自從有了那棵棲梧樹，南漪雪反而鬆了口氣。所有人的眼睛都盯著祭壇，盯著那顆會賜予力量的梧桐之心，沒有人再提起火鳳傳承的事。她終於可以放心出門了。
這日課業剛結束，她還沒來得及溜，便被一位侍女攔了下來。原來是那個無聊的公主申時茶會——二公主南靜婉做東，請了幾位姐妹去小花園品茶插花。
南漪雪不想去，這種茶會她每次參加都如坐針氈，她一概插不上嘴，只能坐在角落裡假裝對著一朵花發呆。
但侍女說別的公主都到了，只等她一人，她若不去，二公主面上不好看。南漪雪嘆了口氣，跟著侍女走了。
茶會的地點設在王宮西側的小花園裡。花園不大，但布置得極為雅致——白石鋪地，翠竹為屏，亭中一張紫檀木長案上擺滿了茶器和新鮮的花枝。
這是從人族那邊傳過來的風俗，不知什麼時候在火鳳族風靡開來。
幾位公主題的聚會內容便是插花、焚香、點茶，據說這樣能讓心境平和，離火也會隨之更加純淨。
南漪雪到時，亭中空無一人。侍女倒了杯茶水遞給她，解釋道其他公主等不到她，已經先去花園深處採花了，讓她稍等片刻，她們采完便回來。
南漪雪端起茶杯抿了一口，心裡盤算著一會兒找個什麼藉口溜走——就說阿榕一個人在家她不太放心，或者就說自己肚子疼，反正以前也不是沒裝過。
然後她的頭頂猛然炸開一陣尖銳的刺痛。那痛意來得又快又猛，像是有什麼東西從靈台深處往外撕扯，她的手一松，茶杯從指間滑落，在石板上摔得粉碎。她最後看了一眼那杯灑在地上的殘茶，眼前一黑，整個人朝前栽倒。
她是在一片極淡的金色光芒中醒來的。那股光芒極穩，正順著她的靈台往經脈深處滲，驅散那些殘餘的、正在讓她昏睡的毒性。
南漪雪昏昏沉沉地睜開眼，映入眼帘的是一張木頭臉——阿榕正低著頭，那雙凹槽深處的晶石眼珠直直地對著她，裡面的金色微光一明一暗地閃動著。
她的大腦還是一片混沌，花了很長一段時間才意識到自己正靠在阿榕懷裡，阿榕的一隻手還按在她的靈台上，掌心殘留的溫熱靈力尚未完全散盡。
然後她發現了一件讓她汗毛倒豎的事。她不在小花園裡，不在自己的寢殿裡，甚至不在王宮範圍內。
不遠處，那棵棲梧樹正在夜色中極緩慢地搏動著，樹心正中央那顆暗紫色的心臟每一次收縮都從裂縫中擠出一縷黑霧，沿著枝葉的脈絡無聲地瀰漫開來。
每日來棲梧樹的修士眾多，為了維持秩序，除了預約排隊之外，鳳王還下了死命令——酉時之後任何人不得入內。此刻天色已徹底暗了下來，顯然時辰早已過了。她怎麼會在這裡。
南漪雪慢慢撐起身子，腿腳軟得像踩在棉花上，每挪一步都要靠著阿榕的肩膀才能勉強站穩。
她不知道是誰給她下了那麼猛的藥，也不知道對方把她帶到棲梧樹下究竟想做什麼。她只知道這裡不能久留——那顆心臟正在夜色中搏動得越來越快，黑霧也越來越濃。
阿榕忽然抬起手，指了指前方。
不遠處的碎石地上倒著一個人影，一動不動。
南漪雪想朝那人靠近，但她的腿實在軟得邁不開步子，阿榕也伸出手臂將她攔住了，對她搖了搖頭。
就在這時，棲梧樹動了。幾條粗壯的樹根從地面無聲地破土而出，將那個人影從地上卷了起來，緩緩吊到半空中。
南漪雪終於看清了他的臉——南明驍。
她的瞳孔在同一瞬間猛地收縮，下意識想衝過去，阿榕死死地箍住了她的手臂，將她按在原地。
那些樹根將南明驍裹了起來，暗紫色的霧氣從枝條的紋理中滲出，像無數條毒蛇在他的周身緩緩遊動。
南漪雪還沒來得及理解這棵樹要做什麼，便看到那些枝條在同一瞬間齊齊收緊。南明驍的衣袍被撕裂了——外袍、裡衣、腰帶，全部在同一瞬間被扯得粉碎，碎片從半空中飄落，像一群折了翅的白蝶。
暗紫色的霧氣將他整個人籠罩在其中，她看不真切，只能看到霧氣中隱約有什麼東西在蠕動，枝條在動，樹心在搏動，南明驍的身體在抽搐。
