謄寫的請命書再送到關棠手中時，已添了整整兩頁。
劉文卿指著幾個落款，聲音越說越低沉。
「這個是陳氏族長，城郊三處莊子都是他們族中產業。
這位主持過義倉，荒年放過糧，鄉里受過恩的人不少。還有這位，幾任知府勸捐修橋，都得請他出面。」
關棠一頁頁看過去。
這些名字，她有的聽過，有的不認得。可每一個名字後頭，都站著一群願意相信他們的人。
那些人不認識她，也未必認識那個關姑娘。
他們只知道，自家族長不會錯，曾給過自己一口飯的老太爺不會錯。
「今日已有學子在街口抄書散發。」劉文卿低聲道。
「我寫的那篇，有人看見落款便撕了，說不看縣主門客替主子辯白。」
關棠猛地抬頭，看見劉文卿袖口有一道裂痕，手背也擦破了。
「他們動手了？」
「推搡了幾下，不礙事。」他將手往袖中收，關棠卻已經看見傷口上凝著的血。
胸口那股火直衝上來，她起身便要叫人，走到門邊，又硬生生停住。
帶護衛過去，將那幾個學子也押到街邊跪著？
不！關棠搖了搖頭，那些人正等著她這麼做。
偏在此時，閆管家也進來了，手裡還拿著兩塊子銀子。
「油鹽鋪退回來的訂金。」
關棠轉過頭。
「今早送貨的車被堵在街口，有人攔著罵，說他們掙昧心錢，給欺主的惡奴送東西。」閆管家氣得臉都紅了。
「掌柜不敢得罪咱們，親自來賠罪，可也不敢再往府里送。」
關棠看著那兩塊銀子，久久沒作聲。
幾日前，他們送米過來，還滿口說著能做縣主府的生意是福氣。
如今連這份生意，也成了不敢沾的禍事。
「換一家，別難為他。」關棠轉身時，臉色已冷得發白。
「備車，去府衙。」
知府見到那張請命書，也皺起了眉。
關棠直截了當地問：「當日在堂上，大人可曾判過她是真的？」
「不曾。」
「那這上頭『關氏真嗣蒙冤』幾個字，是誰替大人判的？」
知府抿緊嘴唇，好一會兒才道：「本官可以張貼告示，明言此案未決。
但縣主，這些人……並非幾個靠說書討賞錢的閒漢。」
「所以他們說了假話，便說不得？」
「自然不是。」知府忙壓低聲音說。
「縣主有所不知。催糧、勸耕、賑災，許多事都要借重地方宗族。
本官今日若將他們一併拿來，明日各族父老便能跪滿衙門前這條街。」
關棠看著他：「我只要大人把堂審的情形公之於眾，何曾要你拿人？」
「這件事，本官可以辦。」知府頓了頓，又嘆了口氣。
「可他們若說，本官畏懼御賜身份，不敢替孤弱做主，又該如何？」
關棠一時沒有出聲。
她原以為，到了府衙，總能將這件事拉回講憑據的地方。
可眼前這個握著官印的人，也在問她該如何。
知府避開她的目光，伸手去端茶。茶蓋碰著杯沿，輕輕響了一聲。
「府邸不會再封，這一點，縣主盡可放心。至於外面的議論……不如暫且避一避，等風頭過去。」
「我已經避去山莊數日。」關棠的聲音繃得很緊。
「回來之後，他們連宅子都掛上關家的匾了。大人還要我避到哪裡？」
知府端著茶盞的手頓在半空。
正在這時，外面忽然響起急促腳步聲。
「京中公文到了！」
……
皇帝下旨，要為太后修建頤養天年之園。
公文展開，知府讀到「以天下養」幾字時，臉色便微微變了。
關棠站在一旁，指尖漸漸收緊。
那五百冊被她秘密送入京中的話本，果然還是到了御前。
她將書送進去，原是要讓皇上看清索爾泰的用心。
