山腳下的石屋亮著燈。
看守聽見動靜，提著燈籠迎出來：「喲，五爺！等您半宿了，這是怎麼了？」
馮五扶著門框，喘得說不出話。
他姓馮，排行老五，平日被人一聲「五爺」捧著。
「拉肚子……渾身沒勁。」
「怪不得山上今日沒送礦渣下來。」
看守將早備好的乾糧和水遞過去，燈籠抬高了些，忽然一頓。
「您脖子怎麼破了？」
馮五握水囊的手驟然收緊。
石屋外，關棠隱在樹影里，冷冷望著他。
看守還在往山路上張望：「不會碰上什麼人了吧？」
馮五心口怦怦直跳。
這裡有燈，有人，有馬。
只要喊一聲……
他張開嘴，目光忽然落到自己肩上的包袱，金子沒少，他卻把該說的不該說的，全都說了。
「能碰到什麼人！」馮五忽然發起火來。
「老子腿軟，跌進樹杈里了！你倒盼著我被人劫了，好頂我的差事是不是？」
看守挨了一通罵，連忙賠笑。「瞧您說的，我這不是擔心您麼？」
「擔心就把馬牽來！」
看守趕緊去牽馬。
馮五趁機轉頭，飛快掃了眼漆黑的林子，什麼也沒看見。
他卻不敢再多停片刻，喝了幾口水，借著看守的攙扶爬上馬背，將那袋金子牢牢攏在身前。
「五爺，山上的人若真病得厲害，要不要我給府里遞個話？」
馮五攥緊韁繩，礦上的病可以報，今夜的事，卻一個字也不能提。
「管事自有安排！你守好門，別多事。」他抖開韁繩，催馬離去。
馬蹄聲漸漸遠了，關棠才從樹後走出來。
這張嘴，暫且封住了。
她望著遠處起伏的山影，腦中卻還在想著馮五說的那幾句話。
每月五百兩！這些年送出去的金子，竟從未斷過。
礦工是強押來的，工錢省了；金礦瞞著官府，稅賦也省了。
同樣一兩金，若在外洋能換回更多白銀，轉手之間，又是一層厚利。
索爾泰只需坐在府中，便有人拿命替他鑿石頭，再有人將金子背過山、送上船，換回一箱箱白銀。
好一樁買賣！關棠幾乎要佩服他的胃口。
可隨即，一個念頭從腦中閃過。
她搬空的那座密室里，堆著的都是黃金。那麼，海上換回來的那些白銀呢？
關棠慢慢抬起眼，原來，慈宣堂下那座金庫，還不是索家的全部家底。
「縣主，您可算回來了！」
關棠剛接過茶，劉文卿便匆匆跨進門來，連禮都顧不上行，先將一張紙攤到了案上。
「那位關姑娘往義學送了紙墨、燈油，還替幾個學子墊了束脩。如今有人替她寫了請命書，正邀同窗聯名，要去府衙替她姐弟討公道！」
關棠放下茶盞。
請命書是劉文卿謄寫的，左手用筆，字竟也寫得漂亮。
一句「孤弱無依」，一句「權勢相逼」，連那女子在公堂上哭了幾回，都寫得有鼻子有眼。
偏偏她幾次答不上來的質問，一個字也沒提。
關棠的指尖停在落款處，十幾個名字，密密排了半頁。
「這些人，見過當日的堂審？」
「沒有。」
「查過流放名冊，還是認得關家的舊人？」
劉文卿臉色難看：「都不曾。他們只說，關姑娘自己處境艱難，還肯周濟寒門，絕不會是個說謊的人。」
「受了她的恩惠，便拿我的名聲還？」關棠將紙往案上一拍，茶水濺上了杯沿。
她在山裡奔走了幾夜，索家的金礦尚未料理完，府城裡又有人替她添了這麼一樁「罪」。
「我去勸過。」劉文卿攥緊衣袖，「他們說我拿了縣主的好處，替您搖唇鼓舌。我讓他們把當日的供詞看完，他們竟說……」
「說什麼？」
「說窮苦人上了公堂，難免驚慌。答不上話，也是被您逼的。」
關棠氣得笑了一聲。
答得上，是鐵證；答不上，便是她欺負人。
這哪裡還有講理的地方！
劉文卿急道：「我這就寫文章，將堂上的事逐條說清楚。若還不成，咱們也給義學送些銀子，好歹讓他們知道，您並非他們說的那種人！」
