝著外面的方向緩緩移動。
顧淵從懷中取出一塊金條，放在桌上，眉頭始終沒有鬆開。
「你先看看這個。」
關棠拿起來掂了掂，翻過背面，目光頓時凝住。金條上清清楚楚地刻著兩個字：索記。
「哪來的？」
「軍營里發的，說是我升任佐領的賞金。」顧淵沉聲道：「我昨日領到，才知道佐領以上人人有份，往後每月都發。」
關棠緩緩抬頭。
她方才還想著跟上那匣金子，看看索家究竟在給誰送禮，如今竟直接擺到了她面前！
「以誰的名義發？」
「說是索家體恤將士辛勞，拿自家的銀錢犒賞。」
關棠看著那兩個字，心頭一陣發涼。連顧淵這個剛升上來的佐領，每月都能領到一根金條。
那……參領、副都統，乃至盛京將軍，又會拿到多少？
「這哪裡是犒賞。」她冷笑一聲，「是拿金子買他們閉嘴！」
顧淵在她身旁坐下：「如今知道山裡的事，這金子還收不收？」
「收！」關棠答得毫不遲疑，將金條裝進荷包。
「旁人都拿了，只你一個人退回去，索家會怎麼想？咱們才在公堂上鬧過，他們正盯著你呢。」
顧淵接過荷包，神色越發凝重。「礦場的事，暫時不能往外說。」
「自然不能。說不定告狀的信還沒出府城，索家就已經知道了！」
關棠望向窗外，山腰早已被晨霧遮住。
昨夜看見金礦時，她只覺得抓住了索家的一個大把柄。
此刻再想，那一間間舊石屋，那些熟練得近乎麻木的礦工，背後不知牽著多少人的利益。
她伸手按住顧淵的手背，「咱們照常回城，別讓人看出異樣。」
顧淵點了點頭，反握住她的手。「這事你我一起查。往後再去山裡，叫上我。」
關棠看了他一眼，點頭應了。