推開寢殿的門時，阿榕不在。南漪雪想都不用想，就知道它在哪裡。
她們有一個秘密的地方——王宮最北角，靠近母親生前住過的那座舊殿，有一棵極大的榕樹。
那棵榕樹不知長了多少年，氣根從枝頭垂落如簾，樹冠遮天蔽日，將整片院落攏在一片溫潤的綠蔭之中。
南漪雪小時候常跑到這裡來躲人——躲學堂的考試，躲南明燁的刁難，躲那些明里暗裡的目光。
後來她把阿榕也帶來了。這裡便成了她們的秘密。
阿榕果然在。它坐在那棵大榕樹下，穿著新做的那件月白長袍，袍角被風吹得輕輕飄拂。
樹冠縫隙里漏下來的日光在它身上投下斑駁的光影，讓它看起來像一尊被遺忘了太久的舊雕像。
聽到南漪雪的腳步聲，它緩慢地轉過頭來，那雙凹槽深處的晶石眼珠在日光下微微亮了一下——然後那種亮度，在今日，忽然暗了幾分。
它將頭側了過去，不看她。
南漪雪走到它面前，蹲下來。
她端詳了阿榕好一陣，看著它那雙明顯黯淡了幾分的眼睛，和那個執拗地偏向一側的頭。
心裡忽然軟了一下——她認識阿榕這麼久，還是第一次見到它這副模樣。
它從來沒有對她生過氣，從來沒有拒絕過她的任何要求。今天它側過頭不看她。
她隱約覺得好笑，又覺得心口某個地方被輕輕揪了一下。
「我的成年禮結束了。」她說。阿榕沒動。
「第一件事就是把那隻狐狸還給了陛下。」阿榕還是沒動。
南漪雪側過身去追它的眼睛，那雙晶石眼珠執拗地往另一側偏，她就往另一側湊，直到她的臉擋在了它的視線正前方。
她看著它那雙暗下來的眼睛，聲音放得又輕又柔，像是在哄一個鬧脾氣的小孩子：「你放心，我才不會被那隻狐狸勾走呢。我只要你一個。」
阿榕這回動了。它轉過頭來，用那隻新修好的手輕輕推了一下南漪雪的肩膀——力道很小很小，像是在趕一隻黏人的貓，又像是在說「你少來這套」。
南漪雪被她這一推，整個人往後仰了半寸，然後一屁股坐在地上，哈哈大笑起來。
她的笑聲在這棵大榕樹下迴蕩，驚起幾隻棲息在樹根上的雀鳥。
「非得我這麼說你才有反應！」她笑得上氣不接下氣，指著阿榕那張木頭臉上完全看不出來、但她覺得分明就是寫滿了「你再說一遍試試」的表情，脫口而出，「阿榕，你像不像話本裡面的那個——對，那個小媳婦兒！」
阿榕好像渾身僵了一下。它的手還保持著推開她的姿勢懸在半空中，然後那隻手緩慢地收回來，重新擱在自己的膝蓋上。
它不動了，只是那雙眼睛直直地瞪著她，晶石眼珠深處的金色微光一明一暗地閃了好幾下，像是在用眼神說「你再說一次試試」。
南漪雪根本不怕她這詭異的動作。
她早就習慣了阿榕那些不符合任何法術原理、也解釋不通為什麼能動的關節和瞳孔。
她笑著笑著忽然嘆了口氣，嘆了口氣之後便不說話了。
她就這樣蹲在阿榕面前，仰著頭看它，看著這具她從南離山脈撿回來的破爛木偶，穿著她讓人給做的月白長袍，坐在她母親生前最喜歡的榕樹下，正在用那雙暗了又亮的眼睛瞪著她。
然後她把臉埋進了阿榕那件月白長袍的衣擺里。
阿榕保持著那個被它抱住衣擺的姿勢，低著頭，看著那顆埋在它膝蓋上的腦袋。
南漪雪沉默了很久很久，久到樹冠縫隙里漏下來的光斑從阿榕的左肩移到了右肩，久到那幾隻被笑聲驚飛的雀鳥又重新落回了氣根上。
然後阿榕那隻新修好的手極輕極緩地抬起來，放在了南漪雪的頭髮上。力道放得很輕很輕，像是在碰一片容易碎的花瓣。
