陸霜的馬車駛入白虎族王城的時候，天色已經擦黑。
王城的城門比玄都山的山門還要高出一截，城牆用整塊整塊的白石壘成，石面上刻滿了虎紋圖騰。藍漪雪撩開車簾看了一眼，那些圖騰的刻痕在暮色中泛著極淡的銀光，像無數雙半闔的眼睛在注視著來人。
馬車沒有停，直接駛入了王宮正門。宮門兩側立著兩排身披銀甲的侍衛，每個人腰間都懸著一柄彎刀，刀鞘上嵌著虎牙形狀的靈石，他們的站姿筆挺如槍。
小白從進了王城開始就不對勁了。它沒有像往常那樣趴在藍漪雪膝蓋上打盹，而是四爪著地站在車廂里，虎頭不斷地左右轉動，喉嚨深處發出一陣又一陣極低的嗚咽。它的冰藍王紋在項圈的壓制下本該只有一層極淡的微光，此刻卻像被什麼力量牽引著一般，一亮一暗，一亮一暗，像是和地底深處某種東西在共鳴。
「它感應到了什麼？」陸霜低聲問。
藍漪雪把手按在小白的後頸上。小白的肌肉繃得像拉滿的弓弦，在她掌心下極輕微地顫抖著。那雙湛藍的虎眼不再是平日裡那種懶洋洋的、半闔著的模樣——瞳孔縮成兩道極細的豎線，死死盯著車窗外王宮正殿的方向。藍漪雪順著它的目光看過去。正殿的飛檐翹角在暮色中像一隻蹲伏的巨獸，殿門緊閉，沒有燈光透出來。她的神識鋪過去，觸到一層極淡的陰冷氣息，有什麼東西在殿門後面緩慢地呼吸。
她在小白後頸上輕輕拍了兩下，壓低聲音：「先回戒指里。這裡不對勁，你現在的狀態容易暴露。」小白的耳朵往後貼了貼，從喉嚨里發出一聲極不情願的低吼。藍漪雪把它的腦袋扳過來對著自己，又補了一句，「現在還沒摸清底細——我保證，時機到了，第一個放你出來。」小白看了她片刻，那雙虎眼裡翻湧著一種藍漪雪從沒見過的情緒——憤怒、殺意、以及某種更古老的、刻在骨血里的東西。但它最終還是低下了頭，用鼻尖蹭了一下她的手腕。藍漪雪將它收回靈獸戒指，戒指在指間微微發燙。
馬車在王宮正殿前停下。殿門從裡面被推開，兩列宮女魚貫而出，每人手裡提著一盞虎紋宮燈，昏黃的光將殿前石階照得明暗交錯。然後王后走了出來。
她比藍漪雪想像中更美。冷月疏的美帶著鋒利稜角，裴長瑛的美是溫潤如玉，龍幽的美是高不可攀的清冷——眼前這個女人，是溫柔到骨子裡的美。眉眼彎彎，唇角含笑，一襲素白宮裝沒有任何多餘的金玉綴飾，烏黑的長髮垂在身後，一直垂到腰下，在宮燈的光暈中泛著極淡的絲緞光澤。她走下石階，裙擺拖在石板上像一道無聲流淌的水痕，主動伸手扶住了陸霜的手臂。「霜兒回來了，一路辛苦。」
聲音溫柔得讓人想打哈欠。但藍漪雪的靈台深處那枚龍幽留下的印記輕輕跳了一下。預警。她將目光從王后臉上移開，落在她身後的長髮上。烏黑的髮絲垂在腰下，隨著她走動的步伐極輕微地晃動，仿佛被風吹拂的絲綢。可殿前沒有風。
陸霜不動聲色地將手臂從王后手中抽出來。「我要見父皇。」
「陛下近日身體不適，已經歇下了。霜兒不如先回寢殿梳洗，明日再——」
「我要見父皇。」陸霜的語氣沒有商量的餘地。