如今皇上顯然已經看見了。
那樣大一頂不孝的帽子，竟連天子也不能不顧忌。
皇上只能先將園子修起來，以「天下養」宣揚孝道，堵住悠悠眾口。
可這一低頭，索爾泰還不知要得意成什麼樣！
關棠越想，心裡越沉。
門外再次傳來腳步聲。
索爾泰來得極快，進門時臉上尚帶著遮不住的喜色，看見關棠，腳下微微一頓。
「縣主也在？想必已經聽到喜訊了。」
關棠沒有答話。
索爾泰上前接過知府遞來的公文，逐字看了，隨即朝京城方向深深一揖。
「聖上至孝，太后娘娘之福，也是天下臣民之福！」
他說得響亮，直起身時，連腰背都比往常挺了幾分。
「府中先前還為太后娘娘不得安養而憂心，如今總算能放心了。」
「是，皇上仁孝。」知府跟著應了一聲。
方才案上那份請命書，被展開的公文遮住了半邊。
索爾泰目光一掃，忽然笑道：「縣主是為關家那樁事來的？我也聽說了。
幾位耆老一把年紀，還肯為兩個孤兒奔走，著實不容易。」
「聖旨里，也替你斷了關家的案子？」關棠這一句問得冷。
索爾泰卻沒惱，只將公文輕輕放回案上。
「縣主何必句句帶刺？皇上尚且以孝治天下，敬親尊長。
你我做臣子的，總不能連幾位德高望重的長輩都容不下。」
關棠的手在袖中攥緊。修園與她的案子，分明沒有半點干係。
可索爾泰偏偏要將它們扯到一起。
她只要不肯低頭，便是不敬長輩、不明孝道，連皇上的旨意都能被他借來壓人！
她看向知府。
知府避開了索爾泰的鋒芒，只含糊道：「案子自有案子的章程，今日先議朝廷公事。」
索爾泰含笑看著她。
那笑意比從前拍桌子發怒，更叫人胸口發堵。
……
消息傳得很快。
關棠回府時，隔街的關宅又大宴賓客。
賈夫人剛從馬車上下來，笑吟吟道：「好日子竟都趕到一處了！」
關姑娘親自來扶：「都是託了夫人的福。」
賈夫人看見縣主的儀仗走過，笑意更深。
「有些人，總當有一道聖旨便能壓住旁人。如今也該知道，什麼叫天外有天。」
關棠坐在馬車裡聽見了，她沒有回頭，徑直走進府門。
趙翠芸正等在廊下，見她回來，忙迎上來：「衙門怎麼說？外頭越傳越不像話，竟有人說咱們不敢出門，是心虛了！」
關棠張了張嘴。
那句「沒事」，到底沒能說出口。
她能搬空索家的金庫，能讓礦場停工。
偏偏眼下這些踩著她名聲往上爬的人，既不能一刀殺了，也不能一股腦兒塞進空間裡。
每忍一日，那些話便多傳一日。
每多傳一日，關棣身上便也多添一層洗不去的污名。
關棠按住發脹的額角，連一口氣都覺得喘不勻。
院外忽然響起爭執聲。
閆管家快步進來，手裡拿著一封帖子，臉色極難看。
「那邊送來的。說明日幾位耆老要陪關姑娘登門，當眾核驗關家血脈。」
關棠接過帖子。
紙上冠冕堂皇，說的是「辨明宗嗣，以正視聽」。
最末卻特意添了一行：請清陽侯關棣一併到場。
「送帖的人還在前頭嚷，說要辨清真正的小侯爺。老奴叫人趕走了，可外頭已經圍了不少人……」
關棠盯著那幾個字，就在這時，廊後響起熟悉的小奶音。
「姐姐。」
她猛地回頭。
關棣站在門邊，手裡還握著白日裡折的小紙船。他看了看那張帖子，伸手攥住了她的衣角。
「他們說，我是假的。」
關棠心頭狠狠一揪，俯身去抱他。
小傢伙立刻摟緊她的脖子，紙船夾在兩人之間，被擠得皺成了一團。