柏寒低頭道：「尊主息怒。臣之所以來遲，是因為給尊主、給諸位族長、給今年的祈願節準備了一份禮物。」
「哦？」龍幽眉頭微挑，靠在椅背上，那雙深褐色的眼睛裡浮起一絲淡淡的興味，「什麼禮物，值得你遲到這麼久？」
柏寒直起身，沒有直接回答，而是轉身走到平台的欄杆邊緣，抬手朝舞台中央一指：「尊主請看。」所有人的目光順著他的手勢望向舞台。舞台中央不知何時多了一位女子。紅衣如火，身段玲瓏有致，長發如瀑，面容艷麗，往台上一站，周圍的燈火都仿佛暗淡了幾分。台下的人族觀眾也愣了——如果說之前的表演是精彩，那這位光是站在那裡，就已經是絕色。
紅衣女子旋身一轉，裙擺如烈火綻放。一道熾熱的靈光從她足下炸開，化作漫天流火，在夜空中劃出無數道赤金色的弧線。火焰在她周身翻飛，卻燒不到她一片衣角，像是活的，像是聽她的話。幾股火焰交織在一起，纏纏繞繞地升上夜空。藍漪雪望著那紅衣女子，眉頭微皺。那眉眼讓她覺得莫名眼熟，配上火焰更是眼熟——說不上來為什麼，只是一種模糊的直覺。
台下所有人都看呆了。之前還在爭論的族長們此刻鴉雀無聲，連酒杯端在空中都忘了放下。額生獨角的族長喃喃道：「這女子容貌……」面覆鱗甲的族長替他把話說完了：「絕了。」一旁另一個族長附和道：「柏城主是用心了。早就聽說尊主大人喜歡這款。」
舞至高潮處，一道火焰衝上天空，淡金色的微光在黑暗中亮起。緊接著第二道光、第三道光、無數道光接二連三地亮起，在半空中盤旋、交織、凝聚，漸漸化作一條龍的形狀。那條龍通體銀白，鱗片在月光下泛著溫潤的光澤，龍首高昂，龍角擎天，龍鬚在夜風中輕輕飄拂。它盤旋在銜珠城的上空，雙翼展開時遮住了半邊天幕，每一次振翅都灑下漫天金色的光點。廣場上的異族們仰著頭，張著嘴，手中的烤串掉在地上都沒人彎腰去撿。有年幼的異族孩子伸出手去接那些光點，光點落在掌心裡便化作一瞬溫熱的觸感，然後消散在指尖。
龍影在空中盤旋了片刻，仰首發出一聲龍吟。低沉而悠遠，穿透了整座銜珠城，穿透了每一個人的胸腔。緊接著第二條龍、第三條龍、第四條龍——數十條龍影在同一瞬間從夜空中浮現，鱗片顏色各異，銀白、赤金、墨黑、深藍，在無盡之海的海面上投下絢爛的倒影。那些倒影隨著海浪輕輕晃動，像是海面之下也沉睡著無數條龍，此刻被同族的召喚同時喚醒。它們在空中盤旋、交錯、追逐，龍尾掃過之處灑下成片的光羽，落在琉璃瓦上便碎成無數細小的星火，沿著飛檐翹角流淌而下，將整座觀禮閣籠在一片流光溢彩之中。廣場上的人群終於回過神來，歡呼聲與驚嘆聲如潮水般炸開。
藍漪雪仰著頭，看著那些龍影從天幕上掠過。銀白的、赤金的、墨黑的——每一條都像極了她記憶中那個人。龍幽在寒潭第一次半龍化時，鱗片也是這樣的銀白色。她的喉嚨發緊，強迫自己將目光從龍影上移開，落在不遠處的龍幽身上。龍幽靠在椅背上，手裡端著半杯殘酒，金色豎瞳倒映著漫天流光。藍漪雪注意到，她握酒杯的手指節微微泛白。
