進宮的馬車，比太子府的還要平穩。
王德全就坐在車廂的另一頭，低眉順眼，手裡捧著個暖爐，一句話也不說。
沈喬坐在他對面，依舊是錢先生的打扮，戴著那張銀質面具。
她也沒說話。
車廂里，安靜得只能聽見車輪壓過青石板路的聲音，和角落裡小香爐升起的，一絲若有若無的檀香味。
沈喬心裡很清楚，從她踏出望江樓的那一刻起，這場戲，就不再是她一個人搭台子唱戲了。
觀眾換了。
是這大周朝，權力最大的那個人。
她心裡盤算著各種可能性。
皇帝為什麼會見她？
是因為「國債」的提議？還是因為她和蕭玦的那些風言風語？
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或許，兩者都有。
一個帝王，不會無緣無故見一個商人。他見的，是利益，是威脅，是棋子。
沈喬不介意當棋子，只要能讓她達到目的，她甚至可以把自己，變成棋盤。
馬車在宮門前停下，換了宮裡的小轎。
七拐八繞，最後停在了一處宮殿外。
「錢先生，請。」王德全的聲音，依舊尖細，卻比在宮外時，多了幾分客氣。
沈喬下了轎，抬頭看了一眼。
乾清宮。
她跟著王德全，走了進去。
大殿裡，很空曠。
地上鋪著能照出人影的金磚，頭頂是繁複的雕樑畫棟。
一個身穿龍袍的男人，背對著她，站在一幅巨大的江山社稷圖前。
他沒有回頭。
「你就是錢先生？」
聲音蒼老，但中氣十足，帶著不容置疑的威嚴。
「草民錢通，拜見陛下。」沈喬拱手行禮，不卑不亢。
她沒有跪。
在她的計劃里，錢先生這個身份，是一個可以和皇權平等對話的「生意夥伴」，而不是一個任人拿捏的臣子。
蕭啟年緩緩轉過身。
他的臉，比沈喬想像的要清瘦，眼神卻很銳利，像鷹。
他盯著沈喬臉上的面具，看了很久。
「為何戴著面具？」他問。
「回陛下，草民容貌醜陋，怕驚擾了聖駕。」沈喬用早就準備好的說辭。
「是嗎？」蕭啟年不置可否，「朕倒是聽說，錢先生出手闊綽，一夜之間，讓京城黃金遍地。朕的太子，都對你，讚不絕口。」
他話裡有話。
沈喬聽懂了。
這是在點她，不要站錯隊。
「草民是個生意人，只認錢，不認人。」沈喬回答，「誰能讓草民賺到錢，草民就跟誰合作。」
「好一個只認錢，不認人。」蕭啟年笑了，只是那笑意，未達眼底，「你那個『國債』的法子，朕聽說了。說來聽聽。」
沈喬心裡一動。
看來，太子還是把他賣了。
不過，這也在她的意料之中。
她清了清嗓子，將早已爛熟於心的計劃，簡明扼要地，說了一遍。
從如何發行，到如何定價，再到如何還本付息，最後，如何將這筆錢，用在北境的戰場上。
她講得很平靜，像是在陳述一筆，再普通不過的生意。
但大殿裡的氣氛，卻隨著她的講述，一點點變得凝重。
蕭啟年的臉上，看不出喜怒。
他只是安靜地聽著。
直到沈喬說完，他才緩緩開口：「你這個法子，等於是，用朕的江山，去給你自己，賺利息。」
一針見血。
「陛下也可以這麼理解。」沈喬沒有否認，「但眼下，除了這個法子，陛下還有別的選擇嗎？」
她直視著皇帝的眼睛。
「國庫能拿出多少錢？那些世家大族，又能借給你多少？就算砸鍋賣鐵，湊夠了軍餉，送去北境，打贏了瓦剌人。以後呢？」
「一場雪災，一個雁門關，就讓大周朝捉襟見肘。下一次呢？是天災，還是人禍？」
「陛下，守江山，比打江山，更難。而守江山，靠的不是節衣縮食，是錢。是源源不斷，能生錢的錢。」
大殿裡，一片死寂。
蕭啟年死死地盯著沈喬，胸口，劇烈地起伏著。
他當了這麼多年的皇帝，還從來沒有人，敢在他面前，如此直白地，談論錢，談論他的窘迫。
他很想發怒，想把這個不知天高地厚的商人，拖出去砍了。
可是，他不能。
因為，這個商人說的，每一個字，都是對的。
過了很久，他才從牙縫裡，擠出幾個字：「朕，憑什麼信你？」
「陛下不需要信我。」沈喬說，「您只需要信錢。」
「這個生意，草民只取一成利。剩下九成，都歸國庫。帳目，可以由戶部、兵部、內務府三方共管。每一筆錢的流向，都清清楚楚。」
「事成之後，陛下解了燃眉之急，太子得了賢名，北境的將士，拿到了軍餉。而草民，也賺到了該賺的錢。」
「這是一個多贏的局面。」
蕭啟年沉默了。
他在權衡。
這個計劃，很誘人，但也，很危險。
把國家的信譽，交給一個來路不明的商人，這本身就是一場豪賭。
他看著那個戴面具的男人，總覺得，一切都太過順利了。
順利得，像一個專門為他設下的局。
他忽然，問了一個毫不相干的問題。
「你這雙手，倒是很巧。」
沈喬心裡一跳。
她低頭，看了一眼自己的手。
為了扮演錢先生，她特意做了偽裝，膚色粗糙，指節也顯得粗大。
「陛下說笑了，草民不過一介商賈，哪裡談得上什麼巧手。」
「是嗎？」蕭啟年的目光，變得意味深長，「朕的鎮北王，昨天，在多寶閣，也誇過你的手。」
來了。
沈喬知道，正題來了。
「王爺他……許是認錯人了。」沈喬的聲音，沒有任何波瀾。
「認錯人？」蕭啟年笑了，「朕看，未必。」
他從龍椅上，站了起來，一步一步，朝沈喬走來。
「朕聽說的流言，可比這個，有意思多了。」
他走到沈喬面前，停下。
個子不高，但壓迫感十足。
「有人說，你是鎮北王，養在外面的新寵。」
「也有人說，你其實是個女人。」
「甚至還有人說……」蕭啟年湊近了些，聲音壓得極低，仿佛耳語，「你，就是從北境逃回來的，安國夫人，沈喬。」
沈喬的後背，瞬間，出了一層冷汗。
她沒想到，皇帝會這麼直接。
他是在試探，更是在恐嚇。
面具下的臉，她確信，沒有一絲變化。
「陛下，想像力，真是豐富。」沈喬穩住心神，甚至還輕笑了一聲，「草民若是安國夫人，此刻，應該是在想，怎麼弄死陛下，而不是在這裡，幫陛下，想怎麼賺錢。」
這句話，狂妄至極。
蕭啟年的瞳孔，猛地一縮。
他死死盯著那張面具，仿佛要透過那層銀片，看穿底下，到底是怎樣一張臉。
大殿裡的空氣，幾乎凝固。
就在這時，蕭啟年忽然出手。
他的動作，快得不像一個養尊處優的帝王。
一隻手，閃電般地，抓向了沈喬臉上的面具。
沈喬的身體，下意識地就想做出反應。
躲閃，格擋，甚至反擊。
但她硬生生地，忍住了。
她不能動。
她是錢先生，一個手無縛雞之力的商人。
她只能，眼睜睜地，看著那隻手，離自己越來越近。
完了。
她的心裡，閃過這兩個字。