「阿榕，」南漪雪的聲音悶在它的衣擺里，沙啞而疲憊，「我好像闖了個大禍。」阿榕沒有回答。它從來不會回答。
但南漪雪覺得，它那隻手好像輕輕地拍了拍她的後腦勺。
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自南漪雪的成年禮結束後，她便閉門不出。那日在祭壇上空浮現的「火鳳傳承」四個金色大字把整個火鳳族攪得沸沸揚揚——長老們輪番求見，旁支族長遞了不知多少道拜帖，連幾位素來不怎麼跟她說話的姐姐都來敲過好幾次門。
南漪雪一個都沒見。她對外宣稱自己身體不適需要靜養，對內則把寢殿的門一關，誰來了都不應聲。
起初長老們以為她是被成年禮的陣仗嚇著了，過幾日便會好。
但一連好些天過去，她依舊閉門謝客，連鳳王陛下親自派人來請她去正殿議事，她都只回了一句「身體不適，改日再向陛下請安」。
鳳王沒有勉強她，只是讓人送了許多補品過來，傳了句話——什麼時候想見他了，隨時來。
南漪雪不出門，是因為她發現了一件比應付那些長老和姐姐們更有意思的事。阿榕的四肢越來越靈活了。
這隻被她從南離山脈撿回來時連爬都爬不動的破爛木偶，自從被匠師們修好了關節，便像是被什麼東西從內部一點點喚醒了。
起初只是能走路，能在銅鏡前照半天，能對她點頭搖頭。後來便開始做一些不太像木偶會做的事——比如在她背書時替她翻頁，在她午睡時替她擋掉從窗欞漏進來的日光，在她餵院子裡的野貓時替她端著貓食碗。再後來，南漪雪發現它會劍術。
這件事發現得很偶然。那天她正在院子裡練劍，練的是學堂上教的那套離火劍訣——她只學了前三式，每次演練比武她都只出這三式，然後剛好在第四招時落敗。
她練完收劍，回頭發現阿榕正站在廊下看著她，手裡不知什麼時候撿了一根從榕樹上掉下來的枯枝。
它用那隻新修好的手握著那根枯枝，極緩慢地將她在學堂上出過的那三式離火劍訣從頭到尾比劃了一遍。
每一式都比她精準，每一式都比她利落，連第三式那個她一直轉不過來的腕部翻轉，它都做得毫無滯澀。
南漪雪愣了好一陣，然後從那以後，她再也沒有出過門。
她每天和阿榕在院子裡練劍，它用枯枝她用劍，從離火劍訣練到一些她從未見過的招式。
那些招式不知阿榕是從哪裡學來的——它不會說話，不會寫字，問它什麼都不會回答，但它教得極其認真。
它會在她握劍姿勢不對時用枯枝輕輕敲一下她的手腕，在她出劍角度偏差時搖頭，然後把自己的動作放慢到極致，讓她能看清每一寸劍鋒的走向。
南漪雪覺得這隻木偶大概是話本里那種跌落凡塵的劍仙。
這期間來找她的人依舊不少。長老們來過，她推了；鳳王派人來過，她也推了；南明燁倒是沒有親自來，但派了南明遠來了一趟，說是大皇兄關心九妹的身體，特地送來幾株千年靈芝。
南漪雪收了靈芝，對南明遠說了句「替我謝過大皇兄」，然後繼續關門練劍。
但很快就沒有人再來找她了。因為火鳳族出了一件更關係存亡的事——覺醒通道出問題了。
火鳳族的覺醒儀式向來是固定的。
將死去的火鳳族人的魂燈帶到先祖祭壇，由血脈至親點燃。
亡者的離火會在祭壇上短暫地重燃，沿著祭壇陣紋湧入點燃者體內，與點燃者自身的血脈融合，完成覺醒。
這個儀式傳承了數千年，從未出過差錯。
