龍幽跟在那道錦袍身影之後，穿過了山莊的層層迴廊。
莊主走得從容，背著手，步履不快不慢，像是巡視自家花園的富家翁。經過荷花池時他停下來，彎腰掬了一捧水，洗了洗手。水面映出他那張溫和無害的臉，隨漣漪盪開幾道模糊的褶皺。他甩干手上的水珠，繼續往前走。
龍幽在他身後三十步的陰影里，腳步無聲，氣息斂盡。藏息術對她而言不算什麼高深的功法——真龍本就能在水底潛行數日不換氣，將自己融進夜風裡不過是換個姿勢潛伏。但她始終沒有靠近到二十步之內——莊主腰間錦囊透出一絲幽紫色的寶光，與荷花池底根系的脈動節奏一模一樣。她辨識不出那是什麼法寶，但靈台深處輕輕跳了一下。預警。
穿過竹林間一道極窄的暗門，莊主消失在一座假山之後。龍幽等了片刻，確認沒有機關觸發的聲音，才側身擠進那道門縫。
門後是一條向下延伸的石階。石階陡而窄，兩側石壁上滲著水珠，水珠在黑暗中泛著極淡的幽綠色螢光。空氣里的甜香到了這裡反而淡了，取而代之的是一股更古老、更沉重的東西——像打開了一間塵封了幾百年的地窖，裡面堆滿了正在緩慢腐爛的靈材。
越往下走，溫度越低。龍幽數到第九十七級石階時，腳底的石板變成了整塊鑿出來的岩面。她踩上去的瞬間，靈台深處有什麼東西輕輕跳了一下。
那道龍息標記。
她在無邊城釘進魔神殘影的那縷龍息，正在地底灼燒。穿透層層岩壁與根系，沿著經脈攀上來，直直撞進靈台深處——像有人在伸手不見五指的地底點燃了一簇與她血脈同源的火，然後輕輕扯了一下連著火的那根線
龍幽停下腳步，將感知鋪開。元嬰期的神識如水銀般無聲滲入周圍的岩壁、水脈、泥土，然後觸碰到了一個巨大而空洞的存在。
這裡原本有一條靈脈，但靈脈是活的，流動的，溫暖的。這底下的東西是死的——不，是被什麼東西從活生生抽乾成了死的。一整片被掏空的靈脈，像一條被吸乾了骨髓的龍骨，只剩下空蕩蕩的殼，殼裡填滿了另一種黏稠的、正在緩慢蠕動的東西。
荷花的根系。
龍幽睜開眼，金色瞳孔在黑暗中亮得驚人。她順著石階繼續往下走，轉過最後一個彎角，然後面前豁然開朗。
她站在一片巨大的地下空間邊緣。
穹頂高得望不見頂，只有無數粗壯的根系從上方垂落下來，每一根都有合抱之木那麼粗，表面裹著灰白色的黏液，密密麻麻地懸在半空中，像倒掛的雨林。那些根系從穹頂垂到地面，貫穿了石板，扎進更深的地下。根身上每隔幾步就嵌著一具修士的身體——有的已經完全被消化成了骸骨，骨頭上爬滿了細密的根須；有的還保持著完好的皮肉，胸口微微起伏，臉上掛著滿足而安詳的笑容，像在做一個永遠不願意醒來的夢。根系從他們的丹田處貫穿而入，從他們的顱頂穿出，往上延伸，消失在穹頂的黑暗中。
根系森林的正中央懸著一顆心臟。
足有一輛馬車那麼大，通體暗紅，表面布滿兒臂粗的血管。數十根最粗的荷花根系從四面八方貫穿它，將它固定在半空，像一隻被釘在蛛網正中的活物。心臟在跳——滯澀的、痙攣般的抽搐，每一次收縮都從心室深處擠出一股暗紅光芒，沿根系往外輸送，灌入嵌在根身上的修士體內。那些修士臉上的笑容便隨每次抽搐加深一分。
