先生才寫下「清陽侯」三字，筆桿便被輕輕按住了。
「先生，別寫了。」關姑娘站在案邊，眼圈微紅，目光卻先掃過窗外，廊下正有幾名學子經過。
「我們姐弟如今連個安穩住處都沒有，哪裡經得起折騰？能在這裡替諸位做些事，已經很好了。」
老先生皺眉：「難道就任人欺負？」
她垂下眼，指尖絞緊洗得發白的帕子，說：「我弟弟還小。」
四個字，比哭訴更叫人難受。
門外的腳步果然停了。
她不再說身世，只將一包新買的墨放上書案：「聽說昨日有人磨墨磨到一半，墨錠都拿不住了，先生替我分一分吧！」
待她出去，廊下已有學子憤憤道：「連提都不敢提，可見平日受了多少委屈！」
那聲音落進耳里，她唇角動了動，旋即又壓下去。
施粥時，流民領了米便走，誰還記得她是誰？
這裡不同！
這些人有筆，也有同窗、同鄉。
賈夫人這二百兩銀子，給得實在及時。
午後，關姑娘在後院撞見一個收拾書箱的少年。
箱子破了一角，裡頭兩冊書翻得起了毛邊。少年將半截禿筆拿起又放下，最後還是塞進懷裡。
「好端端的，怎麼要走？」
少年低著頭：「家裡供不起了。」
「義學並不收學錢。」
「可人總要吃飯。」他臉頰漲紅，「我娘病了，舊塾的束脩也還欠著。再讀下去，家裡的地都沒人種。」
關姑娘聽完，沒有當眾叫人，也沒拿銀子往他手裡塞，只請他稍候，進屋取了一個小布包。
「三兩銀子，先還束脩。藥錢我另外請先生替你送去。」
少年猛地抬頭：「這怎麼成！」
「你若肯寫，我這裡倒有幾冊書需要謄抄，銀子算先付的工錢。」
他緊攥著書箱的手慢慢鬆開。
關姑娘將布包壓在書冊上，低聲道：「別往外說。你有你的志氣，我不願旁人拿這事議論你。」
少年眼眶一下紅了，「往後我一定……」
「先把書讀好。」光棍打斷他的話，又叮囑一句，「尤其別為這幾兩銀子四處謝我。」
少年鄭重應下，抱著書箱重新回了學舍。
關姑娘看著他的背影，心裡卻飛快算了一遍餘下的銀錢。
墨不必挑最好的，燈油隔幾日添一回，紙張也要省著用。
這樣的窮學生，替他解一次燃眉之急，勝過給粥棚添十袋米。
傍晚的小文會上，關姑娘又換了一身素淨衣裳。
學子們傳看詩稿，她並不急著開口，直到有人因出身貧寒，自嘲筆下滿是柴米，才含笑接過那張紙。
「兄台這句寫得好。春耕時盼雨，收麥時又怕雨，若沒親眼看過田裡的人，哪裡寫得出這份憂心？」
那人原已準備將稿子抽回，聞言怔住。
「姑娘不覺得粗鄙？」
「衣食從田裡來，怎麼反倒寫不得？」關姑娘說得頭頭是道。
席間安靜了一瞬，老先生先點了頭。
再有人請她作詩，她推辭兩次，才將昨夜備好的詩句寫下。
「寒燈照卷霜侵硯，破屋藏春筆有聲。」
寫完，她擱筆淺笑：「獻醜了。我只盼諸位熬過眼前的難處，終有一日，所學不被辜負。」
恰有風吹開窗紙，燈火晃動。
幾個穿舊棉袍的學子望著那兩句詩，久久沒有說話。
他們受過白眼，最怕旁人提起窮字時，那副居高臨下的口氣。
她偏肯認真看他們的文章。
不過兩日，借書的人帶走了她的詩，領過紙墨的學子回鄉，也提起義學裡那位關姑娘。
有人說她惜才，有人說她心善，還有人替她姐弟的身世鳴不平。
聽見那些話時，關姑娘正站在窗前，想起那日關棠身上的衣裙，還有簇擁在旁的丫鬟婆子。
憑什麼？
那樣的宅子、那樣的排場，自己也配得上。
她將新買的絨花藏進匣底，重新簪上那根樸素銀簪。
眼下這副寒酸模樣，還得再裝些日子。
等弟弟坐上清陽侯的位置，她倒要看看，關棠還能不能那般從容。
……
溫泉山莊裡，趙莊頭蹲在秧盤前，半晌沒挪窩。
「縣主，這……真是稻秧？」