在這漫天龍影之間，龍神虛影緩緩浮現。通體赤金，雙角擎天，鱗片上流轉著上古符文的光芒。它從夜空正中央緩緩降臨，巨大的龍首低垂，俯瞰著銜珠城的每一寸土地。然後它張開了口，一顆拳頭大的寶珠從龍神口中緩緩降下，通體剔透，泛著溫潤的金色光暈，珠子內部有一團極淡極柔的霧氣在緩緩流轉。
龍神虛影和滿天龍影開始消散，所有的光在同一瞬間朝那顆珠子匯聚而去。最後一道光沒入珠子的瞬間，廣場上一片寂靜。沒有人鼓掌，沒有人歡呼，所有人還沉浸在方才那場幻術的餘韻之中。然後雷動的歡呼聲從人群中炸開，聲音大到整個觀禮閣都在微微震顫。有異族跪了下去，雙手合十，口中念著古老的語言。席間的族長們已經激動得坐不住了，額生獨角的族長拍案而起：「冠軍！這必須是冠軍！」面覆鱗甲的族長不甘示弱：「誰敢不服？這節目要是拿不了冠軍，我把鱗片剝下來給你當甲穿！」
柏寒從席間走出來，對龍幽行了一禮，笑容謙遜而得體：「尊主，此物名為龍珠。臣的幻術師耗費數年心血，以海市蜃樓為基礎，融合了上古遺蹟中殘存的龍息碎片，才勉強還原出當年龍族的幾分神采。這顆龍珠中封存的是龍神賜福的象徵，臣不敢私藏，特地獻給尊主。」
顯然冠軍誕生了。按照祈願節的規矩，獲得第一名的表演者需登上觀禮閣，當面向城主謝恩，並當場說出自己的心愿。
紅衣女子在侍從的引領下款款登上樓頂平台，捧著那顆珠子，一步步朝龍幽的主位走去，步伐輕盈如踏火而行。裙擺鋪展在地面上，像是平台上忽然開了一朵紅蓮。席間所有人的目光都落在她身上——善意的、欣賞的、好奇的。柏寒面帶微笑，似乎對自己精心準備的這份禮物極為滿意。
龍幽靠在椅背上，居高臨下地看著她。紅衣女子抬起頭來，嘴角微微彎起，露出一個穠麗動人的笑容。「尊主，」她的聲音穠麗悅耳，帶著精心排練過的謙卑，「我等漂泊無依，幸得尊主庇護，方能在銜珠城安居。此珠雖不及尊主神力萬一，卻是我等全部心意。今日獻珠，不敢求賞，只願尊主福澤綿長，銜珠城萬世永安。」
藍漪雪坐在側後方，看著紅衣女子高舉的雙手——她的手很穩，穩到每一根手指都紋絲不動。藍漪雪的拇指下意識地抵上了腰間的劍格，這個動作只維持了一瞬便被她壓了回去。她現在是使者雲舟，不是藍漪雪。
龍幽將酒杯擱在案上，微微偏頭，像是在審視那顆珠子，又像是在審視跪在面前的這個人。她開口時聲音隨意而從容：「呈上來。」
紅衣女子低下頭，像是在做最後的心理準備，將那顆珠子舉得更高了一些。就在龍幽伸出手的瞬間，她捏碎了那顆龍珠。碎片從她指縫間簌簌落下，露出藏在內部的真正核心——一柄短劍，通體漆黑，劍身上刻滿了密密麻麻的暗紫色符文，在裸露的瞬間全部亮起。劍尖直刺龍幽心口。
藍漪雪的身體在同一瞬間彈了起來。她的劍已經拔出了大半，然後硬生生停住了。因為龍幽的手已經捏住了那柄短劍。五指覆著一層淡金色的龍鱗，將那柄裹挾著邪氣的短劍牢牢釘在離自己心口三寸的位置。劍身上的暗紫色符文瘋狂閃爍，邪氣在觸碰到龍鱗的瞬間發出嘶嘶的灼響，被蒸成一縷縷黑煙。