「送多少？比她多一兩，還是多一倍？」
劉文卿一怔。
「今日收她的紙墨，便替她罵我。明日收我的銀子，再掉頭替我罵她？」關棠壓著火氣說。
「這等邀名的買賣，我不做。」
可話說出口，她心裡並沒有輕鬆半分。
爵位是皇上封的，宅子是御賜的，她不怕對方硬搶。可總不能每聽見一句閒話，就把聖旨捧出去給人看。
那些人甚至不必當面罵她。
只需在她走過時偏過頭，朝身邊人遞一個眼色，便能將她從前做過的一切，都輕飄飄抹了。
關棠重新拿起那張紙。
「文章照寫，只寫堂上問過什麼、她答過什麼。再將聖旨中救駕受封的緣由列明，別與他們比誰哭得可憐。」
劉文卿連忙應下。
「另外，查清是誰在牽頭。十幾個學子，還置辦不起這樣的陣仗。」
……
索府內，賈夫人正捧著請命書，笑得合不攏嘴。
「好！這句『使有功之名，不為欺世之器』，寫得尤其好！」
關姑娘坐在她身旁，輕聲道：「我不識這些文章，只聽他們念著，心裡便覺得有了依靠。」
「你只管哭，他們自然會替你說。」
賈夫人將紙擱下，拉住她的手。
「那關棠不是仗著救駕有功麼？如今便叫眾人看看，有功的人，未必有德！」
「還是夫人教得好。若不是您提點，我哪裡想得到給義學送東西。」
這一句話聽得賈夫人心頭熨帖。
這些日子，她聽夠了關棠如何得勢，旁人又如何奉承。
如今不過使了點手段，那位縣主便要被人戳著脊樑罵，她終於又嘗到了幾分拿捏旁人的痛快。
「光有學子還不夠。年輕人的話，官府未必肯聽。」
關姑娘立刻坐直：「您的意思是……」
「宅子已經替你備好了。喬遷那日，把城裡幾位有頭臉的耆老請來。」
賈夫人伸手替她扶正了鬢邊的珠釵。
「讀書人替你寫，宗族長輩替你認。到時關棠敢打哪個，敢罰哪個？」
關姑娘眼睛亮起來：「可他們會來麼？」
「索家的帖子，他們敢不給面子？」
賈夫人笑了一聲。
「你安心做關家小姐。等她在府城待不下去，往後有的是你的好日子。」
一陣震耳欲聾的鞭炮聲，響在縣主府隔街的宅子前。
紅綢從門楣垂下，匾額上「關宅」二字漆色鮮亮。
關姑娘牽著弟弟站在門前，向往來的賓客盈盈行禮。
族譜、族印與玉佩早已備好，隔著敞開的廳門，便能看見擺在正中的香案。
街邊有人踮腳張望。
「就是這家？聽說真關家的小姐住進來了？」
「還能有假？你瞧，連陳老太爺都來了！」
一頂青呢轎停在門口，白髮老者扶杖下來。關姑娘忙迎下台階，未及開口，眼圈先紅了。
「晚輩姐弟失了父母，今日能得您登門……」
「起來，起來。」陳老太爺抬手虛扶，掃了一眼她身後的孩子。
「既有冤屈，慢慢說。府城裡總還有肯講公道的人。」
這一句話傳到街上，圍觀的人頓時又多了一層。
席間，關姑娘親自捧出族譜。
陳老太爺戴上眼鏡，將譜頁翻了幾翻，又拿起族印細看。滿席的人都放下杯箸，等著他開口。
「家有家法，族有族規。祖宗傳下來的信物，自然該由血脈後人執掌。」
旁邊一名鄉紳立即接話：「正如官府憑官印行事，皇家以玉璽為信，哪能說不認便不認？」
「正是！」有學子激動得站了起來，「若只憑一身富貴就能壓下祖宗憑據，寒門還有什麼公道可言！」
關姑娘忙用帕子掩住臉。
「我並不敢爭什麼富貴，只求我弟弟能認祖歸宗。總不能父母都沒了，連姓氏也……」
她哽咽著說不下去，身旁的孩子茫然望著她。
陳老太爺重重放下杯子，「這不是爭富貴，是正人倫！」
他拿過請命書，旁邊立刻有人奉上筆墨。
先前那十幾個名字上方，添了一個格外醒目的落款。
隨後是第二個，第三個。
關姑娘望著接連落下的名字，藏在帕子後的嘴角，終於忍不住揚了起來。