山坳里，一聲鞭響刺破夜色。
關棠腳步一頓，俯身撥開面前的枯枝。
最外頭那處礦洞，她先前來過。此時洞口仍亮著火把，幾個衣衫單薄的勞工推著滿載礦石的木車，正沿斜坡往上爬。
車輪陷進泥坑，一個瘦漢腿一軟，撲通跪了下去。
「裝什麼死？起來！」工頭一鞭抽在他背上。
瘦漢撐著地，試了兩回都沒能站起。同伴想扶，被工頭迎面推開。
「誰准你停的？他少推一車，你替他補？」
那人僵住，扶人的手慢慢縮了回去。
瘦漢抖著嘴唇：「爺，我兩頓沒吃上飯了，實在使不上力……」
「沒幹夠數，還想吃飯？」工頭用鞭柄頂著他的額頭，往後一搡。
「進了這座山，活著就得干！喘著氣，你就給我爬起來！」
關棠攥住了腰間的短刃。
洞裡鑿石聲一陣緊過一陣。方才還扶過人的漢子已經低下頭，將肩膀抵上車轅，連替同伴求一句情都不敢。
她掃過四周，坡上、棚前、山道口，都有提刀的守衛。
此時衝出去，救下一個人，整座礦場都會驚動。
關棠深吸一口氣，緩緩鬆開刀柄。
再撐一晚！
她會叫這些鞭子，一根也揮不起來。
伙房在石坡背面，門縫裡透著昏黃火光。
關棠繞到後窗，剛要探身，裡面忽然響起瓢碰缸沿的聲音。
竟還有人？
「這都什麼時辰了，還要蒸？」
「裡頭那撥沒出來，外頭這撥又要下去，不蒸，等著挨罵？」
灶膛里火星一爆，映出兩個廚子灰撲撲的臉。
這裡連飯都要輪著做，礦洞自然更沒有停的時候。
關棠貼在窗下等了片刻。兩個廚子抬著蒸籠出去，腳步才遠，另一頭山道上便亮起燈籠。
巡夜的人來了！
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關棠迅速翻窗進去，藏到堆起的柴垛後，燈籠光從門口掃過。
「老陳？」
無人應聲。
那守衛邁進門，伸腳踢了踢灶邊的柴禾，嘴裡罵道：「又躲懶。」
一根干枝滾到關棠鞋邊，她屏住呼吸，身影瞬間隱入空間。
下一刻，燈籠探到了柴垛後，光照著空蕩蕩的牆角。
守衛轉了一圈，順走案上一個饅頭，才罵罵咧咧地離開。
關棠等腳步遠去，才從空間出來，取出備好的藥粉，混進麵缸與水缸。
這藥吃下去會腹瀉、乏力。只要不再服用，休養半月，便能恢復。
關棠看了一眼門外，那些人累成這樣，再硬撐下去，未必熬得到朝廷來查。
索家捨不得讓他們歇，那就叫管事、守衛一道病倒。
礦挖不動，金便送不回去。索爾泰不去密室存金，也就不會立刻發現裡頭已經空了。
她要替顧淵爭取出這段時日！
辦完第一處，關棠沿著礦圖繼續往深山裡走。
第二處礦洞藏在峽谷里，山道只容一人通過。她避在崖邊，等一隊押送礦石的人過去，才貼著岩壁繞進後坡。
這裡的勞工住在漏風的草棚里，門外竟掛著鎖。有人扒著門縫，小聲求一口水。
守衛頭也不抬：「等著。」
「我兄弟燒得厲害……」
「明早能起來就幹活，起不來再說！」
關棠眼底的寒意一點點沉下去。
第三處更深，天快亮時，她才按照圖找到入口。
鑿石聲從山腹傳出來，悶得像擂在人胸口。一個勞工剛歪倒在石壁邊，便被人揪著領子拖了起來。
「睡？這一筐沒裝滿，你敢睡？」
那人連求饒的力氣都沒了，只知道彎下腰，機械地往筐里撿石頭。
關棠沒再耽擱。
等三處伙房都走過一遍，東方已經泛白。
她回頭望了眼仍亮著火光的山坳，轉身沒入林中。
……
回到溫泉山莊，關棠腳底都酸了。
可人往溫泉里一浸，那股暖意便沿著四肢百骸舒展開來。她運轉靈力，水靈根像久旱逢雨，貪婪地吸納著泉中的靈氣。
一遍，兩遍。
胸口的滯悶散盡，經脈中靈力充盈，連一夜未眠的睏倦都消了。
空間裡的靈泉汩汩涌動，泉眼周圍的水面竟又漲了一截。
關棠睜開眼，驚喜地坐直了身子。
在這裡一日所得的靈氣，竟比從前一個月還多！
這哪是普通的溫泉山莊，分明是座洞天福地！