女子猛地抬起頭，腦袋驟然變成一顆布滿鱗片的蛇頭。她發出一聲尖銳的嘶鳴，鬆開劍柄，雙手十指同時暴漲出暗紫色的利爪，朝龍幽的咽喉抓去。龍幽連眼皮都沒抬，捏碎短劍的動作和捏碎一根枯枝沒有任何區別，反手一掌將她的身體拍飛出去，重重撞在宴廳的石柱上，石柱攔腰碎裂，將她埋在廢墟之中。
席間的族長們這才反應過來。數道身影同時暴起，但碎石炸開的瞬間，八顆巨大的蛇頭從廢墟中飛出，朝周圍所有人攻去。藍漪雪拔劍擋住攻勢，長劍上離火畢現，乾淨利落地斬掉了一顆蛇頭。蛇頭怪物發出慘叫，一道暗紫色的陣光從廢墟中猛然亮起——傳送符激活，女子的身影化作一道流光，朝無盡之海的方向疾掠而去。龍幽冷哼一聲，身影消失追了過去。
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藍漪雪也想追過去，但立刻止住了自己的腳步。她只是個使者，要注意身份。
一旁的右影忽然開口：「你方才的劍法我見過，玄都山的。」
藍漪雪一愣，隨即笑道：「你看錯了，就普通劍招。」
右影卻認真地看著她：「不會看錯。我見我家主人使過無數次。」
藍漪雪心底一涼，立刻轉換話題：「你一個貼身護衛，剛才動都不動。」
右影聳聳肩：「這垃圾傷不了我主人分毫。」她的語氣輕鬆得像是旁觀了一場與自己無關的鬧劇，甚至還端起案上不知誰剩下的半杯酒抿了一口。
藍漪雪正想吐槽這就是你不動的理由嗎，便聽見了一個念咒的聲音。那聲音極大，在整個銜珠城迴響，在無盡之海的上空迴響。藍漪雪抬眼看向無盡之海，愣住了。
在那海天交線之處，古老的符文形成了法陣。法陣被撕開了，一隻巨大的上古妖獸用爪子撕開了虛空——鯊頭、蠍尾、蟹爪、章魚觸角、蝙蝠翅膀，龐大的身軀占據了銜珠城半邊海灘。藍漪雪一眼認出了它，裴長瑛當年逼她背過的那本《九州妖獸圖譜》上有它的記載。上古妖獸「千蟄」，修為在化神期以上，加上無盡之海的領域加成，恐怖至極。
所有人開始慌張起來，這妖獸再前進一步便是銜珠城，滅頂之災。
藍漪雪的心猛地揪緊了。她看向龍幽方才消失的方向，手指攥緊了劍柄，指節泛白。然後她聽到了右影的聲音，依舊是那種輕鬆得近乎欠揍的語調：「別擔心，這也是安排好的。」
藍漪雪猛地轉頭看著右影，右影對她眨了眨眼。藍漪雪忽然明白了——這場襲擊不是意外，是龍幽釣魚的餌。她早就知道會有人來刺殺她，甚至知道那妖獸會被召喚出來。藍漪雪鬆開劍柄，聲音有些沙啞：「你們尊主平時都這麼以身犯險嗎？」
右影想了想，答道：「主人的確很喜歡用自己當餌。她覺得這樣效率最高。」
藍漪雪將目光重新投向無盡之海的方向，那個玄黑色的身影還站在千蟄面前。她的聲音壓得很低，像是在自言自語，又像是在問一個遠到不能再遠的人：「化神期巔峰加上領域加成……她有把握嗎？」
右影放下酒杯，語氣難得地認真了幾分：「我不知道。但主人說過，有些仗必須自己打。」
她話音未落，無盡之海的方向便傳來一聲震耳欲聾的嘶吼。那聲音不像任何一種已知的獸類，更像是無數種深海掠食者的咆哮被強行縫合在一起，從海天交線之處轟然炸開，震得整座銜珠城的琉璃燈都在嗡嗡作響。
