紫金城，養心殿。
御案上的帳本已經翻過大半，皇帝指尖停在其中一行上，許久沒有挪動。
金承德垂首立在案前，聽著紙頁翻動的聲音越來越慢，心也跟著沉了下去。
「好，好得很！」
皇帝忽然笑了一聲，將帳本重重摔在御案上。
「索爾泰私采了這麼多黃金，朕竟直到今日才知道！這裡送一筆，那裡送一筆，他倒捨得！朝廷的臣子，拿起他的金子來，一個比一個痛快！」
金承德立即跪下。
「臣已將帳上往來另抄了一份，年月、數目、人名，均在其中。」
皇帝翻開那份名冊，目光落到盛京將軍府幾個字上，臉色愈發難看。
「連盛京都讓他們伸進手去了。怪不得一座金礦，開了這麼久，竟沒有半點風聲傳到朕耳中！」
皇帝將名冊往前一擲。
「這些人，平日上摺子時，滿口都是忠君報國！」
紙頁散在金承德膝前，他不敢伸手去撿，只俯身聽著。
皇帝胸口起伏，眼底漸漸浮出一層陰沉。
還有清墨齋！
那些話本子裡雖不曾寫他的名諱，可那等影射，連街頭巷尾的閒人都看得明白。
議論一旦傳開，便是他這個皇帝，也得顧惜一個孝字。
他不願意給太后修的園子，終究還是下了旨。問安、賞賜，樣樣都得做給天下人看。
那口氣，他一直壓著、忍著。
如今索爾泰竟親手將把柄遞到他面前了！
「金承德！」
「臣在！」
「朕封你為欽差大臣，賜尚方寶劍，查辦索爾泰私採金礦、賄賂朝臣一案。帳上有名有姓的，逐一查實，一個都不許漏！」
皇帝俯視著他，聲音驟然沉下去。
「誰攔你，誰替人說情，連同他的名字，一併報上來。」
金承德心頭一震，叩首道：「臣遵旨！」
「關棠、顧淵此次立了大功。朕另下一道旨，你帶給海驚瀾，命他派兵，由顧淵協助你辦案。
先將礦場與要犯拿住，再查帳、搜贓，不許走漏消息，讓人毀了憑據。」
金承德一一應下。
退出殿門時，他後背已沁出了一層冷汗。
門檻剛跨過去，身後忽然傳來一陣急促的咳嗽。起初還是壓著的，隨後越咳越重，仿佛連氣都接不上來。
緊接著，殿內傳出瓷盞傾倒的脆響。
「皇上！皇上！」內侍的聲音驟然變了調。
「快傳御醫！」
金承德腳步一頓，袖中的手不由得攥緊。他不能回頭，更不能站在這裡聽。
片刻後，他重新邁開腳步，目不斜視地走下台階。宮道依舊肅靜，身後的腳步聲卻已經亂了。
這道旨，得儘快送出去。
……
關棠出城時，城門前排起了長隊。
守城軍士逐個查問，連車上的筐簍也要翻檢。賣菜老漢的竹筐被翻倒在地，幾隻沾泥的蘿蔔滾到車輪下，他想去撿，又被刀鞘撥了回來。
「查完了再動！」
喜兒掀起車簾，眉頭立刻皺了起來，關棠朝外看了一眼。
索爾泰在密室里找不到線索，便將手伸到了城門口。看來，他往日發下去的那些銀子，果然沒有白費。
領頭的軍士瞧見縣主儀仗，忙揮手叫人退開，躬身讓路。
「縣主出城？」
「去莊上看田。」關棠的視線落在那隻被踩裂的竹筐上。
「既查過了，便讓人走。別堵著城門，誤了百姓的生計。」
軍士臉色微僵，連忙應是。
車輪緩緩駛過城門洞。關棠放下帘子，唇邊掠過一絲冷意。
金子都搬空了，他們還在這裡翻菜筐。
……
趙莊頭早早候在田邊，遠遠望見儀仗，便帶人跪了下去。
「拜見縣主！」
「起來吧！」關棠扶著喜兒的手下車。
