北境，黑風口。
戰爭的陰影，已經籠罩了這片剛剛經歷過雪災的土地。
沈喬的辦公室，成了事實上的北境聯軍指揮部。
一張巨大的地圖鋪在桌上，上面用不同顏色的炭筆，標記著已知的情報。
「瓦剌主帥，是號稱『草原之狐』的圖哈切。此人最擅長分兵突襲，以戰養戰。」
說話的是趙武。
經過最初的震驚後，他迅速進入了狀態。他指著地圖上的一點。
「雁門關一破，圖哈切的主力，並未急於南下，而是控制了關口，似乎在等待什麼。但他派出了至少三支偏師，每支約五千人，呈扇形向南劫掠。目標，是東山鎮、雲州城，還有我們這裡。」
沈喬看著地圖，沒有說話。
她的手指，輕輕敲擊著桌面。
「我們的兵力，捉襟見肘。」趙武的聲音很沉重，「我手下只有三千疲兵，加上收攏的潰兵，也不過五千人。黑風口雖有近萬礦工，但未經戰陣，只能守城。分兵抵禦，必然被各個擊破。集中兵力，又顧此失彼。」
辦公室里，氣氛壓抑。
所有人都看著沈喬，等著她拿主意。
沈喬忽然開口問了一個不相干的問題。
「趙將軍，我賣給你的煤爐和棉衣，好用嗎？」
趙武一愣，不知道她為什麼突然提這個。
他點了點頭：「很好用。」
「你們的兵，現在還怕冷嗎？」
「不怕了。」
「我聽說，東山鎮和雲州城的百姓，現在家家戶戶，也用上了我的煤，穿上了我的棉衣？」
趙武沉默了。他明白了沈喬的意思。
「圖哈切想以戰養戰，可他算錯了一件事。」沈喬的嘴角，勾起一絲冷意，「現在的北境，已經不是以前的北境了。」
「他能搶走的，只有房子和土地。他搶不走糧食，因為糧食都在我的倉庫里。他也得不到補給，因為所有百姓都被我遷走了。」
「他那幾支偏師，衝進來，面對的，將是一片堅壁清野的無人區。在零下十幾度的天氣里，沒有吃的，沒有穿的，甚至連取暖的柴火都找不到。他們撐不了幾天。」
趙武的眼睛，一點點亮了起來。
他只看到了兵力劣勢，卻忽略了，沈喬在這場雪災中，已經完成了對整個北境資源的絕對控制。
「所以，我們不用分兵。」沈喬的手指，在地圖上，從三支瓦剌偏師的後方，畫了一條線。「我們只需要，派出一支精銳騎兵，像狼一樣，跟在他們屁股後面。」
「斷他們的糧道，襲擾他們的營地，讓他們睡不好覺，吃不飽飯。等他們凍餓交加，成了喪家之犬的時候，再一口吃掉。」
「至於圖哈切的主力……」沈喬的手指，重重地落在了黑風口的位置。
「他一定會來打我。」
「因為，我這裡，有他最想要的一切。糧食，煤炭，鐵器。」
「我們就在這裡，以逸待勞，等著他。」
一番話，說得在場的所有將領，都熱血沸騰。
原本看似絕望的死局，被她三言兩語，盤活了。
趙武看著沈喬，眼神複雜。
這個女人的腦子裡，到底裝了些什麼？
她對戰爭的理解，對人心的把握，根本不像一個商人。
會議結束後，沈喬留下了沈晏。
「姐，你找我？」
「嗯。」沈喬從抽屜里，拿出一封寫好的信，遞給他。「派最可靠的人，送去京城，親手交給我姐夫。」
沈晏接過信，信封上沒有寫字。
「這是什麼？」
「敲門磚。」沈喬說，「也是催命符。」
沈晏心裡一動，他知道，姐姐又在下大棋了。
「京城那位皇帝，現在一定急得像熱鍋上的螞蟻。」沈喬慢悠悠地說，「雁門關丟了，他這個皇帝的臉，也丟了。他現在，比任何時候，都需要一場勝利，來挽回顏面。」
「而我們，就是他唯一的希望。」
「所以，這個時候，不跟他談談條件，都對不起瓦剌人送來的這份大禮。」
沈晏聽得心驚肉跳。
都火燒眉毛了，姐姐不想著怎麼退敵，居然還想著跟皇帝談條件？
「信里寫了什麼？」他忍不住問。
「我告訴他，北境的煤礦，可以和他合作。朝廷出人出政策，我出技術出管理，利潤，三七分。我七，他三。」
沈晏的眼珠子都快瞪出來了。
