劍光從背後劈了下來。
嚴淮慎輕輕地側過身去，轉身。左腳踏前半步，身體轉了半圈，。嚴淮慎借著轉身的勢頭拔出了腰間的靈兵，劍鞘被他隨手甩在雪地上，劍刃在暮色里泛著一層灰濛濛的光。
他沒有多餘的動作，沒有後退，他甚至沒有去看對方的臉——先看劍。劍尖，劍路，握劍的手。
舊靈兵出鞘的同時格開了這一劍。劍刃相撞，火星在暮色中炸開一簇又滅了。對方使的是一柄窄刃長劍，劍身上淬了東西，在暗處泛著不正常的暗綠色幽光。
這不是什麼普通貨色——這種窄刃長劍是專門用來暗殺的，劍刃比尋常靈兵更薄更窄，刺入護體靈力時的阻力更小，是典型的外行買不到的內行貨。
「嚴淮慎？」來人的聲音從兜帽下面傳出來，低沉，不帶情緒。他問這三個字的語氣不像是在確認目標，更像是在念一個即將被劃掉的名字。
嚴淮慎那張平淡的面容在暗處顯得比平時更安靜。來人似乎把這份安靜理解成了恐懼，逼近了一步。
「有人讓我帶句話：你從外面回來，不該問的事別問，不該去的地方別去。你問了，你去了。」
「那你就只好死了。」
來人的第二劍已經到了。窄刃長劍從一個幾乎不可能的角度斜挑上來，取的是他左肋下方護體靈力的薄弱處。嚴淮慎反手一劍格開了，劍刃相格的瞬間他感覺到一股陰冷的靈力從對方的劍身上傳過來，震得他的虎口微微發麻。
窄刃長劍沒有給他喘息的機會。第三劍第四劍第五劍連著劈下來，一劍比一劍更快，一劍比一劍更刁。嚴淮慎在後退中一劍一劍地接住了。不是擋，是接。劍尖對劍尖，劍刃對劍刃，每一次碰撞都在窄巷裡炸開一圈細碎的火光。對方的劍法確實很快，快到普通人只能看到一片劍影。
嚴淮慎也一來一回地和他打。他一邊格擋一邊觀察對方的劍路——底子是北荒衛隊的制式劍法，但被改造過，改得更陰、更狠、更快。淬毒的劍刃在暮色里拉出一道又一道暗綠色的弧線，每一劍都取他要害，但每一劍都被他以恰到好處的、看似驚險實則完全掌控的角度格開。
差不多了。他等對方全力刺出下一劍都時候——這一劍比前幾劍都快，劍尖破空時甚至帶出了一聲音爆，直取他的咽喉。嚴淮慎沒有後退。他往前踏了一步，靈兵從下往上一挑，劍刃撞上窄刃長劍的劍身，但這一次不是格擋的力道。
他的手腕在劍刃相撞的一瞬間微微轉了半圈，一道無形無質的劍意順著舊靈兵的劍鋒傳過去，只在兩劍相觸的那一點上炸開。沒有光芒，沒有聲響，只有一股極純粹極凌厲的力量，像一根針扎進了對方的劍身。
對方的劍尖被這股力道拽得往下斜了半尺。與此同時，他右手的舊靈兵同時斜削上去，劍刃從對方握劍的手腕上乾淨利落地划過，沒有停頓，沒有猶豫，快得像一道光掠過水麵。那隻手連著劍一起落在地上。
來人發出一聲悶哼，不是慘叫，被牙齒死死咬在喉嚨里。然後那人踉蹌著往後退，斷腕處的血噴在雪地上，染出一片觸目驚心的紅。
窄刃長劍碎了。不是從中間斷開，是從劍尖到劍格，整柄劍在一瞬間崩解成數十片大小不一的碎片，在暮色中反射著星星點點的暗綠色光芒，像一群被驚飛的螢。碎片還沒落地，他的左手已經抬起來，五指凌空一抓。一道更細更銳的劍意從指間彈出，對方的下頜咔嗒一聲被卸掉了。
那人踉蹌著往後退了兩步，後背撞上巷子深處的院牆。嘴裡還沒來得及咬破的東西隨著被卸掉的下頜歪在一旁，唾液混著血絲從嘴角流下來。他想用還能動的右手去掰自己的嘴，但嚴淮慎沒有給他這個機會。靈兵從他唯一完好的手腕上輕輕划過，力道不重，剛好挑斷了腕脈。然後劍尖往上移了，抵在他的喉結上。
「誰派你來的。」他問。聲音不高，語氣平和。就和他在茶鋪里問仇老闆「今天有什麼好茶」時一模一樣，平淡，隨意，甚至帶著一點點懶散。
但此刻他握著劍，劍尖抵著一個人的喉嚨，身後是塌了半截的院牆和散落一地的劍刃碎片。他的臉上還是嚴淮慎那張平淡乾淨的臉，嘴角沒有笑意，也沒有怒意。
只是一種面無表情。
來人的下頜被卸掉了說不出話。他的眼睛裡沒有恐懼，只有一種奇怪的、像被什麼東西燒空了的空洞。
他靠在院牆上，斷腕處的血一股一股地往外涌，但他似乎完全感覺不到疼痛。嚴淮慎輕輕嘆了一口氣，知道是問是問不出來什麼了。於是上前半步，伸手扣住了他的天靈蓋，五指收緊，靈識直接灌入對方的識海。
搜魂。
搜魂是一門很講究分寸的手藝。搜得太輕，什麼也撈不到；搜得太重，殘魂會碎在識海里變成一團亂麻。但需要慶幸的是，盛君行的手藝還沒有來得及生疏，就又遇到了一個可以練手的人。
這個分寸他已經拿捏了太多次。死士的表層記憶已經開始潰散，支離破碎的畫面，模糊的人影，傳訊時的隻言片語。他飛速掃過這些碎片，找到了一個接頭地點——東境另一個鎮子的茶鋪，和雪回鎮不是同一家。僱主的指令是一條極簡的傳訊，只有一行字：雪回鎮，煉器鋪，出來的人。殺。沒有落款，沒有靈力標記。傳訊手法很老練——用了一次性的單向靈符，讀過就碎，無法追溯。
他又往識海更深處探了一層。那裡有一片被下了封口禁制的區域，不是死士自己設的，是僱主預先打進去的。封口禁制很精細，一碰就會把周圍的記憶全部炸碎。盛君行略過了這道禁制，把識海翻完了，但是也沒有找到什麼有用的價值。眼前的人只是一個再普通不過的以賣凶為生的刺客，運氣不好的就是他碰上了盛君行，甚至連他自己都不知道自己被僱主打上了禁制。
下輩子不要當刺客了，嚴淮慎心底默默地說。