「出來！」
燈籠越來越近，廊柱後那點陰影，眼看便要藏不住人。
關棠來不及退，俯身順著台階一滾，借著矮灌木的遮擋，瞬間閃進空間。
幾乎就在同時，一柄長刀撥開了枝葉。刀尖從她方才伏身的地方划過，挑起一截枯枝。
「人呢？」
領頭的護衛猛地上前，提燈往裡照。枝葉被撥得簌簌作響，後頭卻只有一堵牆，根本藏不了人。
另外兩名護衛繞到廊柱後，連牆根也查看了一遍。
「哪有人？你是不是看花眼了？」
「不可能，我方才明明看見……」領頭的護衛不甘心，又將燈籠壓低，幾乎貼著地面照過去。
關棠屏息聽著外頭的動靜，手心沁出一層冷汗。
方才若再慢半步，刀尖便要碰到她了。真讓人認出她，今夜的謀劃便全毀了，凝香也難免受牽連。
外頭安靜片刻，忽然又響起腳步。「去那邊再看看。」
關棠剛鬆開的手，頓時重新攥緊。
幾人沿牆又搜了一圈，仍舊什麼也沒找到。恰有夜風拂過，樹枝搖晃，斑駁的影子掠過牆面。
領頭的護衛這才遲疑起來，撓了撓頭說：「許是……樹影，我以為是人影呢！」
腳步聲漸漸遠去。
關棠仍多等了一會兒，確認這隊人沒有折返，才從空間出來。
望著腳邊那截被刀尖挑斷的枯枝，她暗暗吸了口氣，立即轉向凝香的住處。
後窗仍關著。
「喵～」
關棠聲音才落，窗扇便被推開，露出凝香蒼白的臉。
「怎麼去了這麼久？」凝香接住遞來的金龍，指尖涼得厲害。
方才外頭有人喝問，她聽見了，卻不敢出門去看。床上的索爾泰又翻了兩回身，嚇得她連呼吸都不敢重。
「有點耽擱，東西拿到了。」關棠看一眼漸淡的夜色，按住她正要縮回去的手。
「還有一件事，提防賈氏。你單獨入口的吃食，先別碰。」
凝香臉色陡然一變，「她……」
「我親耳聽見的。眼下來不及細說，你先穩住，等我消息。」
屋裡忽然傳來一聲含糊的低喚。
凝香肩頭猛地一顫，關棠已鬆開手，迅速退入暗處。
窗扇輕輕合上。
凝香攥著金龍回到床前，索爾泰仍閉著眼，只是眉頭皺著，一隻手正往枕邊摸。
她心口一緊，忙俯身將細繩繞回他頸間，繩結才系好，手腕忽然被扣住。
「香兒……」
凝香渾身一僵，隨即放軟聲音應聲。
索爾泰依舊喃喃低語：「香兒……」，拽著她的手卻未松。
凝香不敢掙，只能順勢在床沿坐下。等了片刻，那隻手終於一點點鬆開，沉重的呼吸重新響起來。
凝香這才稍稍放下心。
那粒丹藥只能讓人睡得沉些，並非叫人徹底失去知覺。等到雞鳴，藥力散去，他便會醒。
再晚一點，便什麼都瞞不住了。
凝香褪去外衫，在床邊躺下，仍留神聽著房外的動靜。
賈氏！
那個平日溫聲細語、從不當面為難她的女人，竟早已將手伸進她的飯碗裡。
凝香咬緊牙關，將這個名字牢牢記住。
直到窗紙透出一點灰白，她才支撐不住，迷迷糊糊睡著了。
遠處傳來雞鳴時，索爾泰醒了。
這一覺睡得格外沉，睜眼便見凝香臥在身側，紗衣下，那時隱時現的妙曼身材，惹得他心癢不已，便伸手將人攬近。
凝香被驚醒，眼前先晃過一點金色，那枚金龍已經好端端掛回索爾泰的頸間。
朦朦朧朧中，金龍吊墜在身前晃動，昏沉中，眼前卻又浮起半山亭里的身影，月白長衫，青色披風，站在風中靜靜望著她。
凝香閉上眼，執拗地留住那一點幻影。帳幔垂落，遮住了漸亮的晨光。
芙蓉帳中，兩人不知今夕是何夕。
縣主府內，關棠一夜未眠。
從索府帶回的帳冊攤了滿桌，她原想先找出幾筆緊要的，誰知越往下看，臉色越沉。