獅子大開口！這已經不是獅子大開口了，這是把皇帝當冤大頭宰啊！
「他會答應嗎？」
「會。」沈喬篤定地說，「因為我答應他，三個月內，收復雁門關。用圖哈切的人頭，給他當新年賀禮。」
「但是……」沈喬話鋒一轉，「我有一個條件。」
「我需要通路權。」
「什麼通路權？」沈晏不解。
「從黑風口，到京城，再到江南。所有我沈氏商會的貨物，沿途所有關卡，不得查驗，不得阻攔，不得徵收任何賦稅。」
沈晏倒吸一口涼氣。
他終於明白了。
姐姐要的，根本不是煤礦的利潤。
她要的，是一條，貫穿整個大周的，暢通無阻的黃金商道！
這是一張，可以繞開所有官僚體系，直接把她的影響力，從北境，滲透到帝國心臟的，通行證。
只要有了這條路，她的煤，她的棉花，她的各種新奇玩意兒，就能以最低的成本，最快的速度，流向大周的每一個角落。
到時候，她控制的，就不僅僅是北境的民心了。
「姐，這……這是在挖大周的根基啊。皇帝……他會殺了你的。」沈晏的聲音都在發抖。
「他現在不敢。」沈喬看著窗外，淡淡地說，「等他敢的時候，他就已經，殺不了我了。」
……
京城，乾清宮。
蕭玦跪在殿下。
蕭啟年坐在龍椅上，一夜之間，仿佛老了十歲。
「你早就料到了，是不是？」蕭啟年的聲音沙啞。
「兒臣說過，趙武不堪大任，自毀長城。」蕭玦的回答，不卑不亢。
「好一個自毀長城！」蕭啟年猛地一拍扶手，「現在，長城倒了！十萬瓦剌鐵騎就在門外！你告訴朕，該怎麼辦！」
「戰。」蕭玦只說了一個字。
「戰？拿什麼戰？國庫空虛，人心惶惶，朕的太子，還在想著怎麼給你使絆子！」蕭啟年氣得渾身發抖。
「父皇現在，應該慶幸。慶幸你給兒臣，指了一門好婚事。」蕭玦抬起頭，直視著自己的父親。
蕭啟年一愣。
就在這時，一個侍衛，將一封來自北境的信，呈了上來。
「鎮北王殿下親啟。」
蕭玦接過信，拆開。
他看得很快，臉上，卻漸漸露出一種，混雜著欣賞和無奈的複雜神情。
蕭啟年死死地盯著他：「是那個女人的信？她寫了什麼？是求援，還是投降？」
蕭玦看完信，將信紙，遞給了旁邊的王德全。
「父皇，自己看吧。」
王德全戰戰兢兢地接過信，呈給蕭啟年。
蕭啟年一把奪過，信上的內容，讓他本就慘白的臉色，瞬間漲成了豬肝色。
「豈有此理！」
「放肆！！」
他將那封信，狠狠地摔在地上，胸口劇烈地起伏著。
「通路權？她還想要通路權？她以為她是誰？朕還沒找她算帳，她倒先跟朕談起條件來了！」
「她這是在敲詐！是在謀逆！」
蕭玦跪在地上，一言不發，任由蕭啟年發泄著雷霆之怒。
過了許久，蕭啟年的喘息聲，才漸漸平復下來。
他看著跪在那裡，如同石雕一樣的兒子，忽然感到一陣無力。
「她憑什麼，敢跟朕提這樣的條件？」他問。
「憑她，能三個月內，收復雁門關。」蕭玦開口了。
蕭啟年冷笑：「大言不慚！她一個女人，懂什麼叫打仗？」
「父皇，你還沒明白嗎？」蕭玦的聲音，很平靜。
「在北境，她就是戰爭的規則。」
「有她在，北境的民心就在。有她在，北境的錢糧就在。」
「趙武的三千兵馬，現在聽誰的，父皇心裡應該有數。」
「她要通路權，是為了更快地把物資，輸送到前線。是為了讓大周的軍隊，能吃飽穿暖，去打贏這場仗。」
蕭玦的話，每一個字，都像是打在蕭啟年的臉上。
雖然他把沈喬的野心，包裝成了為國為民。
但蕭啟年聽懂了。
這是陽謀。
他沒有選擇。
答應，等於默認沈喬在北境的獨立地位，還親手遞給她一把，可以插進大周心臟的刀。
不答應，雁門關就永遠收不回來。他這個皇帝，將成為亡國的罪人。
蕭啟年閉上了眼睛。
「朕，若是答應她。」他許久才開口，聲音里滿了疲憊，「你要為朕做什麼？」
蕭玦俯身，重重叩首。
「兒臣，為她鋪路。也為大周的江山鋪路。」