然後她聽到了一聲極其古怪的悶哼，是某種更含混、更潮濕、更像是從喉嚨深處被什麼東西堵住了的氣音。
阿榕在她面前背過身去，彎下腰，將她拉到了自己背上。
南漪雪趴在阿榕背上，被它背著快速離開了那片區域。
她背朝著棲梧樹，還能聽到身後傳來的聲音——那種悶哼還在繼續，夾雜著枝條摩擦的沙沙聲，和某種更沉更黏稠的、像是血肉在樹根縫隙中被擠壓的聲響。
她將臉埋進阿榕的肩胛骨之間，閉上了眼睛。
白日裡她有時會在榕樹下睡著，阿榕也是這樣把她背回寢殿——它走路極穩，每一步都踩在碎石最少的位置上，從不顛簸。
在它的背上，南漪雪會有強烈的安全感。就像現在這樣。她又睡著了。
王宮裡出了一件大事。即使鳳王下令封鎖消息，依舊堵不住悠悠之口——南明驍懷孕了。
六皇子是個男人，鳳凰化形的男身是貨真價實的男身，他不可能懷孕。
但他的肚子一天比一天大，隆起的速度比尋常孕婦更快。
侍女們私下都在傳，說他殿裡半夜會傳出奇怪的聲響，像是什麼東西在腹腔里翻身。
醫修來了好幾撥，探了脈都嚇得臉色發白，不敢開方，不敢下針，只是跪在鳳王面前說「臣無能為力」。
南漪雪聽到這個消息時，正坐在大榕樹下和阿榕討論這事。事實上是她一個人在自言自語——阿榕不會說話，她只是需要一個聽眾。
她說，那晚在棲梧樹下，她看到南明驍被枝條裹了起來，暗紫色的霧氣將他整個人籠罩住，她看不清楚發生了什麼。
然後她捂住了嘴，聲音悶在掌心裡，只露出一雙寫滿了驚恐和不可置信的杏眼。
樹能讓公鳳凰懷孕？這也太神奇了吧。
阿榕的晶石眼珠一明一暗地閃著，沒有回答。
南漪雪感嘆著，忽然被一陣急促的腳步聲打斷。南明遠從迴廊那頭直直衝了過來，臉上翻湧著毫不掩飾的憤怒。
他在南漪雪面前停下來，胸口劇烈地起伏著，聲音低沉而壓抑：「你對六弟做了什麼？」
南漪雪愣了好一陣才反應過來他在說什麼。「什麼？你在說什麼！」她的聲音拔高了，杏眼裡翻湧著真實的困惑和茫然。
「你還在裝傻充愣。六弟分明就是和你一起去的棲梧樹下，你怎麼沒事？他怎麼會變成那樣！」南明遠的聲音越來越大，拳頭攥得死緊，骨節泛白。
南漪雪盯著他，沉默了好一陣，然後開口時聲音忽然變得很冷：「四皇兄，請問為何我會被帶到棲梧樹下？你們要做什麼。」
南明遠被她這聲質問噎了一下，隨即別過頭去，語氣裡帶上了一絲不太自然的閃躲：「這事又不是我做的，我還需要遮遮掩掩？他要獻祭你是他的事，但你也不能害他吧！」
南漪雪從地上站了起來。她終於全部聽明白了。
南明驍要獻祭她，而南明遠是知情人，至少在南明驍動手之前他是知道的，他沒有阻止，也沒有告訴任何人。
她現在還能站在這裡，是因為阿榕不知怎麼找到了她，用靈力替她解了毒，將她從棲梧樹下背了回來。
她看著南明遠，胸口劇烈起伏了好幾下，然後開口，聲音沙啞而憤怒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「他要獻祭我？你再說一遍！他為何要獻祭我？」
南明遠見她表情不似作偽，那股興師問罪的氣勢反而弱了幾分。
他皺著眉打量她：「你真不知道他怎麼了？你怎麼回來的？」
怎麼回來的——自然是阿榕背回來的。否則她早已慘死在棲梧樹下。
南漪雪正要拉他去鳳王面前對質，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
南明遠的貼身護衛幾乎是連滾帶爬地沖了進來，他衝到南明遠面前，連禮都來不及行，聲音劈了叉：「四皇子，六皇子他——他快生了！」
南漪雪覺得自己的耳朵可能出了什麼問題。從南明驍大著肚子到今天這才幾天。