王后的笑容依舊溫柔，但藍漪雪注意到她的眼角極輕極輕地跳了一下。「霜兒，不是我不讓你見，是陛下的御醫囑咐過——」
陸霜從袖中取出那捲羊皮卷，在宮燈的映照下，羊皮卷的材質泛著極淡的金色紋路，正是從無邊城拍賣會上拍得的那份龍族遺蹟圖。她將羊皮卷在王后面前展開一角，讓對方看清上面那些古老的、無法偽造的符文紋路——只展了一角，然後迅速收回袖中。
「我在無邊城拍到了龍族遺蹟圖。裡面記載了各族覺醒血脈的方式——包括白虎族的。這東西我只給父皇看。」陸霜的語氣不重，但每個字都像是被釘在木板上的釘子，「你想要這張圖，我知道。那就讓我見父皇。」
王后的笑容沒有消失，但那雙溫柔的眼睛裡有什麼東西動了一下，極快極冷，像黑夜裡滑過草叢的蛇。然後她的笑容重新變得無懈可擊。「霜兒長大了，知道拿東西跟母后談判了。」她往旁邊側了半步，抬起手來做了個「請」的姿勢，手腕上掛著一枚墨綠色的玉鐲，在宮燈下閃著幽光，「去吧。陛下在寢殿。」
陸霜對藍漪雪微微點了點頭，然後頭也不回地朝殿內走去。王后站在原地目送她，等陸霜的身影完全消失在殿門之後，才緩緩轉過身來，那雙溫柔如水的眼睛落在藍漪雪身上。
「藍姑娘——是叫藍漪雪吧？霜兒在信里提過你，說在歸雲山莊多虧了你。」她的笑容和方才對陸霜時一模一樣，溫柔得體，無可挑剔，「今晚就在這裡歇下吧。客院已經備好了，有什麼需要儘管跟宮女說。」她抬手招來一名宮女，低聲吩咐了幾句，然後對藍漪雪微微頷首，轉身也朝殿內走去。那頭烏黑的長髮在她轉身時揚起一道極柔的弧度，發梢幾乎擦過地面，在宮燈下泛著絲緞般的光澤。藍漪雪盯著那頭長髮看了片刻，跟在宮女身後朝客院走去。
客院在正殿西側，是一座獨立的小院子，院中種著幾株叫不出名字的白花樹，花瓣在夜風中簌簌地落，鋪了滿地碎白。宮女將她引到房門前便退下了，腳步輕得像踩在棉花上。
藍漪雪推開門，沒有立刻邁進去。她站在門檻上，目光一寸一寸地掃過房間——紫檀木雕花大床，蠶絲被褥疊得整整齊齊；窗下一張花梨木書案，案上擱著一盞琉璃燈，燈火在罩中微微跳動；牆上掛著一幅白虎嘯月圖，畫得極好，虎眼在燈下泛著淡淡的金光。一切都正常。太正常了。她走進房間，先檢查了窗欞——窗是朝內院開的，外面是一片竹林，竹葉在風中沙沙作響；又檢查了床底和衣櫃——空的，沒有藏人，沒有靈力殘留。她將手按在牆壁上，神識沿著石壁鋪開，觸到一層極淡的防禦陣紋——這是皇宮本身的護陣，至少存在了百年以上，紋路穩定而古老，不像是被人動過手腳。她收回神識，站在房間中央，手指無意識地撫上胸口那片逆鱗。龍幽的龍威在她指尖微微發燙。
