金鑼聲過了府門，前院的動靜仍未平息。
關棠剛放下手裡的書，閆嬤嬤便提著裙擺快步進來，臉上喜得泛了紅。
「夫人，京城來人了！車都排到了街口，前頭已經卸了十幾箱，後頭還在往裡進！」
她話音未落，廊下已響起急促的腳步聲。
「縣主！」
喜兒走在前頭，張金苓緊隨其後。兩人尚帶著趕路的風塵，見了關棠，齊齊屈膝跪下。
「拜見縣主！」
「快起來。」關棠上前扶住喜兒，眼底也浮起了笑意。
「什麼時候到的？這麼遠的路，怎麼也不先歇口氣？」
「奴婢還沒見著您，哪裡坐得住！」喜兒笑著從懷裡取出禮單，雙手奉上。
「這是皇上的賞賜。貴妃娘娘看過單子，又添了許多，裝車時還囑咐，寧可多走幾日，也不許磕壞一件。」
關棠將單子展開，竟一時沒有展到底。
綾羅綢緞、珠玉器皿，後頭還列著成套的陳設。她的視線順著那些品名往下，待看清數目，不由得抬起頭。
「這些，全送來了？」
喜兒抿嘴笑：「一樣不少。娘娘說，府邸既賜下了，總得讓您住得舒心。」
關棠指尖一頓。
這些日子，她忙著應付真假身份之爭，忙著替關棣遮擋風雨，倒真沒細想過，這座宅子該怎樣住才舒服。
如今隔著千里，竟有人連她窗前擺什麼、床上掛什麼，都替她想到了。
她將禮單交給閆嬤嬤：「帶人清點入庫。大件先放著，我看過再定位置，別叫他們來回搬。」
閆嬤嬤響亮地應下，走到門邊，又忍不住回頭笑道：「這回可有得忙了！」
前院箱蓋接連掀起，成匹的錦緞抱上鋪著軟氈的長案，在日頭底下流光溢彩。抬箱的人進進出出，門外看熱鬧的百姓伸長了脖子，議論聲一陣高過一陣。
「還沒搬完？這得賞了多少！」
「聽說貴妃也添了東西。」
有人看向街對面，才說了半句「那邊不是說她……」，便被同伴扯住袖子。
縣主府門外，幾名佩刀護衛已分立兩側。方才還踮著腳往裡窺探的人，被那目光一掃，立刻退下了台階。
關姑娘站在自家門內，眼看最後一輛車也轉進縣主府。她等了許久，終究只等來府門緩緩合攏，將滿院的珠光寶氣一併遮住。
＊
「護衛也留下？」關棠有些意外。
「是。三十六名護衛，六名繡娘，另有十二名丫鬟。」喜兒道，「娘娘吩咐，往後就在府中當差，不必回京。」
關棠的神情漸漸鄭重。
器物再貴重，也比不上這些人來得及時。她自己有自保的本事，關棣卻還小，家裡也不能時時刻刻都由她盯著。
「先安頓下來，換班守住各處門戶。有人登門遞帖，查明身份再通報，不許擅自往內院領。」
她看向喜兒：「你留在我身邊，十二名丫鬟也歸你管。繡娘與護衛的住處，去同閆嬤嬤商量。」
喜兒應聲退下。張金苓仍站在原處，雙手交握著，始終沒有往屋裡多看。
關棠示意她坐，斟酌片刻，還是開了口。
「有件事，你得知道。張佐領染了疫病，後來傳遍全府，留在府里的人……無一生還。」
張金苓剛挨著椅沿，身子便僵住了。
「全府？」
關棠點頭。
張金苓唇上的血色一點點褪去，半晌才低下頭，手裡那方帕子被絞得不成樣子。
來時她在車上想了許多，想見了關棠該怎麼說話，往後又該如何自處，卻從沒想過，再次回到這裡，她竟連娘家都沒有了。
那些熟悉的門窗、每日來往的人，仿佛還好端端留在記憶里。如今一句「無一生還」，便全沒了。
關棠沒有再說話，只將茶盞往她手邊推了推。
過了好一會兒，張金苓才端起來，指尖卻抖得厲害。她怕失態，重新放下杯子，深吸了一口氣。
「縣主，妾身想去侍奉老太太。」
關棠看向她。
「晨昏照料，陪老太太說說話，替您分擔些瑣事。這是妾身來時便想好的。」
她名義上是顧淵的妾。這個身份，既能讓她留在府里，也能讓她往後的日子步步難行。
一路上，她早已想明白，關棠才是這裡真正能做主的人。
如今娘家驟然沒落了，她越發清楚，自己已經沒有依仗了。
關棠看出她的忐忑，心裡也鬆了些。
「也好。你住楓香院西廂房，吃穿用度、月例銀子，都按姨娘的例給。」
張金苓猛地抬起眼。
「先歇兩日，緩過神來再去見老太太。」關棠道，「我會叫人交代清楚，不會讓底下人怠慢你。」
張金苓眼眶一熱，起身鄭重行禮。
「謝縣主。」
她走出門時，肩背仍繃著，握帕子的手卻終於鬆開了。
……
十二名丫鬟被喜兒領進院中，齊齊行禮，衣裙窸窣一響，又很快靜下來。
喜兒先叫出四人。
「這四個各有拿手本事，麵點、熱菜、湯羹都做得好。縣主，不如就在院裡設個小廚房，您和小侯爺想吃什麼，也不必等大廚房一道做。」
關棠心中一動。
自打去過溫泉山莊，水靈根越發充盈，空間裡的靈泉水也跟著多了。
她正想將靈泉水添進自己與關棣的日常飲食，只是大廚房用水混雜，做什麼都不方便。
「設在西跨院，只管我與關棣的飯食。」
她略一思忖，又道：「煮茶燉湯的水單獨放，水缸收拾乾淨，旁人不許亂添亂用。」
喜兒記下，又將餘下八人分作兩班，四人照管庭院花木、灑掃餵養，四人入房伺候。
不過半日，西跨院便升起了炊煙。
關棣學習回來，才跨進院門，就聞到了甜香。他循著味道探頭，喜兒已端來一碟溫熱的奶糕。
小傢伙咬了一口，眼睛頓時亮了，卻又捧著碟子跑到關棠面前。
「姐姐，你吃這個，裡面是軟的！」
關棠就著他的手嘗了一口。糕皮細軟，奶香溫潤，甜味恰到好處。
「喜歡就留下這道。」她笑著吩咐，「往後換著樣做，不必一次擺許多，入口時新鮮才要緊。」
關棣靠著她坐下，兩隻腳輕輕晃著，吃得嘴角沾了一點碎屑。
關棠替他拭去，想起不久前他攥著自己衣角發抖的模樣，心裡那根繃緊的弦，終於慢慢鬆了。
院外有人守著，灶上有熱湯，弟弟就在身邊安心吃點心。
她費力掙來的家業，如今總算有了些可以踏實享用的滋味。