千蟄落地的瞬間，無盡之海的海水倒灌上岸，咸腥的海風裹挾著化神期巔峰的妖力，將整條海岸線碾得寸寸碎裂。觸角拍擊海面，掀起數丈高的巨浪，蟹爪在沙灘上犁出深達數尺的溝壑，蠍尾每一次甩動都在空氣中抽出尖銳的音爆。它在朝銜珠城移動。每一步都讓大地震顫，每一步都離城門更近。
銜珠城的子民們從廣場上、從街巷裡、從客棧的窗邊抬起頭。異族攤販手中的烤串掉進了炭火里，人族修士張著嘴忘了合上，有孩子抓緊了母親的衣角。他們不認識千蟄，不知道它是上古時期便存在的凶獸，不知道它的修為在化神期以上、加上無盡之海的領域加成幾乎無人能敵。
但他們認得恐懼——那頭遮天蔽日的怪物再往前一步，他們的家、他們的攤位、他們剛學會走路的孩子、他們花了四年建起來的這座異族和人族可以和平共處的城，全都會毀在這一步之下。
然後他們看到了那道玄黑色的身影。
龍幽懸在銜珠城與千蟄之間的半空中，海風灌滿了她的玄色長袍，袍角的暗金紋路在月色下泛著冷冽的流光。她的長髮被風吹散，墨銀長劍尚未出鞘，右手隨意地垂在身側。她的背影並不龐大——與身後那頭遮天蔽日的妖獸相比，渺小得像驚濤駭浪中的一葉孤舟。
但沒有一個人覺得她會輸。不是因為她有多強，而是因為她是他們的王。她從未讓他們失望過，今天也不會。
觀禮閣的頂層，藍漪雪站在欄杆邊緣，海風將她的衣袍吹得獵獵作響。她的手指攥緊了欄杆，指節微微泛白。她看著龍幽獨自懸在海天之間，就像當年在無妄涯獨自面對數十名化神期修士，就像當年獨自接下紫微宮所有針對她的陷阱。每一次都是這樣——每一次她都站在最前面，每一次她都不讓任何人替她分擔。
千蟄率先發難。八條觸角同時甩出，裹挾著萬鈞之力朝龍幽砸來，每一條都粗如殿柱，表面布滿倒鉤般的吸盤。龍幽沒有退。墨銀長劍在同一瞬間出鞘，劍身上的龍鱗紋一片接一片地豎起，化神期巔峰的龍息灌入劍身，銀白的劍光將整片海灘照得如同白晝。她一劍橫斬，劍鋒與觸角相撞，炸開一圈銀白與暗綠交織的火星。被斬斷的觸角落在沙灘上，暗綠色的汁液濺了一地。但千蟄有領域的加持——那些斷裂的觸角在接觸到海水之後便開始以肉眼可見的速度重新生長，新的吸盤從斷口處翻湧而出。
龍幽也發現了。她的龍瞳掃過下方翻湧的海面，那些暗紫色的妖力正源源不斷地從深海中湧入千蟄體內，每一次受傷都能在幾息之內復原。她沒有猶豫，整個人化作一道金色流光，俯衝而下，一頭扎進了無盡之海。
海面上炸開一圈巨大的金色漣漪。然後一切歸於寂靜。龍幽消失在海水之下。廣場上的子民們屏住了呼吸。藍漪雪也屏住了呼吸。幾息，漫長得像是幾百年。
無盡之海從底部開始結冰。金色的冰霜從龍幽入水的那一點猛然擴散開來，以化神期巔峰的龍息為引，將整片海域在瞬息之間封凍。海浪保持著撲向海岸的姿態被凍成了冰雕，千蟄腳下那片正在翻湧的海水凝固成了金色的冰面。千蟄發出一聲驚恐的嘶吼——它感應不到無盡之海的力量了。龍幽用自己的龍息硬生生切斷了它與海域的聯繫，將這片戰場變成了她自己的領域。