每一代金丹圓滿的族人，都能在覺醒儀式上借著先祖離火的指引突破瓶頸。但近年以來，覺醒儀式不再靈驗了。
那些金丹圓滿的族人走上祭壇，按照祖制完成每一個步驟，離火在他們身上短暫地燃起又熄滅，然後什麼都沒有發生。
沒有突破，沒有覺醒，沒有任何反應。起初大家以為是這些人的資質不夠，或是在儀式中不夠虔誠。
但今年，連幾位被公認為天賦出眾的王族旁支都失敗了。長老們這回終於引起了重視。
南寧陽長老是火鳳族為數不多在紫微宮任職的族人。
她離開火鳳族那天，特地來了一趟南漪雪的寢殿。
她是南漪雪母親的啟蒙老師，也是整個火鳳族中離火運用最精湛的修士，元嬰巔峰的修為，手上戴著一串離火金鐲——那是火鳳族世代相傳的靈器，只認火鳳血脈為主。
她走進來，目光在阿榕身上停了極短的一瞬，然後轉向南漪雪，沒有說什麼客套話，只是平靜地告訴她，她要回紫微宮了。
南寧陽長老說，說紫微宮定然有辦法解決血脈覺醒的事。她要去查清楚覺醒通道為何會失效，去找到解決的辦法。
南漪雪不知道紫微宮是什麼，也不知道紫微宮在哪裡，更不知道南寧陽長老這一去要多久。她只知道南寧陽長老一走，這火鳳族真心對她好的人就少了一個。
她問了一句：「可以不走嗎？」
南寧陽長老沒有說話，只是低頭看著這個自己從小看著長大的孩子，看著她那張和她母親極其相似的臉，看了很久。
她說：「為了火鳳族的榮耀。」
南漪雪站在殿門口，看著南寧陽長老的身影消失在宮道的盡頭。
她站了很久，她對阿榕說：「南寧陽長老對我很好。除開陛下，她是對我唯二好的人。」
阿榕僵硬地轉過頭來，那雙凹槽深處的晶石眼珠直直地看著她。
南漪雪立刻補了一句，語氣急切而認真：「你是對我唯三好的！！！」
阿榕將頭轉了回去，沒有理她。
南寧陽長老走後不久，便有一個叫蕭衍的男人來了。他是紫微宮的人，穿著典獄司的玄色官袍，面容平平無奇，笑容溫和得體，說話時語調不緊不慢，像是每一句話都經過了反覆斟酌。他給火鳳族帶來了解決血脈問題的方法。
南漪雪站在歡迎人群的最後排，踮起腳尖望了望蕭衍的身後——南寧陽長老沒有回來。蕭衍說南寧陽長老另有要事，暫不能歸。南漪雪垂下了眼睫。
然後他給了鳳王一粒種子。那是棲梧樹的種子。
棲梧樹是異界火鳳族祖地才有的神木，鳳棲梧桐，火鳳族的歷史從第一棵梧桐樹下開始。
這無異於雪中送炭——火鳳族的覺醒通道出了問題，而異界的同族至寶恰好能解決這個問題。
棲梧樹被種在了祭壇的正中央。那粒種子在祭壇的離火陣紋中紮下根，以肉眼可見的速度破土而出、抽枝展葉。
短短數日之間，一棵參天大樹便矗立在祭壇之上，樹冠遮天蔽日，枝葉繁茂至極。
那棵樹的正中央有一顆巨大心臟形狀的突起，緩慢地、沉穩地搏動著。長老們說那個是「梧桐之心」。
南漪雪遠遠地看過一眼。她沒有靠近那棵樹，只是站在祭壇外圍，隔著人群，望著那顆正在緩緩搏動的心臟。
她能看到那顆心臟冒著黑氣——極暗淡的黑色霧氣，像是被什麼東西從內部污染了，正從心臟表面每一道細微的裂縫中滲出來。
她揉了揉眼睛，再睜開時那些黑氣還在。她偏頭看了看周圍的人，長老們在激動地討論，族人們在虔誠地跪拜，幾個即將參加覺醒儀式的金丹圓滿修士滿臉都是期待。沒有人露出任何異樣的表情。
她甚至覺得，自己凝望那顆心臟的時候，那顆心臟也在凝望她。