她沒有睡。她推開窗，腳尖在窗欞上輕輕一點，整個人無聲地掠上了房頂。客院的房頂不夠高，她繼續往上，踩過幾道飛檐翹角，最終落在了王宮中央那座最高的塔樓頂上。從這裡能俯瞰整座白虎族王城。腳下是層層疊疊的宮殿飛檐，更遠處是王城的外牆，牆外是連綿到天際的雪原，在星輝下泛著極淡的銀白。夜風從北面灌過來，吹得她的衣袂獵獵作響。她將神識鋪開，元嬰期的感知如水銀般無聲地滲入腳下的每一道石縫、每一根樑柱、每一寸土壤。王宮東側，陸霜的氣息平穩而堅定，正往寢殿方向移動；王宮正殿，有一股極淡的、被壓製得很好的陰冷氣息，和她之前在馬車裡感知到的一樣；王宮地下——她的神識觸到一層極厚的屏障。不是普通的禁制，是某種更古老、更沉重的東西，像被封印了太久的死氣，隔著屏障都能感覺到那股陰寒從腳底往上滲。
就在這時，她身後的空間無聲地裂開了。
那道裂口極窄極細，像被一根看不見的手指在虛空中輕輕劃了一下。沒有聲音，沒有靈力波動，沒有任何能被元嬰期神識捕捉的預兆。從裂口中湧出的是無數細密的黑霧——霧中裹著頭髮。漆黑的長髮像無數條毒蛇，從裂口中無聲地湧出，朝藍漪雪的後背直刺而來。
藍漪雪沒有回頭。她的神識在頭髮刺入她後頸的前一剎那終於捕捉到了那絲極細極冷的殺意——但來不及回頭了。她的手指剛觸到劍柄，發梢已經刺到了她後頸半寸之外。
然後逆鱗炸了。
一道金色的龍威從她胸口的逆鱗中猛地爆開，化作一道圓形的護罩將藍漪雪整個人籠在其中。那些頭髮撞上龍威護罩的瞬間，發出一聲極其尖銳的嘶鳴——不像人聲，更像蟲鳴與指甲刮過石板的混合，刺得耳膜生疼。龍威的金光與黑霧在護罩表面激烈對撞，濺開無數金色的火星。藍漪雪借著這一瞬間的緩衝猛地轉身，左手掐訣，右手拔劍。長劍出鞘的瞬間，離火從劍格燒到劍尖，幽藍色的火焰在夜色中炸開一道極亮的弧線。她看見了那道空間裂縫——懸浮在塔樓上空，約莫三尺長，邊緣參差如被利爪撕開的傷口，裂縫內部一片漆黑，無數頭髮正從那片漆黑中瘋狂湧出。
然後她看見了那些頭髮的源頭。它們從一個巨大而扭曲的發團中分叉出來，那發團堵在裂縫的另一側，像某種活物的觸鬚，不斷地向外分裂、生長、追擊。離火灼燒在髮絲上，燒焦了一片——但被燒斷的頭髮不退反進，斷口處迅速抽出新的髮絲，比之前更長更密更粗。
一劍。劈開一道空隙。兩劍。空隙重新被頭髮填滿。三劍之後，她的離火還在燒，頭髮卻越來越多，從最初的上百縷分裂成了數千縷，密密麻麻地占據了整個塔樓上空，像一張正在收攏的黑網。
藍漪雪一劍斬斷纏上腳踝的幾縷頭髮，腳尖在塔樓飛檐上猛地一蹬，整個人御劍而起，化作一道青虹掠過王宮上空。頭髮緊隨其後——數千縷黑髮在空中拉成極細的黑色絲線，像一張巨大的網，從四面八方同時包抄。她俯衝，頭髮俯衝；她急轉，頭髮急轉；她在空中翻騰旋轉，頭髮就在她身後追出一道又一道黑色的螺旋。離火劍光在夜色中炸開一朵又一朵幽藍色的火花，每一次都能燒斷數十縷頭髮，但每一次燒斷之後都有更多更密的髮絲補上來，燒不完，斬不盡。
藍漪雪在疾速飛行中回頭看了一眼。就這一眼讓她看清了——裂縫後面還有更多。那發團在裂縫另一側不斷分裂，每一縷追擊她的頭髮都是從那個源頭分裂出來的觸鬚。燒觸鬚沒用。源頭不滅，頭髮不死。