田疇在眼前鋪展開來，阡陌縱橫，沿著緩坡一直延伸到遠處的樹林邊。
「您眼前看見的，都是咱們的田，共一千餘畝。」趙莊頭說著，腰背不自覺地挺直了些。
「這裡土厚，地也肥，往年只要雨水跟得上，收成都不差。」
關棠看得心生歡喜，彎腰抓起一把土，在指間輕輕捻開。
這麼大一片好田，只在田契上看數目，遠沒有親眼見著來得實在。
可那土捏在手中，散得有些快。關棠問道：「莊上的井，還能供多少水？」
趙莊頭臉上的笑意淡了。
「人吃的暫且夠。只是井繩添了兩回，提上來的水還少。若拿來澆地，怕是……」
他望向身後的田，餘下的話沒說出口。
一家子的口糧，一年的租子，全壓在地里。天若再這麼晴下去，種子撒下去，只怕連苗都難保。
「帶我去河邊看看。」關棠道。
河岸上露著一圈干白的舊水痕，水流縮在河床中央，幾塊往年淹在水下的大石，如今全露了出來。
趙莊頭指著岸邊的溝口：「原先從這裡引水，今年水面降了，溝里便進不來水了。」
關棠沿著河岸走了幾步，問：「上游靠什麼來水？」
「山上的雪水、雨水。往外走，這條河還通著大江。」
「江上也這樣？」
「江水倒還多，就是岸高，水進不了咱們的舊渠。總不能叫人一擔擔地挑，一千多畝，累死也挑不夠。」
關棠抬頭望向遠處。
「去江邊。」
江上水聲奔涌，近岸的浪頭拍在石頭上，碎成一片白沫。
關棠沿岸走了好一段，終於在一處水流較急、岸坡較緩的地方停住。
她回頭看了看小河的方向，又蹲下身，用樹枝在地上畫出幾道線。
趙莊頭跟著蹲下來，看了半晌，仍有些不明白。
「縣主，這是……」
「在這裡立一架竹筒水車，借江流轉輪，把水提上去。」關棠點了點岸坡。
「上頭接一道木槽，再順著地勢開渠，將水送到莊前的小河裡。」
趙莊頭的目光順著那幾道線移動，忽然一拍大腿。
「對啊！水過不來，咱們能把它提上來！」
他急忙站起，往岸上跑了幾步，又轉身比畫。
「木槽從這裡架過去，後頭那片地勢便緩了。舊渠也能接上，少挖好長一段！」
關棠跟過去看了看。
「請匠人來量過高低，再定位置。先試一架，水能穩穩送到莊上，再往下做。」
「是，是！」
「小河邊也可設筒車，提水入渠。高低不同的田，分開引水，別讓上頭漫出來，下頭還幹著。」
趙莊頭越聽，眼睛越亮。
「如此一來，東邊那幾百畝低田，都有望改種水稻！還有南頭那片，土本來就保水……」
「先把水引到，再看夠澆多少。」關棠打斷他。
「能保住水的種水稻，高處仍留旱田。別一高興，全改了，回頭水供不上，反倒誤事。」
趙莊頭忙將到了嘴邊的盤算咽回去，鄭重點頭。
他種了半輩子田，這些日子卻只顧盯著河面犯愁，竟沒想過往外走一走。離莊子不過這麼些路，便有滿江的水！
「奴才這就去請木匠，先做兩架筒車。」
「銀子走莊子公帳。工匠、木料、工錢，逐項記清。」關棠將手裡的樹枝擲到一旁。
「別怕花錢。只要這一季莊稼保住，這水車往後年年都用得上。」
趙莊頭望著她，胸口忽然熱了起來。
從前碰上旱年，莊頭催佃戶，佃戶求莊頭，到頭來仍得等老天爺開恩。
如今主人肯拿出真金白銀來修渠，連怎樣引水都替他們想到了。
他深深躬身，聲音比來時響亮了許多。
「縣主放心，奴才一定盯緊了辦！」