陳揚獨自一人穿過石柱，朝祭壇中央走去。他的腳步很穩，每一步都踩在石板上那些正在緩慢變暗的虎紋之上。他是個理性的人。在散修中摸爬滾打這些年，他靠的從來不是運氣，是謹慎。排隊時他已經把三條規則反覆默念了十幾遍，確認自己記住了每一個字。不能睜眼——謝琿就是睜眼死的。不管看到什麼，不管願望里出現什麼，只要眼睛不睜開，就不會重蹈謝琿的覆轍。
他走到樹下站定。樹皮慘白如屍布，三根枝幹上那些墨綠色的葉子無風自動，葉緣的黑色絲線輕輕搖曳，三朵花苞懸在他頭頂。他閉上眼。眼前是一片溫柔的黑暗。片刻之後，金光從黑暗深處透出來，畫面徐徐展開。
他看見了元嬰。洞府寬敞明亮，比他現在的住處大了不知多少倍，案上擱著一柄靈劍，劍身上刻著他的名字。門外全是來賀的同門——他認得每一張臉，那些從前瞧不起他的人，此刻都擠在人群里，爭先恐後地朝他拱手。掌門站在人群邊緣，笑容慈祥，朝他微微頷首。但掌門站的位置不太對。掌門德高望重，應該站在洞府正前方，那是長輩該站的位置。可畫面里掌門被擠到了人群最角落，身不由己地挪到了那裡。掌門身邊還站著一個人，背對著他，穿著和掌門一模一樣的道袍，身形輪廓幾乎和掌門重合。陳揚沒有多想——畫面細節總有誤差，也許只是自己記錯了掌門的衣著。
畫面繼續推進。他看見自己突破了化神，端坐在雲端之上，座下弟子如雲。那些弟子跪得整整齊齊，垂首屏息，姿態恭敬得近乎僵硬。他看見自己的手搭在膝蓋上，手指修長而蒼白。他低頭看了看自己此刻搭在膝上的手——畫面里那隻手比他自己的更白一些，白得不像一個活人該有的膚色。也許是雲上的光。他沒有深想。
然後他看見了渡劫。天雷在頭頂聚集，紫黑色的雷光將整片雲海劈成兩半。他看見自己站在雷光中央，衣袍獵獵，仰頭直面天劫。那姿態從容得不像是在渡劫，倒像是在等雷來劈。第一道雷落下時，他看見了自己的臉。
那張臉轉了過來，正對著他。五官是他的，輪廓是他的，但臉上的表情讓他從骨頭縫裡滲出一股寒意。那張臉在笑——嘴角和眼角的弧度完全對稱，謙遜得體，無可挑剔。那張臉後面的脖頸上，豎著一根頭髮，從皮膚底下鑽出來，筆直地立在頸後，輕輕晃動，像是活的。這根頭髮——剛才方啟說過。莫紹在他許願時也出現了，後脖頸上豎著一根頭髮，從皮膚底下鑽出來的。現在這根頭髮長在了他自己未來的脖頸上。
畫面里的那個陳揚站在天雷之中，嘴唇翕動，無聲地吐出三個字。他讀懂了——你也來。
陳揚的呼吸猛地急促起來。他的胸膛劇烈起伏，後背瞬間被冷汗浸透，眼皮開始不受控制地劇烈顫動。但他強迫自己沒有睜眼。謝琿就是睜眼後暴斃的，從倒下到死透只是一眨眼。他不能睜眼，死也不能睜眼。
畫面還在繼續。那個「未來的自己」從雷光中朝他走來，每走一步，後頸上那根頭髮就長長一寸——髮絲從皮膚里抽出來，沿著脊椎往下蔓延，鑽進衣領，從袖口探出。他身後那些來賀的同門、那些跪拜的弟子，全都不見了。取而代之的是另外幾張臉。莫紹站在最前面，背對著他，後頸上的頭髮已經長成了一小叢，在風中輕輕搖曳。謝琿站在莫紹旁邊，同樣背對著他，姿勢和倒在樹下的那個姿勢一模一樣——雙手垂在身側，頭微微後仰，像是隨時都會仰面倒下。他們身後還站著更多的人，那些是歷年死在試煉中的修士，那些再也沒有從祭壇里走出來的人。一個接一個地排列開去，所有人都背對著他，站成一排，後頸上都長著同樣的頭髮。