她猛地收劍入鞘。長劍被劍鞘吞沒，劍身上的離火在同一瞬間熄滅。然後她整個人從半空中急墜直下，像一顆被引力捕獲的隕石，頭髮織成的黑網緊追不捨，在她身後層層疊疊地收攏。墜到離地面不到三丈時她猛地擰腰翻身，重新升空，頭髮被這個急轉彎甩開了片刻的延遲。就是這片刻。她在半空中懸停，雙手握劍，閉上眼，將丹田裡那枚元嬰的靈力全部灌入劍身。離火從劍格炸開，幽藍褪盡，轉為赤金——那是她丹田裡的本命真火，和她手腕上那隻金鐲里的火紋一模一樣，將她整個人連同劍一同燒成了一道金色的閃電。玄都山劍法從來不止有快，還有破。
她睜開眼，對著面前那片虛空一劍劈下。劍鋒落點選在裂縫正上方的虛空——她知道空間的裂隙從來不止一個出口。有出口，就有入口。有頭髮湧出來，就有頭髮藏身的空間。
赤金色的劍罡在虛空中撕開了一道極細的口子，約莫一尺長，邊緣燃燒著離火的餘燼。藍漪雪在那道口子打開的瞬間，看見裂縫那頭是一片無邊無際的黑暗——和那些頭髮的源頭所在的黑暗是同一片。身後那些頭髮已經重新織成了密不透風的黑網，朝她兜頭罩下。她沒有猶豫，整個人化作一道青虹，從自己劈開的那道縫隙中穿了進去。
空間裂縫在她身後無聲地閉合。最後一縷頭髮擦著她的靴底刺過，被閉合的空間邊緣齊齊切斷，在半空中化為灰燼。
塔樓上空恢復了寂靜。夜風從北面灌過來，吹散了殘留的金色火星。地面上落著幾縷被斬斷的髮絲，正在極緩慢地、一點一點地化為黑灰。而在王宮正殿深處，蘇眠正坐在寢殿外室的妝檯前，對著一面銅鏡梳頭。她的長髮從肩頭垂落到地面，烏黑如瀑。她梳得很慢，木梳從髮根梳到發梢，每一下都溫柔而耐心，像在撫摸一隻不存在的寵物。
銅鏡里映著她的臉——溫柔如水的眉眼，端莊得體的微笑。然後她停了梳子。她低下頭，看向自己左手指尖——食指和中指的指甲縫裡嵌著一絲極細極淡的黑霧，還沒有散盡。
「元嬰期的真火。」她對著銅鏡輕聲說了一句，語氣像在點評一道茶點，「有趣。」
她將指尖放在唇邊輕輕一吹，那絲黑霧消散在空氣中。然後她重新拿起梳子，繼續梳頭。銅鏡里，她的笑容依舊溫柔得體。只是那雙眼睛在鏡中倒映出來的一瞬間，是冷的——獵人看著獵物在地圖上留下第一個腳印時，那種從容的、饒有興致的、志在必得的冷。
陸霜跟著引路的宮女穿過一道又一道迴廊，越走越偏。王宮東側的這片區域她小時候常來——父皇的寢殿就在前面，她閉著眼都能找到路。可今夜的迴廊格外安靜，兩側的宮燈只亮了一半，另一半不知被誰滅了。腳下這條青石路她記得鋪了整整一百零七塊石板，小時候她每次來找父皇都要跳著格子走，跳到第一百零七塊正好撲進他懷裡。此刻她的靴底踩在這些石板上，發出的回音比平時更悶，像石板底下是空的。
宮女在寢殿門前停下，朝她行了一禮便退下了，腳步極輕極快，轉眼消失在迴廊盡頭。陸霜站在殿門前，深吸一口氣，抬手推開了門。
