鑾鈴漸息，青石、飛火跪在東宮門口迎接聖駕。
「吾皇萬歲。」
「起來回話。」
「遵旨。」
皇帝緩步走下御輦，闊步邁入東宮，龍袍拂過東宮的玉階，方沉聲問：「太子何在？」
身後的青石回話：「啟稟陛下，殿下適才剛醒。」
「可用藥了？」皇帝步履未緩。
青石疾步跟上，回道：「尚未，藥的火候還差一炷香。」
「嗯，」皇帝撇過頭，看向另一側的陸崢，揚聲喚道：「陸卿。」
「臣在。」
皇帝突然止步，望著陸崢，眼神靜如寒潭。
「朕給你一炷香的時間，與太子當面對峙，可夠？」
夜色深沉，宮燈飄忽，映得陛下那張不怒自威的臉，讓陸崢渾身打了個戰慄。
他當下覺得，入宮對峙，實乃下策。
但眼下，箭在弦上，由不得他了。
陸崢連忙彎腰行禮，惶恐答道：「回陛下，臣只是想請殿下解臣所疑，並無犯上之心。」
「陸卿莫慌，」皇帝寬慰一笑，神色安適，「太子理應給你一個說法。」
行至東宮內殿，藥香撲鼻，惹得皇帝眉頭緊皺。
太子沈懷安扶著床幃，正由內侍為其更衣，見皇帝一行踏入內殿，慌忙揮退內侍，想要行禮。
「父皇萬……」
「這是作何？」
沈景和見狀，連忙上前攙扶，一臉憂心。
他黑著臉，嚴肅嗔責道：「受了內傷不躺著休息，還強行起身更衣，你不要命了？」
沈懷安撐著皇帝的手臂起身，將那身月牙白常服的襟扣理好，那俊美無儔的臉上，露出倦然的笑。
「聖駕親臨，兒臣怎可衣冠不整，讓父皇憂心了。」
皇帝將人扶到軟榻上，自己也在軟榻上坐下，悉心叮囑著太子。
「你受了傷，還需將養著。」
「兒臣，遵旨，咳咳咳……」
說著，沈懷安以手成拳，抵在唇邊，輕咳起來。
咳了數聲後，他還不忘頂著額角的細汗，沙啞著嗓子疑惑道：「咦？這麼晚了，陸侯怎的來了？」
皇帝遞過一方黃色錦帕，淡聲揶揄：「鎮北侯向你討要說法來了。」
陸崢連忙跪下行禮，他如今心中諸多疑問，卻不知從何問起。
他抬頭望向太子那雙深褐色的鳳眼，那雙深邃的眼眸明明無波無瀾，甚至略顯疲倦，但卻讓他莫名膽寒。
見陸崢干跪著不吭聲，太子率先開了口。
「鎮北侯可為賜婚一事而來？」
沈懷安的聲音平和，卻飽含虛弱之感，令陸崢突然想起，這太子不過就是個『怯懦之輩』，畏縮之名已久，想來是個軟骨頭。
陸崢脖子一梗，硬氣回了句：「正是！」
軟榻上的皇帝身形未動，昏暗的燭光下，眉眼更顯冷硬。
反倒是太子沈懷安，依舊端著副笑呵呵的孱弱模樣。
「鎮北侯站起來回話吧。」他朝青石抬了抬手，而後一臉愧色向沈景和告罪，「父皇，兒臣命侍衛青石代述。」
青石立即跪下行禮：「陛下，殿下傷重，不宜多言，事件來龍，請允青石代述。」
沈景和唔了一聲，「允。」
青石起身，站至沈懷安身側，神色木然的看著陸崢，躬身行禮後，將事情原委講述。
「侯爺，那日……」
青石吐字清晰，條理明確，言簡意賅，半盞茶的功夫就將太子所行初衷，今日朝堂爭辯，盡數講明。
「……殿下所為乃萬民楷模，以仁德之心，為大淵千秋，其用心良苦，鎮北侯可明？」
陸崢聞言癱坐在地，低聲喃喃：「可為什麼是林清懿？」
「說來，鎮北侯確實要感謝孤。」沈懷安語氣軟和，帶著施恩的笑意。
陸崢雙目瞪大，露出莫名驚詫。
好厚的麵皮，搶了臣妻，還要人感謝他？
陸崢雙手抱拳，咬牙請教：「臣愚鈍，不知太子殿下何意？」
「孤且問你三個問題。」沈懷安輕咳兩聲，月牙白的常服襯得他臉色更為蒼白。
「一問，御史府與我大淵是何作用？」
陸崢一愣：「監察百官，肅正……朝綱。」
是了，林維翰是御史中丞，他此番豢養外室，縱容外室子搶嫡長子之位，在御史府彈劾之列。
見陸崢表情僵硬，眼神躲閃掙扎，沈懷安緩緩提出第二問。
「二問，鎮北侯與林府相交多載，在你眼中，林御史是何性情？」
「剛……剛正清傲，風骨……清舉。」
陸崢的聲音越來越低，手心沁出了汗。
「三問，」沈懷安目光灼灼，漸有咄咄逼人之勢，「我大淵世家大族之女，最看重為何？」
陸崢的臉瞬間由紅變白，張著嘴，說不出話來，像是極為痛苦。
「是名節！」
沈懷安急聲搶答，而後引起一陣劇烈的咳嗽。
「御史之女，忠義之人最是性情剛烈清傲。」
沈懷安抬手拍著軟榻，雙目赤紅，嗓音嘶啞地吼道：「你養的外室，當街如此羞辱與她，流言甚囂塵上，豈不同催她自戕無二！」
陸崢內心亂作一團，顫抖著雙唇吐出幾個字。
「何……何至於此？」
「當然至於！咳咳……」
沈懷安被陸崢氣得嗆咳不止，沈景和再也無法保持鎮定自若的看戲模樣，抬手給太子順了順氣。
「有話慢說，彆氣上了頭，身上還有傷。」
沈懷安闔上眼，順了順氣後，溫聲對皇帝說：「父皇莫憂，兒臣緩過勁兒了。」
沈懷安再次看向陸崢，眼神冷厲。
「鎮北侯，你身為御史中丞的准女婿，卻做出最令御史府不齒之事，你被退婚是必然。」
「可臣聽說，」陸崢卻猛然抬頭，帶著另一種揣測，望向沈懷安，「殿下在臣被關押當天，就在御書房外跪請陛下賜婚，怕是這退婚，是殿下一手促成吧！」
「放肆！」
此次出聲的不是太子，而是皇帝沈景和。
天子一怒，連燭光都為之一顫。
這次太子反倒成了安撫皇帝的人了，抬手給沈景和順著氣。
「父皇息怒，鎮北侯氣急了，口不擇言，您不要怪罪。」
「鎮北侯，」沈懷安再次望向陸崢，虛弱的嗓音帶著別樣的強勢，一字一頓的反問他。
「是孤，將你那外室送到你的榻上的？還是孤，逼你同其歡好，甚至誕下子嗣的？」
「空口白牙，信口胡說，孤可不認！」
陸崢渾身一震，雙腿筋骨陡然發麻。