南明遠一聽也顧不上和南漪雪扯什麼了，轉身便朝南明驍的寢殿方向掠去。
南漪雪猶豫了好一陣，最終還是跟了上去。她要看看那棵棲梧樹究竟把南明驍怎麼了。
她趕到時，南明燁不知從何處已經站在了殿內，正和幾個面色慘白的侍女一起看著內室的方向。
寢殿裡瀰漫著一股極其濃烈而又古怪的腥甜味，混著某種讓人本能想要後退的腐朽氣息。
南明驍從殿內跌跌撞撞地沖了出來。
他只穿了一件被汗水和血水浸透的裡衣，衣擺上全是暗紅色的血跡，每走一步，下身便在地面上拖出一道長長的血痕。
他的肚子大得離譜，皮膚被撐得近乎透明，能看到底下的血管正在瘋狂搏動，腹部正中那條妊娠線已經變成了一道正在緩慢裂開的黑色縫隙。
他一路走過之處，下身在不停地滴血。
他看到了南明遠，那雙渙散了大半的眼睛驟然亮了一下，像是溺水的人抓住了最後一塊浮木。
他朝南明遠伸出手，嘴唇翕動著，聲音沙啞而破碎，像是用盡了全身的力氣才從喉嚨深處擠出來的：「四哥……救我……救我……」
南明遠本能地伸出手想要接住他。他的手還沒碰到南明驍的指尖，南明驍便忽然朝前栽倒了。他倒在地上，身體劇烈地抽搐了幾下，然後他的肚子破開了。
那是一隻手。一隻成年男人的手，五指分明，指甲完整，從南明驍腹部的黑色縫隙中猛然伸了出來。
它撐著裂口的邊緣，指節泛白，南明驍的皮膚在它的撐開下寸寸撕裂，血水混著某種更黏稠的暗紫色液體從裂口處噴涌而出，濺在殿前的青石板上，將幾片落在地上的鳳凰花瓣染成了黑紅色。然後另一隻手也伸了出來。
兩隻手扣住裂口的邊緣，像是扒開一扇門，從南明驍的腹腔深處緩慢地、一寸一寸地往外爬。
那個從南明驍身體裡爬出來的東西——是一個成年男人。
南明驍的肚子只有那麼大，無論如何不可能容納一個完整的成年男性，但那個人似乎通身沒有骨頭，身體極其柔軟，摺疊成不可能的角度，從那個不斷擴大的裂口中一點一點地擠出來。
先是雙手，再是頭，然後是肩膀、脊背、雙腿。他渾身裹滿了黏稠的暗紫色液體，從頭到腳沒有一處乾淨的皮膚。
他在那片暗紫色血泊中站了起來，低下頭，用一種極緩慢、極從容的姿態，將身上殘留的最後幾縷胎膜從肩頭揭下，動作優雅得近乎虔誠。
那張臉太熟悉了——是南明驍。
和他一模一樣的五官，一模一樣的輪廓，一模一樣的身量。只是那雙眼睛裡翻湧著什麼南漪雪從未在南明驍臉上見過的神情，一種占據了新軀殼之後正在緩慢熟悉每一個動作、每一個表情的、嶄新的靈魂。
周圍有侍女發出一聲尖銳的慘叫，軟軟地暈倒在地。
南明遠整個人僵在原地，伸出去的那隻手還懸在半空中，手指劇烈地發著抖。他的臉色慘白如紙，瞳孔縮成了兩個極小的針尖，嘴唇翕動著，一個字都說不出來。
南明燁滿臉鐵青，他的手按在腰間的劍柄上，指節泛白，但他沒有拔劍——他拔不出來。他從未見過這樣的東西，他不知道該不該拔劍。
南漪雪捂著嘴，胃裡翻江倒海，一股極其猛烈的噁心從胸腔深處湧上來。
她後退了一步，後背撞上了一片冰涼的、堅硬的木頭。阿榕不知什麼時候已經站在了她身後，穩穩地接住了她。它的手輕輕覆上了她的眼睛，南漪雪將那隻手拉下來，她還要看。
那個人——那個從南明驍肚子裡爬出來的東西——站在殿前的血泊中，渾身滴著暗紫色的黏液，赤身裸體，正緩慢地活動著自己的四肢。
他的關節發出生澀的咔咔聲，像是在適應這副全新的軀殼。
然後他轉過了身。他看著殿內站著的三個人——南明燁、南明遠、南漪雪——然後笑了。
那個笑容極其燦爛，和南明驍每次打獵回來炫耀自己的戰績時笑得一模一樣。
「大哥、四哥、九妹。」他的聲音很輕很柔，像是在問候今天天氣如何？
然後歪了歪頭，燦爛的笑容漸漸變得極其詭異…