然後他們同時轉過來了。所有人的臉上都是頭髮——從眼窩裡長出來的，從嘴裡湧出來的，從耳朵里垂下來的。所有的頭髮都在朝他蔓延，像無數條黑色的蛇從畫面深處游過來，越來越近。他感覺自己的後頸開始發癢，那癢意從脊椎底部一路往上爬，從皮膚底下往外鑽。然後他聽見了一個聲音——從靈台深處響起來的，不是從畫面里傳出來的。那個聲音比莫紹平時說話更慢、更黏，像是從喉嚨深處擠出來的。
陳揚，你也來。
他咬碎了牙根才忍住沒有睜眼。牙關咬得太緊，舌尖被自己的牙齒碾破了，滿嘴都是鐵鏽味。他用疼痛逼自己清醒，逼自己把注意力從那根頭髮上移開，逼自己不去想後頸上正在蔓延的癢意。他把所有的力氣都用在閉合的眼瞼上，指甲掐進掌心掐出了血。
一刻鐘到了。他睜開眼睛時，整個人像是從冰窖里被撈出來的，面色慘白如紙，嘴唇發青。迎面他撞上了路上過來的藍漪雪等餘下幾人。然而他沒有看任何人，也沒有說任何話，徑直朝湯谷方向走去，步子又僵又急，像是在逃。
祭壇邊緣的石柱旁，陸霜將彎刀從腰間解下，遞給藍漪雪。
「幫我拿著。規則只說許願時不能睜眼，沒說不能帶兵器——但我不想冒險。謝琿睜眼暴斃之前連掙扎都沒有，那東西攻擊的不是肉身，是神識。帶刀也沒用。」
藍漪雪接過彎刀，手指在陸霜手背上輕輕拍了一下。「放心，我會守在你旁邊。」
「規則說一次只能一個人，你——」
「規則還說不能睜眼，你睜不睜？」藍漪雪打斷她，從袖中摸出一枚極薄的銀色鱗片。龍幽在她出發前往白虎族之前，將這片鱗連同那件月白外袍一起塞進了她的乾坤袋夾層。藏息術——真龍能以此法在水底潛行數日不換氣，將自身氣息完全融入周圍環境。藍漪雪不是真龍，只能維持一刻鐘左右，且不能同時動用靈力，但一刻鐘足夠陸霜完成許願了。
她將龍鱗握在掌心，龍幽留在上面的龍息順著經脈蔓延開來，將她的呼吸、心跳、靈力波動全部壓到最低。然後她站到了陸霜身側。
陸霜深吸一口氣，邁入祭壇正中。她在樹下站定，抬頭看了那三朵花苞最後一眼，然後閉上了眼睛。
藍漪雪就站在她身側不到三尺的地方。長劍沒有出鞘，拇指抵在劍格上。她看著陸霜閉眼，看著她的呼吸逐漸平穩，看著扶桑樹慘白的樹皮在霧氣中泛著濕潤的微光。
起初什麼都沒有發生。樹還是樹，花苞還是花苞，葉子還是無風自動地沙沙響著。
然後藍漪雪感覺到了——不是看見了，是感覺到了。有什麼東西正在從她身後經過。她用了藏息術，呼吸和心跳都被龍鱗壓到了最低，那些東西沒有發現她。但它們確實來了。從石柱上那些早已枯死的扶桑藤里滲出來的，從石板縫隙里探出來的，從樹根底部那些肉眼幾乎無法辨認的細孔中鑽出來的——透明的、比蛛絲還細的絲線，在空氣中極慢極慢地游弋。一根，兩根，十根，數十根，數百根。它們從四面八方朝祭壇正中聚攏。
她的目光追著離她最近的那一根往回追溯。那根髮絲不是從花苞里垂下來的，是從祭壇地面的一道石板縫隙里鑽出來的。石板下面是岩層，岩層下面是那口棺材。這些髮絲不是在花苞里生成的，是從地底深處、從棺材裡那些被魔神污染的根系中長出來的，它們只是借道樹身，從花蕊和樹皮的縫隙里探出頭來。整棵扶桑樹都是它們的通道。
那些髮絲在她身邊無聲地游過，沒有一根觸碰到她。它們將她當成了一塊沒有氣息的石頭。所有的髮絲都朝著同一個目標聚攏。
陸霜。