他拈起一株，托著根須看了又看。苗葉青潤，莖稈粗壯，根須細密得像一小團白線。
「我伺候莊稼幾十年，沒見過這麼精神的苗！」
關棠忍著笑：「您再看下去，日頭都要落了。」
趙莊頭趕緊站起來，雙手還小心捧著秧苗。「您吩咐，種哪塊田？」
關棠指向溫泉附近已經整好的水田。
「這幾盤先種那邊。血糯米、紫米、胭脂米、墨米、碧粳米，分開栽，田埂邊立好牌子。」
趙莊頭一聽，背都挺直了，說道：「都是金貴種！我親自帶人下田，絕不混了。」
「其餘稻田用的苗，這兩日陸續送過來。水深淺、苗長勢，都記下來，有不對的立刻告訴我。」
靈泉水催出的苗再好，也得落進這片土地，才知道究竟長成什麼樣。
趙莊頭連連點頭，瞧著手裡的苗，笑得眼角褶子都堆起來了。
「有這樣的好苗，今年秋里可有盼頭！」
關棠剛轉身，湖邊便傳來一嗓子。
「姐姐！二哥哥要把我們劃回去了！」
小船才離岸沒多遠，船頭卻歪向來路。
顧澤攥著槳，額上青筋都快跳出來：「誰再亂動，誰就下去當鴨子！」
關棣立刻抱住船舷，小臉繃得嚴肅。
閆松也跟著抱緊，片刻後，偷偷伸出一隻腳往水面探。
顧晚一把將他拎回來，「他說當鴨子，你還真想下去？」
柳芽坐在對面，扶著兩個空竹籃，笑得肩膀直抖。
關棠站在岸邊，看著十八歲的顧澤被兩個四歲孩子鬧得滿頭汗，終於笑出了聲。
「先沿淺處走，到島上再讓他們下船。顧晚，看好弟弟。」
「嫂子放心！」顧晚答得響亮，轉頭便給兩個小的立規矩：
「誰不聽話，誰就留在船上看籃子。」
這一句比什麼都管用。關棣立刻坐正，閆松把手也乖乖擱在膝頭。
湖水被春風揉出細紋，岸邊垂柳抽了嫩芽。小船搖搖晃晃，終於在一片笑聲里靠近小島。
顧澤先下船試穩了落腳處，才把兩個孩子挨個抱下來。
關棣很快從蘆葦根下發現一枚鴨蛋，雙手捧著跑回來，眼睛亮得驚人。
「我找到的！這個給姐姐！」
閆松急了，埋頭往草里鑽，被一隻護窩的鴨子追得掉頭就跑。
「晚姐姐！它啄我！」
顧晚一手護住他，一手揮開鴨子，自己卻險些踩進泥窩。
柳芽伸手拉她，兩個姑娘撞作一團，笑得直不起腰。
顧澤提著籃子趕過來，氣都沒喘勻：「我是來撿蛋，還是來撿你們？」
關棣踮起腳，將鴨蛋鄭重放進籃里。
「都撿，不能少一個。」
顧澤一口氣沒繃住，也笑了。
……
笑聲隔著水面傳來時，關棠已經泡進了溫泉。
暖意漫過肩頭，她舒舒服服地靠上池壁，長長吐出一口氣。
這幾日繃緊的筋骨，總算一點點鬆開。
泉水中的靈氣順著經脈緩緩遊走，水靈根受到滋養，連體內那股微涼的靈力都活躍起來。
關棠閉上眼，任由霧氣拂過面頰。
等睜眼時，眸底已清亮一片。
今晚，正合適。
礦圖交給顧淵之前，她便另外描了一份。那座金礦藏在山中，從山莊後山繞過去，比走城外的大路近得多。
府里的金子能搬空，礦山卻仍在出金。
索爾泰究竟在那裡養了多少人，礦工是什麼處境，退路又通向哪裡，總得親眼看一看。
想到那張地形圖，關棠抬手撥開水面，唇邊慢慢浮起一點笑意。
這一趟山莊，來得正好。
傍晚，孩子們撿回兩籃鴨蛋，顧晚鞋上全是泥，柳芽發間還掛著一根細草。
飯桌上，關棣堅持把自己的那枚蛋放到姐姐面前。
「這是我給姐姐的！」
關棠剝開蛋殼，分了一半給他，說道：「那姐姐今晚可得吃飽。」
「嗯。」關棣用力點頭，捧著半枚鴨蛋，笑得心滿意足。
夜色漸深，山莊裡的燈一盞盞熄滅。
關棠換好夜行衣，推窗看了一眼。
白日裡熱鬧的湖面此刻靜悄悄的，遠處山影連綿，沉在月光之外。
她悄無聲息地越過院牆，溫泉的暖霧很快被甩在身後。
再往前，便是索府金礦所在的那座山。