心臟下方浮著一顆巨大的紫色寶珠，表面流轉著夢境般的虹光。漣漪盪開之處，修士們發出滿足的嘆息——與心跳同步，與珠光同步，與荷花的翕張同步。整個地下空間像一台精密運轉的磨盤，將修士的靈力與魂魄碾碎，灌進心臟。
龍幽的後頸忽然一陣發麻。
靈台最深處，那道被清虛真人親手封住的禁制，毫無預兆地震了一下。極輕，極短。餘韻沉在丹田深處，像投進深井的石子還在往下墜。她不知道這顆珠子正叩擊著她記憶的鎖。她只知道這顆珠子不能留。
地面之下是整片被掏空的靈脈。它本該和柳河村水底一樣流淌著溫潤的靈光，如今已空——所有根系最終匯聚到心臟，荷花從修士身上抽取靈力，根系輸送靈力，心臟轉化為魔神能吸收的邪氣。這座山莊不是幻境，是一座巨大而精密的培養皿。
莊主站在心臟前方，背對入口，仰頭看著那顆痙攣的心臟。錦袍上的金線在暗紅光芒中時明時暗，像被血浸透的絲線。
龍幽融在根須投下的陰影里，壓住所有氣息。她需要知道他向魔神匯報什麼。
「魔神大人。」莊主的聲音在空蕩的地底迴蕩，帶著一絲疲憊。
心臟猛地抽搐，心室尖端噴出一股極細的黑霧，在半空中凝成一隻模糊的手掌——沒有皮肉骨骼，只有純粹的半透明邪氣。那隻手往下壓了壓。
莊主的頭埋得更低。「是，我知道，種子數量不夠了。但這一批有幾個好苗子——陸霜是白虎族公主，血脈純正，靈力充沛。只要再給我一點時間把她轉化成荷花，魔神大人的傷勢定然能——」
那隻邪氣手掌忽然翻轉，五指張開。無形力道將莊主往後推了半步。心臟搏動驟然加速，暗紅光芒從心室湧出，將整個地下空間映入血池。
莊主穩住身形，側頭聆聽，臉色變了。
「殷無悔？」他皺眉，語氣帶上不屑與惱怒，「那個蠢貨帶著二十幾個血衣門暗樁闖進無邊城拍賣行，想靠黑血陣和戰甲硬吃玄都龍幽。結果被人反手端了，一個都沒跑出來。魔神大人留在他身上的邪氣也斷了——玄都山清虛真人親自審的，我沒法撈。」他聲音壓得更低，「魔神大人，您被那真龍傷了神識，屬下知道您需要更多靈力恢復。殷無悔這條線，是屬下沒清理乾淨，連累了您。」
心臟的搏動停了。
不是正常的停頓，是所有搏動在同一瞬間被壓成死寂。邪氣手掌懸在半空，五指緩緩攥緊，骨節位置發出咔嚓脆響。莊主膝蓋一軟，單膝跪地。
「屬下知錯。」他的聲音終於出現真正的畏懼，「但局勢並非全無好處——龍幽為追遺蹟圖，定然會來歸雲山莊。我們只需守株待兔。只要抓住她——龍族血脈，元嬰期的真龍——魔神大人就能提前突破這道該死的封印，再也不用困在這具殘軀里！」
心臟重新開始搏動。邪氣手掌收回心臟上方，五指張開朝莊主揮了揮——像在說，別讓我失望。
莊主從地上站起，整了整衣襟，擦去額角冷汗。他對心臟行了一禮，轉身沿來路石階走上去。腳步聲一級一級遠了，最終消失在盡頭。
龍幽從陰影里走了出來。
心臟感知到她的靠近，搏動驟然加速，心室湧出大量暗紅邪氣試圖凝成攻擊——但沒了莊主，邪氣只能在心臟表面翻滾，連三寸都擴散不出去。魔神本體不在這裡，這顆心臟只是吸收靈力的通道。莊主不在，它連自保都做不到。