這不是一兩年間偷偷挖些金子的勾當。
最早的一本，紙頁已泛黃，記錄卻十分齊全。往後幾本依次接續，採金、冶煉、押運、入庫，各有經手人，早已成了一套。
這些年，竟就讓索家這樣瞞了過去！
關棠合上帳冊，立刻喚來閆管家。
「去軍營請顧淵回來，就說家中有急事，請他務必回來一趟。旁的話，一個字都別往外說。」
顧淵接到消息，放下手中軍務便趕了回來。
跨進書房，看見關棠好端端坐著，他提了一路的心才稍稍放下。
「出什麼事了？」
「關門。」關棠將最上頭那本帳推過去，又展開金礦地形圖。
顧淵只看了兩頁，神色便變了。
他迅速翻到末尾，盯住那方私印，隨後又拿起另一本核對。
「索家的？」
「從索府密室里拿出來的。」關棠道。
顧淵猛地抬頭，驚道：「你進了索府？」
「昨夜去的，裡面有人接應。」
他繞過桌案，目光在她身上掃了一遍：「可有受傷？」
「沒有。我已經平安回來，你先看這個。」關棠指向圖上標出的礦洞。
顧淵看著她，終究壓下了到嘴邊的話，重新俯身查看。
關於密室里的黃金，關棠一個字也沒有提。
空間是她最後的退路。她可以與顧淵共商生死，卻不能因此將所有底牌盡數交出去。
何況眼前這些帳與圖，已足夠說明問題。
顧淵逐項核對了運金路線與入庫記錄，越看，臉色越冷。
「這幾處山路，平日都有索家的人走動。我原以為只是往莊子裡送東西。」
「他們把礦場藏在山裡，金子卻藏在家裡。」
關棠翻到歲末合計處，顧淵的手驟然停住。
片刻後，他將帳冊重重合攏。「必須立刻報給朝廷。」
「往哪裡報？」關棠這一問，讓他沉默下來。
邊關疫情未平，皇帝早已下令，邊城之人不得入京。他們縱有再急的事，也不能帶著這幾本帳直闖京師。
可若循著尋常公文一道道往上遞，途中經過多少人的手，誰又說得准？
關棠看著桌上的帳本道：「索家敢做這麼多年，未必只靠藏得嚴。這些東西一旦走漏風聲，他們先燒礦場、轉移人手，再設法截下帳冊，我們拿什麼讓朝廷信？」
顧淵的眉頭越皺越緊。
「不僅如此。送信的人，也未必能活著走到京城。」
屋裡靜了下來。
昨夜她躲的是幾柄刀，如今捧在手裡的，卻是足以讓索家拼命的東西。
關棠指尖在圖紙邊緣停了片刻，忽然抬頭。「去直隸總督府，找金大人。」
「按察使金大人？」
「對！他是海夫人的娘家大哥。我們不能進京，可以請他帶著證據入京面聖。」
顧淵略一思量，目光漸漸定下來。「此事要先與海驚瀾說明。」
「我也是這個意思。」
將軍與副都統都在盛京，邊城這一帶的防務由參領海驚瀾統轄。
無論安排護送，還是防備索家聞風生變，都繞不開海驚瀾。
顧淵將帳冊疊好，沉聲道：「先讓海參領看過，再議護送的人手。這些原帳，不能再隨意經旁人的手。」
「還得快。」關棠收起圖紙。
「鑰匙雖已歸位，東西丟了卻瞞不了多久。等索家發現，再想從容送信，就難了。」
顧淵拿起外袍，「我們現在便去。」
兩人沒有擺儀仗，只乘一輛尋常馬車到了海府。
海驚瀾原還詫異他們一早同來，待聽見「私採金礦」四字，臉上的神色立刻變了。
他接過帳冊，接連翻了數頁，忽然伸手按住了紙面。
「這些東西，除了你們，還有誰看過？」
關棠搖了搖頭，道：「再沒有旁人。」
海驚瀾轉頭望向門外，聲音陡然沉下。
「關門！沒有我的話，今日誰也不許進來。」