冰面在同一瞬間炸裂。龍幽從冰層下方沖天而起，帶起的水花在空中凝結成無數金色的冰晶。她的身影在半空中驟然變化。巨大的龍身盤旋在千蟄上方，龍首高昂，龍吟之聲響徹整片海域。墨銀長劍化作一道流光飛回她面前，劍身上的龍鱗紋全部豎起，赤金色的龍息灌滿整柄長劍。她握住劍柄，龍身與劍光融為一體，化作一道貫穿天地的金色流星，朝千蟄直直墜下。這一劍沒有花哨的術法，沒有多餘的招式，只有最純粹的、化神期巔峰真龍的全力一擊。
劍鋒從千蟄的頭頂貫穿而入，從它的下顎穿出。千蟄龐大的身軀猛地僵住了，那些還在瘋狂掙扎的觸角在空中停了一瞬，然後無力地垂落在冰面上。它的身體從頭部開始一寸一寸地崩解——血肉、骨骼、鱗甲，全部在龍息之下化為齏粉，被海風一吹便散得乾乾淨淨。
冰面上只剩下一道玄黑色的身影。龍幽站在千蟄灰飛煙滅的那片金色冰面上，墨銀長劍斜指地面。海風將她的長髮吹得漫天飛舞，玄色長袍在金色冰面的映襯下獵獵翻卷。她看起來毫髮無傷。
銜珠城沉默了整整好幾息。然後歡呼聲炸開了，比祈願節的煙花更響，比龍吟更響，比剛才的驚濤駭浪更響。有異族跪在地上哭了出來，有人族修士摘下帽子使勁揮舞，有孩子騎在父親的脖子上大聲喊著「尊主萬歲」。觀禮閣里，族長們紛紛起身，以手按胸，朝那個站在金色冰面上的身影行了一禮——不是跪拜，是心悅誠服。
藍漪雪扶著觀禮閣的欄杆，手指緩緩鬆開，在欄杆上留下幾道淺淺的指甲印。
她看到的東西和別人不一樣。龍幽握劍的手在輕微地發抖，那不是力竭，是龍息消耗過大引起的經脈震顫——化神期修士靈力透支的徵兆，傷口不在皮膚上，在經脈深處。
千蟄臨死前觸角抽離時那枚鱗片還是擦過了她的左肩，龍族化身之後鱗甲極硬，那傷口淺得幾乎可以忽略不計，但龍幽的傷口從不告訴任何人。
她將劍收回鞘中，右手垂在身側，指尖還在發顫，臉上沒有任何表情，那雙金色豎瞳依舊是那種慣有的平淡。
藍漪雪知道，在場所有人中只有她知道。這個女人每次獨自扛下所有的時候，都是她最需要被擁抱的時候。從前在玄都山，她每次完成任務回來，把傷痕藏在月白衣袍底下，對師尊說「無妨」，對同門說「無妨」，對她說「無妨」。
一百多年過去，她成了異族的王，修為已至化神期巔峰，能獨自斬殺上古妖獸，可她受了傷還是這副模樣——脊背挺得筆直，劍收得乾脆利落，臉上看不出一絲破綻，仿佛那道被觸角擦過的肩傷和經脈深處翻湧的靈力透支都不存在。
龍幽從冰面上走回來，踏過之處冰霜無聲地消融，無盡之海的海水重新開始流動。她走到觀禮閣前，柏寒已經跪在了地上，面色蒼白如紙，渾身劇烈地發抖。他張口想說什麼——辯解、求饒、推卸——還沒來得及發出聲音，墨銀長劍已經出鞘。劍光掠過他的脖頸，喉間多了一道細如髮絲的劍痕。他的身體朝前傾倒，跪著的姿勢沒有變，只是頭低了下去，再也沒有抬起來。
龍幽收劍入鞘，聲音不高，但每一個字都壓在整片海灘上：「柏寒勾結外敵，意圖刺殺本座，召喚妖獸危及銜珠城。已誅。」
她轉過身，朝觀禮閣走去。夜風從海面上灌過來，吹起她散落的長髮。她踏過之處，冰霜無聲地融化成海水，倒映著銜珠城重新亮起的萬家燈火。