龍幽仰頭看著這顆比她高出數倍的巨大器官。金色豎瞳里映出它痙攣的倒影。她抬起手，指尖亮起一簇龍息，然後停住了。
不能直接摧毀。
摧毀心臟等於向魔神宣告「我找到了你的培養皿」——魔神會立刻切斷通道，回收所有殘餘邪氣，換個地方重建。而那些嵌在根系中還活著的修士，會在心臟炸開的瞬間自爆。
她要切斷心臟和荷花根系的聯繫。讓荷花無法繼續抽取靈力，讓心臟無法繼續吸收養分。這顆心臟若還在跳卻吃不到任何東西，魔神的傷勢就不會痊癒。然後她會在這裡留下另一縷龍息——比無邊城那縷更濃更烈。等魔神發現自己的心臟被人斷了糧，被龍息反向追蹤的，就是他本體藏匿的位置。
龍幽繞著心臟走了半圈。十七根主根，每一根對應荷花池中一片區域。斬斷主根會立刻驚動莊主——她需要一次性全部斬斷。
藍漪雪把陸霜藏進廂房衣櫃的時候，莊裡敲了三更鼓。
她用斂息符封了櫃門，又在櫃角壓了一道離火禁制——不防人，防根須。做完這些，她站在空蕩蕩的廂房裡想了幾息。龍幽還沒有回來。靈台深處那枚印記安靜地躺著，燙得平穩，燙得發狠。龍幽沒有受傷，沒有呼救，但她體內的龍息正在以遠超正常的速度流轉——像在衝破什麼，又在壓制什麼。
藍漪雪推開廂房門，朝山莊大門的方向掠去。
那個收了她紙錢的下人還在門房。他坐在門檻上，手裡攥著一把掃帚，掃帚頭擱在地上，人沒動——不是偷懶，是在等。等什麼呢，他自己也說不清。
藍漪雪從牆頭翻下來落在他面前的時候，他整個人從門檻上彈起來，掃帚橫在身前，嘴唇哆嗦了半天：「你、你還沒走？」
「走什麼走。」藍漪雪把劍鞘往他掃帚頭上一壓，「我們有個同伴被你們莊主種了種子，我剛把她從淤泥里撈出來。」
下人的臉一瞬間變得慘白——鬼魂本就沒有血色，此刻更是白得近乎透明。他往後連退兩步，脊背撞上門框，聲音壓得又低又急：「你從荷塘那邊回來了？你怎麼還能清醒著？」
「因為我不做夢。」藍漪雪說。她沒工夫解釋避毒丹和二師姐。她把劍鞘往前推了半寸，下人的掃帚被壓得貼在地上。「我來問幾件事。問完就走。」
「你問、你問——」下人舉起雙手，掃帚歪倒在地，「但我說了你們得趕緊走！你們不走，莊主遲早會發現——」
「你之前在門口收我紙錢的時候，」藍漪雪打斷他，「說的那句『明早還是儘快離去』——你那時候就知道這裡是什麼地方，也知道我們進了山莊會遭遇什麼。你為什麼不直接說？」
下人愣住了。他張了張嘴，又閉上，低頭看著自己攥緊的手。月光下那雙手是半透明的，骨節處透出一層極淡的灰白。「因為我說不了。」他的聲音沉下去，比方才更啞，「莊主給我們下過咒。不能主動泄露山莊的秘密，不能警告活人這裡危險。我只能說『明早儘快離去』——再說多一個字，咒就會把我的魂魄直接碾碎。這是我能做到的極限。」
藍漪雪沉默了一息。她想起這下人收紙錢時那雙灰濛濛的眼睛，想起他說「你也是個懂事理的」時語氣里那一絲幾不可聞的異樣——不是冷漠，是怕。怕她聽不懂，又怕她聽懂太多。
「那你現在為什麼能說了？」她問。