阿榕忽然抓住了她的手腕，牽著她往回走。它的步伐比她快了許多，銅絲關節發出細微的摩擦聲。
南漪雪被它拽得踉蹌了一下，回頭又看了那顆心臟一眼——它還在搏動，而且搏動的頻率似乎快了半拍。
阿榕牽著她的手走了很久，直到徹底遠離那片祭壇的陰影，直到那棵棲梧樹完全消失在迴廊的轉角之後，它才停下來。
它轉過身，對南漪雪擺了擺手。南漪雪看懂了，它說那棵樹危險。
棲梧樹在短短數日之內便徹底改變了火鳳族的覺醒方式。
新的儀式不需要再點燃亡者的魂燈，也不需要血脈至親作為點燃者。
只需要獻祭一件「喜愛之物」——你最喜歡的東西、最愛的人、最捨不得放手的寶物。
第一個成功的是個卡在金丹圓滿近十年、眼看就要壽元耗盡的王族旁支。他將自己最心愛的法器獻祭給了梧桐之心，祭品被樹根捲走的瞬間，那顆心臟猛然亮起了極其耀眼的赤金色光芒，將他整個人籠罩在其中。光芒散去之後，他突破了元嬰。
消息傳開之後，一切都變了。那些卡在金丹圓滿無法突破的族人蜂擁而至，帶著他們能想到的一切珍貴之物——祖傳的離火法器、積攢了一生的靈石、從秘境中捨命帶出來的上古殘卷。
但梧桐之心不是什麼東西都收。那些不夠珍貴、不夠重要、不夠讓獻祭者心疼的東西，樹根連碰都不會碰一下。於是有人開始獻祭更貴重的東西。然後是更貴重的、更難以割捨的、更讓人痛徹心扉的。
南漪雪坐在那棵大榕樹下，給阿榕講她聽到的事。
她的語氣依舊是那種慣有的輕快，但輕快底下的東西藏得不太成功：「你知道嗎，太可怕了。那個修士獻祭了很多東西——金錢、靈石，他甚至把祖傳的法器都拉到了樹下。沒用，根本沒用。直到他把他妻子帶了過去——」
她的表情露出了毫不掩飾的驚恐，手在空中亂舞了好幾下，像是要把那個畫面從腦子裡甩出去，「他獻祭了他妻子。他突破到了元嬰。但他獻祭了他的妻子！」
阿榕只是聽著。它那雙凹槽深處的晶石眼珠安靜地看著她。
南漪雪從樹下站起來，雙手背在身後，來回踱著步，語氣里的輕快終於裝不下去了：「之後就徹底亂套了。那些金丹圓滿無法突破的族人，還有其他族的——最多的就是人族，人族都不是為了血脈覺醒，就為了增長修為！都來找梧桐之心獻祭。他們為了修為跟瘋了一樣，什麼都捨得，什麼都敢帶。有人甚至獻祭了自己的孩子——」
她的腳步停了好一陣，然後轉過身，走到阿榕面前，伸手拍了拍它的木頭腦袋，語氣忽然變得很輕很輕，像是在說一件天經地義、從來不需要商量的事：「獻祭喜愛之物。我才捨不得呢。我最喜歡的就是阿榕了。如果這樣，還不如永遠不突破。」
阿榕僵了很長一段時間。然後它抬起那隻新修好的手，用指尖在樹下的泥土上慢慢地、一筆一畫地，畫了一個大大的笑臉。
那笑臉歪歪扭扭的，比南漪雪在學堂上被罰抄時畫的那種還丑。
但南漪雪低頭看著那個歪歪扭扭的、丑得不像話的笑臉，看了很久很久，然後蹲下來，撿起阿榕擱在旁邊的那根枯枝，在那個大臉的旁邊畫了一個同樣歪歪扭扭的、更小的笑臉。
她抬頭看著阿榕，笑了笑。
阿榕沒有笑——它的臉是木頭做的，笑不出來。
但它那隻畫完笑臉的手還擱在地上，指尖沾著泥土，沒有收回去。
南漪雪畫完了自己的那個笑臉，把枯枝往旁邊一丟，順勢便坐回阿榕身邊，肩膀靠著它月白色的袍袖，沒有再多說什麼。
兩個歪歪扭扭的笑臉並排留在榕樹下的泥土上，一大一小，都丑得很般配。