寢殿裡只點了一盞燈。火苗縮成一團極小的昏黃光暈，將床榻四周的帷帳照得時明時暗。帷帳層層疊疊地垂落著，將那張寬大的龍床籠在一片朦朧的紗影之後。空氣里瀰漫著一股極淡的甜腥味，像花腐爛了很久之後殘餘的氣息，被龍涎香的厚重香氣蓋著，若有若無地浮在鼻端。
陸霜在床前停了一步。她聞到了父皇常用的龍涎香，但龍涎香底下壓著的那股味道是冷的，像冬天擱了太久的茶水，又像小時候她在禁地外圍撿到的那隻死兔子——皮毛完好，翻過來裡面已經空了。
「父皇？」她喚了一聲。
床上沒有回應。
她伸手撩開帷帳。白虎王正躺在床榻正中央，側臥著，背對著她。錦被蓋到肩膀，只露出後腦勺枕在玉枕上。陸霜又喚了一聲，輕輕搖了搖他的肩膀。「父皇，我回來了。我帶遺蹟圖回來了。」
床上的人動了一下。他的頭緩緩轉了過來。
陸霜看見的還是一個後腦勺。濃密的黑髮從玉枕上滑落，發量極多極厚，在昏黃的燈光下泛著不正常的絲緞光澤。沒有臉。沒有五官。只有頭髮。頭髮縫隙里露出一小塊慘白的皮膚，沒有皺紋，沒有血色。
陸霜的手指猛地縮了回來。她低頭看了看自己的手——剛才搖他肩膀時觸到的那個觸感和記憶中不同。父皇的肩膀是厚實的，溫熱的。她剛才碰到的東西是硬的，涼的，像隔著一層冰。她伸手抓住錦被的一角，猛地往外一扯。被子滑落在地。她看見白虎王的身體是完整的——肩膀、脊背、腰身、雙腿，輪廓都在，寢衣也穿得整整齊齊。他沒有翻身——他根本不需要翻身。他的身體躺在床榻上，後背朝上。脊柱的溝壑在寢衣下清晰可辨，肩胛骨的位置微微凸起。她的手在發抖，拔劍出鞘，用劍尖抵住白虎王的肩膀，將他整個人翻了過來。
還是後背。
正面是後背，背面還是後背。她看見他身體兩側各有一條手臂，肩膀的關節處沒有轉折，手臂直直地垂下去，手掌貼在大腿外側。手指是朝外的，指甲蓋朝上，指腹朝下。她又將他翻了回去，朝天的依舊是後背。她看見他脖頸末端那一小截蒼白的皮膚上密密麻麻地布滿細小的黑點——那不是毛孔，是頭髮茬。頭髮從皮膚底下長出來，從脖子裡湧出來，從寢衣的領口蔓延出來，烏黑濃密，順著床沿垂到地上。他沒有臉，只有頭髮。
然後白虎王坐了起來。不是用手撐著床板坐起來的，是直接彈起來的，像被人從背後提了一把。他坐在床沿上，手腳以一個活人不可能維持的角度垂著，脖子緩緩轉向陸霜。
還是後腦勺。
陸霜終於發出了尖叫。那頭黑髮在同一瞬間全部炸開，從四面八方朝她湧來。陸霜揮劍斬斷最前面幾縷，更多的頭髮從白虎王的脖子裡湧出，從帷帳頂上垂落，從床板底下鑽出，從四面牆壁的縫隙里擠了進來。她的劍鋒斬碎了一縷又一縷，但頭髮無窮無盡，纏上她的腳踝、手腕、腰腹。
被完全吞沒之前她伸手去夠懷裡那張遺蹟圖——羊皮卷的邊緣割破了她的指尖，血珠滲進捲軸里。與此同時，黑暗中她聽見了一聲呼喚。
「霜兒。」
那個聲音極低極短，像是從頭髮深處硬擠出來的。是她父皇的嗓音。陸霜渾身一顫，剛要開口回應，下一句已經到了。
「別出聲。」
然後她的嘴也被頭髮封住。整個人被裹成一團，無聲地拖進了床底那片不可穿透的黑暗之中。