它們從三個方向同時朝陸霜圍攏，無聲無息地繞過她的肩膀、後頸、頭頂，將她整個人裹在一個極細極密的透明絲網裡。藍漪雪看見了其中一根最粗的髮絲——它從陸霜正上方那朵花苞底部的縫隙里垂下來，比其他髮絲更厚更韌，表面泛著一層極淡的黑霧。它在陸霜後頸上方懸停了一瞬，然後頭部緩緩立了起來，像一條透明的眼鏡蛇昂起了頭顱。所有髮絲的頭部都在同一瞬間做出了同樣的動作——數十條透明的蛇，同時對準了陸霜的後頸。
藍漪雪左手掐訣，離火在掌心炸開。她一把抓住離自己最近的那束髮絲，赤金色的火焰沿著透明的絲線瞬間竄開，將圍在陸霜周身那一圈全部點燃。金色的火網在空氣中炸裂，那些被點燃的髮絲瘋狂掙扎扭動，像數十條被火燒斷的蛇尾在空氣中抽搐。它們掙扎了幾息，便開始向後撤退——所有的髮絲都在往後縮，沿著各自的來路急速退回，髮絲幾乎透明，但離火還沒有熄滅，金色的火苗附在髮絲表面，隨著它們退卻的軌跡在空氣中劃出數十道極細的、燃燒著的金線。所有的金線都在往回收縮——有的退回石縫，有的退回枯藤，而最粗最密的那一束，正沿著樹身往上急速回縮。
「陸霜！睜眼！」
陸霜猛地睜開眼，順著藍漪雪的視線往上看。那束裹著離火的髮絲正從樹身表面急速退卻，退過了樹皮上那些慘白的褶皺，退過了三根分叉的枝幹，最後消失在三朵花苞底部的縫隙之中。金色的火苗在花苞縫隙外閃了最後一瞬，便被裡面湧出的黑霧吞沒。
「花苞里！」陸霜大喊。
藍漪雪一躍而起，長劍出鞘，離火灌滿劍身。她對著最近的那朵花苞連劈三道火刃——赤金色的劍罡撕開空氣，斬在花瓣緊閉的縫隙上。火刃剛碰到花苞表面，一股濃稠的黑霧便從花瓣縫隙里猛地湧出，將三道劍罡同時化解。黑霧沒有消散，反而在空中凝聚成三道尖銳的霧刺，朝藍漪雪面門直射而來。三朵花苞同時反擊。藍漪雪在空中側身避過第一道，翻身躲開第二道，第三道已經來不及躲了。
她胸口的逆鱗猛地炸開一道金光，龍幽的龍威化作圓形的護罩將她整個人籠在其中。霧刺撞上護罩的瞬間碎裂成無數黑色的細絲，在龍威的金光中化為灰燼。藍漪雪穩穩落在地上，離火還在劍身上燃燒。
「直接硬上不行。這三個花苞有蘇眠的力量護著，普通離火破不開。」
「那怎麼辦？把小白喊出來問問？」
藍漪雪正要回答，湯谷方向忽然傳來一聲尖叫。那尖叫從密林那頭穿透而來，撕開了祭壇上空終年不散的薄霧，在峽谷之間來回激盪。然後那聲尖叫被掐斷了——不是自己停的，是被什麼東西從喉嚨里掐斷的。
湯谷在白山峽谷的最深處，與祭壇之間隔著一片密林。陳揚穿過那條窄窄的石徑時，四周安靜得只剩下他自己的腳步聲。他沒有回頭，也沒有停。他把三條規則在心裡又默念了一遍——謝琿違反了規則一，睜眼，死了。莫紹的倒影被方啟撞見，那是規則二被破壞的結果。至於規則三，只要他不靠近任何人，就不會觸發。
他穿過最後一道石柱，湯谷便在他面前展開。這是一處天然的溫泉谷地，四面高聳的岩壁環抱，壁上爬滿了早已枯死的扶桑藤。月光從谷口斜斜瀉入，照在湯泉池面上。池水淡白，冒著熱氣，水汽在池面上方凝成一層極薄的霧。硫磺味混著若有若無的檀香在空氣中瀰漫。池子約莫三丈見方，池壁用白石砌成，池底刻著和祭壇上同樣的虎紋圖騰，在水波下若隱若現。水很清，看得見池底每一道紋路，看得見自己的腳踝沒入水中時攪起的細碎氣泡。池邊立著一塊石碑，碑上刻著兩個字——淨身。