「姐姐！」門外響起熟悉的小奶音。
關棣抱著自己的布巾，被丫鬟牽了進來。小傢伙睡得臉蛋紅撲撲的，一見她，便迫不及待往池邊湊。
「慢些，地上滑。」
關棠伸手接住他，將人安置在淺處的石階上。
他先伸腳試了試水，隨即舒服地眯起眼，往她身邊挪。
「姐姐，你怎麼不叫我？」
「你睡得那麼香，叫得醒？」
「叫得醒！」關棣立刻睜眼，「你叫我，我就醒。」
關棠心裡一軟，將備好的靈泉水遞給他。
小傢伙捧著杯子喝完，忽然舉起手臂：「姐姐看，我又長高了。」
「舉手就算長高？」
「褲子短了。」關棣認真比畫，「昨天晚姐姐說的。」
關棠握住他的手腕，捏了捏，確實比從前結實許多。
她將關棣往身邊攏了攏：「那就做新的。」
「等我長大，姐姐去哪裡，我都陪你。」
關棠唇邊的笑意更深了，輕輕碰了碰弟弟的額頭。
「好。先陪姐姐去看插秧。」
……
田邊已經站滿了人。
趙莊頭挽著褲腿，正要帶人下田，關棠卻叫住了他。
「先別急，每塊田的四角，各挖一個深坑。」
趙莊頭愣住：「好好的田，為何要挖坑？」
「給魚留個避暑的地方。」
他越聽越糊塗。
關棠蹲下身，撥開田邊淺淺的水：「眼下涼爽，不覺得什麼。等到了三伏天，這點水曬上半日，魚往哪裡躲？」
趙莊頭一拍大腿。
「可不是！年年入夏都死魚，我還當是這田不適合養。」
「水淺，又熱，它們受不住。坑挖深些，同田面連通，天熱便能躲進去。收田放水時，也好將魚聚起來。」
關棠撿起一根樹枝，在濕泥上劃了幾道。
「四個坑之間，再留些通水的溝。別挖了坑，卻讓魚過不去。」
趙莊頭蹲到她旁邊，盯著那幾道線，越看眼睛越亮。
「照您這麼說，魚有地方躲，田裡也不耽誤種稻！」
「進出水口還得攔好，免得一場雨，魚全跑了。稻苗先插好，魚過後再放。」
「是，是！」
趙莊頭連連點頭，抬頭望向她時，臉上已全是嘆服。
「我只道您會育苗，沒想到連這些都懂。我在田裡滾了半輩子，竟沒轉過這個彎！」
關棠笑著說：「今年照著做。魚能留下，秋里除了稻穀，還能多收一份。」
趙莊頭一聽，立刻來了勁，起身招呼眾人拿鍬。
關棣也想跟著下去，被關棠一把拎回田埂。
「你的差事，是替姐姐守好鞋。」
小傢伙低頭看看那雙鞋，鄭重地蹲了下去。
關棠失笑，抬眼時，目光卻越過稻田，落向了對面的山。
白日裡常有運礦的人影經過那道山口。
今日，卻始終不見動靜。
……
入夜，關棠再次進山。
還沒走到礦洞口，她便聽出了不同。
鑿石聲沒了。
推車輪軸的吱呀聲也沒了。
草棚的門敞著，勞工們橫七豎八躺在鋪上，偶爾傳出幾聲有氣無力的呻吟。
那瘦漢終於不必再撐著車轅，縮在一床破被下睡著了。
工頭扶著門框，手裡還攥著鞭子。
「起來……一個個的，想偷懶到什麼時候……」
有人勉強撐起半邊身子，才動一下便又倒了回去。
工頭氣得舉鞭，胳膊抬到一半，卻軟綿綿垂下來。他自己也站不住。
另一名管事扶牆挪過來，臉色蠟黃，走幾步便停下來喘氣。
「不行……就再換一撥人。這群廢物，吃飯倒沒落下……」
「山下……還有沒有？」
「沒有就去找！欠債的，沒戶籍的……帶上來，誰還敢問！」
關棠眼裡的笑意淡了。到了這時候，他們惦記的仍是再往山里拖人。
工頭咬牙點頭，扶著膝蓋試圖站直：「我……我下山去。」
才挪兩步，腿便一軟，險些跪在地上。
他惱得踢了一腳門檻，自己反倒疼得抽氣。
「先弄點吃的……吃飽了，才有力氣走！」
關棠看著他踉蹌奔向伙房，唇角重新揚起。
吃吧！
吃完這一頓，你還下得了山麼？
關棠正要轉身走，身後那管事又顫著聲音催了一句。
「快些……大人還等著這批金子，誤了送金的日子，你我誰擔得起！」
關棠腳步停住。
送金的日子？
她重新隱入暗處，目光落在那人臉上。
看來，今夜還得問出一個準信。