北荒一趟。
九界宮的帖子是使者到達的三天後正式送到北荒的。
不是先前的普通使者，是一整支儀仗隊。十二名九界宮的禮官身著朱色朝服，乘雲輦越過三片星海，在北荒神域的結界外降落。為首的禮官捧著一捲雲紋錦帛，硃砂御印，帝曜二字的落款端正如刻。北荒聖殿的守門修士哪裡見過這種陣仗，慌忙通報進去，一路報到葉平孤案頭。
葉平孤在揚霜殿接見了來使。他坐在主位上，五位長老分列兩側，殿門大開，北荒的風卷著雪粒吹進來，將九界宮禮官的朱色朝服吹得獵獵作響。禮官站在殿中央，展開錦帛，朗聲誦讀。措辭客氣得無可挑剔——久慕神域風華，未得瞻仰，今秋九界宮設萬靈法會，誠邀聖子駕臨，共論天道。九界之主帝曜，再拜。
葉平孤聽著那些客氣的措辭，面上不動聲色。以他對盛君行的了解，盛君行越是在語氣上客氣，他做的事就越是不客氣。如果他只是發一篇再普通不過的請帖，葉平孤心裡都不會這麼警鈴大作。盛君行這人越是客氣，越是危險。尤其是他盛君行把姿態放的這麼低的時候，他更不會輕易地放過這個讓他把姿態放低的人了。
lyb。葉平孤內心默默吐槽了一句。
他注意到禮官念到「共論天道」四個字的時候，語氣微微重了一點。像是某種標記，提醒聽的人注意這四個字的分量。共論天道，不是來朝賀，不是來納貢，是來共論。九界之主和北荒聖子，平起平坐地論。
盛君行從來不和人平起平坐。
他永遠只想——也只會居於人上。
從無例外。
看來是一場鴻門宴啊。葉平孤內心不禁長長地輕輕地嘆了一口氣。
葉平孤接過錦帛，當場寫了回函。措辭同樣客氣恭敬——承蒙相邀，不勝榮幸，然北荒入秋之後事務繁雜，暫難分身，萬靈法會之期，容後再復。他把回函遞給禮官的時候，禮官的表情沒有任何變化，像是早就預料到了這個答覆。雙手接過，躬身行禮，帶著儀仗隊原路返回。
雲輦越過北荒結界的那一刻，十二名禮官同時消失在天際。葉平孤站在霜天殿門口，目送那道流光遠去。
「聖子大人，」桓思遠站在他身後，聲音壓得很低，「九界宮這次的禮數，比四百年前那一次還要周全。」
葉平孤回過頭。「四百年前哪一次？」
「雪長寂聖子在位時，九界宮也發過一次邀請。那次只派了一個禮官，被正閉關的雪長寂聖子以『北荒封閉自守，不與外界往來』為由拒絕了。之後九界宮再也沒有發過邀請。」桓思遠頓了頓，「而這一次的規格，是國禮。」
葉平孤把這句話收進了心裡。國禮。盛君行對北荒的耐心，比他想像的要大。為什麼？四百年前雪青蘅閉關期間時，他就發過一次邀請被拒，之後就沒有再提。
而如今雪青蘅甦醒不過三個多月，第二道邀請就來了，而且規格直接從普通禮官升級為十二人儀仗隊。
這真的只是因為雪青蘅甦醒了嗎。還是因為別的什麼。
葉平孤沒有在殿門口多站。他回到寢殿，把九界宮的錦帛收進密匣，和雪長寂的茶、明燭明晦整理的名冊放在一起。密匣里的東西越來越多了。每一件都連著一條線，線的另一頭繫著一個他還看不清的東西。
帖子到達北荒的半個月後，葉平孤做了一場夢。
說是夢，其實他不太確定。修士到了他這個境界，睡眠已經不是必須的。修煉到深夜時偶爾會進入一種似睡非睡的混沌狀態，意識浮浮沉沉，像浸在一潭溫水裡。那種時候偶爾會有畫面閃過——大多是雪青蘅的記憶碎片，東境靈脈的裂縫，雪長寂畫像上清瘦的面容，高塔第九重白色的虛空。
但這一次不一樣。
這一次他看見了九界宮。
不是雪青蘅記憶里的九界宮，是他自己的。葉平孤的記憶。九界宮的長明燈徹夜不熄，雲海在廊柱間翻湧，仙鶴飛來飛去，匆匆掠過琉璃瓦，叫聲又高又遠，隔著好遠還能聽見他們獨具特色的聲音。他站在九界殿的廊下，穿著那件月白色的執樞袍服，袖口有點磨損。
而現在的葉平孤手裡正抱著一摞摺子。
葉平孤：……能不能不要這麼真實？
他知道這是夢。因為他已經死了三百年有餘了，九界殿的廊下不會再有他的位置。
但他走不出去，更別論脫離夢境。
夢裡的一切都太真切了。摺子的重量壓在手心裡，長明燈的光落在袍服上，廊下的風吹過來，帶著九界宮特有的龍涎香氣息。盛君行很喜歡龍涎香的氣味，因此整個九界宮幾乎都是這種氣味。夢境過於真實立體，以至於他甚至能聽見殿內傳來的聲音——是盛君行在和大臣議事，聲音不高，隔著殿門聽不真切，但那個語氣他太熟悉了。盛君行不耐煩的時候會微微拖長尾音，裝作漫不經心的樣子，實際上已經在考慮怎麼讓對面的人閉嘴了。
葉平孤站在廊下，一時間啞然片刻，心口突然湧出一點不知為何物的感情，促得他的心裡很不是滋味。酸酸的。葉平孤心想這個夢該醒了。他不想見盛君行。死了三百年了，在夢裡見一個上輩子的冤家，夢見一個他無論如何都是絕對不想見的人，這算什麼。
但這個夢不聽他的，十分不講理地一意孤行地繼續了下去。
這個時候，殿門忽然開了。不是從外面推開的，是從裡面拉開的。盛君行站在門內，玄色龍紋袍，冕旒垂下來遮住了大半張臉，只露出一個鋒利的下頜。葉平孤看不見他的表情，但能感覺到他的目光——從冕旒的縫隙間默默地落下來，存在感極為分明落在他臉上。
「師兄。」
盛君行開口喚他。語氣中帶著一點委屈，一點葉平孤品不出來的味道。