他繞著湯谷檢查了一圈。竹林，石壁，枯藤。沒有藏人，沒有靈力殘留。入口只有一條石徑通向祭壇，沒有岔路。確認周圍無人之後他走到池邊，將衣袍疊好擱在白石台上，劍放在衣袍旁邊，劍柄朝外，伸手就能拿到。然後整個人沉入熱泉之中。水溫剛好，熱度從腳底往上蔓延，緊繃的後背在熱水中一點一點地鬆開。他靠著池壁閉上眼，四周安靜得只聽見自己的呼吸，還有水珠從他肩頭滑落、滴回水面時極輕極細的聲響。
滴答。滴答。滴答。
他睜開眼，低頭看向水面。
水面上映著他自己的臉。熱泉的水汽模糊了倒影的輪廓，但那張臉是他的——眉骨的弧度，鼻樑的高度，下巴的線條，都沒錯。只是水面在晃動。很輕很輕的晃動，像有什麼東西從池底極緩慢地游過。他屏住呼吸，盯著水面下的倒影。倒影也盯著他。然後倒影的嘴角動了一下。左邊的嘴角，極輕微地往上翹了一寸。他的臉沒有動，他的嘴角沒有翹。
陳揚猛地往後一仰，水花濺了半尺高。後背撞上池壁，心跳快得要從嗓子眼裡蹦出來。他低頭再看——水面已經恢復了平靜。倒影和他做著完全同步的動作：同樣往後仰著，同樣貼在池壁上，同樣滿臉驚懼。他盯著水面又看了幾息，倒影的每一個動作都和他分毫不差。
但他已經不想再泡了。他轉過身去，背對水面。規則二說得清清楚楚：若見水中倒影與汝動作不一，背對水面，穿衣離去即可。他嚴格遵守了規則。他背對水面，開始穿衣。裡衣，外袍，腰帶。他的動作很快，但手指在發抖，腰帶的結扣系了兩次才繫緊。
就在他將外袍披上肩頭的那一剎那，身後傳來了水聲。不是水滴落回水面的滴答聲，是更沉的、更黏的聲響——像有什麼東西從池底緩緩站了起來。水從它身上滑落，重新匯入池中。那聲響從池心移動到池邊，然後是一聲極輕的、濕漉漉的腳步聲，踩在白石板上。
啪嗒。
在他身後。
陳揚的呼吸停了。他的手指僵在腰帶的結扣上，整個後背的汗毛全部豎了起來。不能回頭。他強迫自己繼續穿衣，將護腕扣上，將劍掛回腰間。每一個動作都像是浸在水銀里，又僵又慢。然後他看見了。
他面前的石壁上出現了「它」。
他面朝石壁，「它」應該正對著他——他應該看見自己雙手的輪廓、肩膀的線條、頭顱的剪影。但他看見的是一個背面。後腦勺，肩膀後方，脊背，小腿肚的輪廓，完整地、清晰地投在石壁上。後腦勺的位置沒有臉，沒有五官，只有頭髮。那個背面和他的身高相同，肩寬相同，連衣袍的輪廓都相同。它站在石壁上，正對著他，以和他完全同步的動作抬起手，整理護腕。然後它以和他無關的頻率，極輕微地歪了一下頭。
陳揚猛地轉過身——那個背面也在他面前。他轉身再轉身再轉身，無論他轉向哪個方向，那個背面始終在他正前方，始終對著他，始終和他保持著三尺的距離。他邁一步，它也邁一步，同步，同頻。
然後那個背面朝他貼了上來。
沒有溫度，沒有觸感，只是從胸口的位置無聲地融了進去。他想開口呼救，嘴唇被什麼冰涼的東西堵住了。他想拔劍，手臂被什麼柔軟的東西束縛住了。每一次呼吸都被壓得越來越短，後頸上的癢意終於炸開——有什麼東西從皮膚底下鑽了出來，沿著脊椎往上蔓延，鑽進衣領，從領口探出一根極細極細的黑色髮絲。
他發出了此生最後一聲尖叫。那聲尖叫從湯谷深處炸開，穿透密林，穿透石柱，穿透祭壇上空那層終年不散的薄霧，在峽谷之間來回激盪。然後他的聲音被掐斷了。不是他自己停的，是被什麼東西從喉嚨里掐斷。