下人抬起頭，灰白眼珠里映著她的臉。「因為你已經進過荷塘，活著出來了。你能從淤泥里把你那個同伴撈出來，說明你的修為足夠強。也許……」他頓了頓，像在說一句藏了很久的話，「也許你真能結束這裡。我已經受夠了。」
藍漪雪看著他。三百年前被毒死，魂魄被抽出來，困在這座山莊裡日復一日地掃地、迎客、對每一個進門的修士說「明早儘快離去」——明明知道他們多數人不會再走出來，卻不能說。她在他對面蹲下來，把劍放在膝蓋上，語調放輕了半寸：「那你告訴我。你們——竹君，那些穿紗衣的侍女，大堂里端盤子的、吹絲竹的、陪酒的、鋪床的——你們在這裡服侍了多少人？」
下人的喉結滾了一下——那個動作在透明的喉嚨里顯得格外清晰。「記不清了。三百年來，進這座山莊的修士不下千人。有的人只住一晚，有的人留了幾天，有的人再也沒出去過。金丹期以下的，莊主直接用荷香迷暈了種進淤泥里。金丹期和以上的，就設宴款待，安排人侍奉——竹君和那些姑娘負責這一層，陪酒、陪聊、探他們的底細。酒席上那些話，都是莊主教他們說的。等客人放鬆了，種上種子，種子發芽之後，莊主就會讓夢貘珠找出他們最想要的東西。」
「然後他們就不想走了。」
「對。」下人低下頭，「夢貘珠能看到人心裡最深的執念。死去的親人，錯過的人，再也回不去的過往。珠子給他們造一個夢，在夢裡什麼都有。不是強行困住他們，是他們自己不願醒。三百年了，沒有一個修士願意從美夢裡走出來。有些元嬰期的已經在淤泥里躺了上百年，肉身被根系抽乾了，魂魄還在夢裡過自己想要的日子。」
藍漪雪捏緊了劍柄。她想起荷塘淤泥下那幾百張閉著眼的臉，每一張臉上都掛著滿足的微笑。她忽然理解了一件事——這不是困陣。困陣是被迫的，而這裡是自願的。那些修士不是不想出來，是出來之後什麼都沒有了。
「那夢貘珠，」她壓下心裡翻湧的噁心，「莊主是怎麼控制的？」
「珠子本身的力量不是他的。他的修為根本不夠。但他身上有一枚分靈玉符——是珠子的副器，當年夢貘珠被放在這地下的時候，同時煉出了那枚玉符。只要玉符在手，他就能控制珠子的部分威能：開啟或關閉幻境、感知珠子的狀態、借用珠子的力量發動神識攻擊。他修為不高，但在這座山莊裡——只要珠子還在，他就是無敵的。」
「那個夢貘珠，在地底下？」
下人點點頭。
藍漪雪腦子裡閃過龍幽跟著莊主消失的方向——竹林，暗門，向下的石階。龍幽就在地下。龍幽就站在那顆珠子的珠光正中。
她噌地站起來。
「入口在哪。」
「你想幹什麼？你瘋了——那顆珠子一旦照到你，你也會——」
「入口在哪。」
下人看著她，嘴唇翕動了幾下，枯瘦的手指指向竹林的方向。「繞過假山群，穿過竹林，有一道暗門。石階盡頭就是。莊主剛出來不久，現在進去也許還——」
藍漪雪已經掠了出去。
腳尖踏上荷花池水面的那一刻，靈台深處的印記狠狠燙了一下。不是疼，是燙。她不知道珠子正在翻出什麼——龍幽的過往？龍幽的執念？龍幽靈魂最深處的秘密？藍漪雪催動離火，身形在夜色中拖出一道極淡的青虹，將荷花的翕張、根須的蠕動、水面下那些沉睡修士滿足的嘆息全部甩在身後。
她怕的不是珠子。她怕的是龍幽看到的東西。而那個東西，她毫無來由地恐慌。