沈安玖不明白繼母為什麼突然對俞知寧這麼在意？
以前繼母從來不管她跟誰玩、跟誰鬧。
是從什麼時候開始的呢？
沈安玖說不上來。
她只記得，從某一天開始，繼母突然變了。
不是那種慢慢變化的變，是一夜之間，像是換了一個人。
說話的語氣變了，走路的姿勢變了，看人的眼神變了，甚至連端茶的方式都變了。
以前那個溫吞吞、話少的繼母，突然變得鋒利了。
比起從前，沈安玖更不喜歡現在的繼母。
但她不聽話，後果會很嚴重。
因為父親似乎很喜歡變化了的繼母，很聽她的話。
其實，八公主的伴讀，這個位置必須是她的，也只能是她的。
不是因為她想當，而是因為沈家需要一個理由。
姑姑需要一個理由。
就像繼母說的：被選上是應該的，選不上就不用回這個家了。
這句話不是威脅，是陳述事實。
殿內的人越來越多，夏思安坐在那裡，面上不動聲色，腦子裡已經把今天這場局的來龍去脈理了個七七八八。
二品以上官員的適齡子女，每家只帶一個。
來的不是夫人就是嫡母。
意味著這不是兒戲，不是皇家心血來潮想找幾個孩子陪皇子公主玩耍。
這是正經八百的選伴讀，選的是將來要跟在皇子公主身邊數年，甚至十數年的人。
選的是心腹，是班底，是從小培養的政治資本。
皇帝今年才四十，身體還算硬朗，但儲位之爭的暗流從來沒有真正平息過。
三皇子生母是淑妃。
淑妃娘家是戶部尚書羅榭，管著天下錢糧。
三皇子今年十三，是這裡諸位皇子裡年紀最大的，做事沉穩，素有賢名，朝中有一批老臣暗中支持。
五皇子生母是沈貴妃。
沈貴妃的父親是丞相，權傾朝野，五皇子今年十一，聰明伶俐，深得皇帝寵愛，是太子最有力的競爭者。
九皇子生母是德妃。
德妃娘家是將門，父親是將軍，手握十萬大軍，九皇子今年才九歲，年紀雖小，但背後有軍方撐腰，誰也不敢小看。
至於公主們。
四公主的生母是賢妃，賢妃從皇帝還是王爺的時候就跟在身邊了，幾十年如一日，不爭不搶，安安靜靜，皇帝對她談不上多寵愛，但也從不冷落。
四公主今年十二，性情隨了母親，低調得幾乎讓人想不起來。
七公主生母是淑妃，跟三皇子一母同胞，今年十歲，活潑伶俐，嘴巴甜，會來事，在一眾公主里最得皇帝歡心。
八公主生母是沈貴妃，跟五皇子一母同胞，今年才七歲，小小年紀就被寵得無法無天，走路帶風，下巴抬得比額頭還高。
今天這場選伴讀，表面上是給皇子公主挑陪讀，實際上是什麼？
是給這些孩子的父母一個信號。
你們想站在誰那邊？
你們想讓你們的孩子跟誰走近？
你們願意把你們家族的未來，綁在哪位皇子公主的身上？
選了公主，看似沒那麼敏感，但七公主是淑妃的女兒，八公主是沈貴妃的女兒，選了她們，跟選了她們一母同胞的皇子，本質上沒有區別。
至於四公主......
夏思安的目光不動聲色地掃過坐在最邊上那個安靜的女孩。
四公主在一眾花團錦簇的公主里顯得格外素淨。
她沒有跟姐妹們說笑，也沒有到處張望，只是安靜地坐在那裡。
但夏思安沒有時間多想，因為選伴讀已經開始了。
就在這時候，殿外傳來太監尖細的嗓音：「陛下駕到~」
殿內所有人同時站了起來，齊刷刷地矮了半截。
夏思安跟著眾人行禮。
盛錦耀穿著一身常服，沒有戴冕旒，但皇帝的氣場跟穿什麼沒關係，就是往那兒一站，所有人都得低頭。
「都平身吧。」
眾人謝恩落座，殿內的氣氛明顯不一樣了。
剛才妃子們還能低聲說笑兩句，現在一個個端端正正地坐著。
沈貴妃的笑容還掛在臉上。
盛錦耀在最上首的位置坐下，目光從殿內掃了一圈。
「今日請諸位來，是朕的意思。朕的幾個孩子到了該有伴讀的年紀了，想從你們各家挑幾個知書達理的孩子，陪著一起讀書。不是什麼大事，諸位不必緊張。」
不是什麼大事。
夏思安在心裡冷笑了一聲。
妃子們全到齊了，皇子公主們全在列，皇帝親自坐鎮，這叫不是什麼大事？
但她臉上依然帶著得體的微笑，跟著眾人一起點頭稱是。
盛錦耀頓了頓，「選人的規矩，朕說一下。由皇子公主自己挑，看中了誰，就把名字寫在面前的牌子上，交給朕。每個皇子公主挑一個人，一共六個人。如果出現兩個孩子看上同一個人的情況，朕來定。」
殿內無人反駁。
反正，反駁也是無效的。
夏思安的眼皮跳了一下。
由皇帝親自定奪，這比讓妃子們協商要體面得多，但也更讓人摸不透。
夏思安心裡把皇帝今天這齣戲重新評估了一遍。
親自坐鎮，親自定奪，這是要把選伴讀這件事的掌控權牢牢握在自己手裡，不給任何人分一杯羹的機會。
沈貴妃也好，淑妃也好，德妃也好，今天都只是觀眾，真正說了算的，只有一個人。
「開始吧。」
三皇子是第一個站出來的。
他今年十三，身量已經像個少年了，穿著一身藏青色的袍子，腰束玉帶，面容清俊，舉止沉穩。
三皇子走到那些男孩子面前，不慌不忙地看了一圈，最後，他停在了趙德輝面前。
趙德輝，嚴太師的孫子，今年十二，在國子監讀書，文章寫得好，人也方正，是趙家這一輩最出色的孩子。
他站在那裡，身板筆直，目光不躲不閃，迎著三皇子的視線，微微垂首行禮。
三皇子看著趙德輝，嘴角彎了一個恰到好處的弧度：「趙公子，可願做本宮的伴讀？」
趙德輝上前一步，撩袍跪地，聲音清朗：「臣榮幸。」
三皇子點了點頭，伸手虛扶了一下，轉身走回自己的位置，拿起筆在面前的牌子上寫下了趙德輝的名字，雙手呈給皇帝。
盛照躍看了一眼，微微頷首，沒有說話，把牌子放在手邊。
三皇子，看起來野心也不小。