坐上飛梭之後，他們一路來到了研究基地。
飛梭在銀灰色的大門前降下來的時候，安卿魚透過車窗看到門口站著的接待人員已經等在那裡了，和上次的流程一模一樣。
林七夜下了飛梭後回頭看了他一眼，說了句"你在接待室等我，我忙完就回來"，然後跟前來接應他的研究人員一起走向了升降梯的方向。
安卿魚點了點頭，目送著他的背影消失在金屬門後面，然後自己跟著另一位工作人員走進了那間熟悉的接待室。
還是上次那間，灰色的沙發、透明的玻璃茶几、牆上的抽象畫，連茶几上擺著的礦泉水都是同一個牌子。
安卿魚坐下來之後對工作人員說了聲不用管他，然後靠在沙發靠背上，手搭在膝蓋上，目光平視著前方。
工作人員坐在門口的桌子後面低頭看終端，一切看起來和上一次沒有任何差別。
安卿魚坐在接待室里，表面上平靜地坐著，但藏在膝蓋下面那隻手的手指輕輕蜷了一下。
他在心裡默默確定了方向，然後朝地下負七層那間實驗室的方向發送了人魚的聲波。
發送完之後，他就坐在椅子上，開始焦急地等待著對方的回應。
他的耳朵微微側向地板的方向，呼吸都放輕了一些，似乎每一秒都拉得很長。
可是這次他等了很久。
十分鐘過去了沒有回應，二十分鐘過去了，依然沉默著。
他的手指開始在膝蓋上不自覺地輕輕敲起來，面上維持著平靜但心裡越來越沉。
直到差不多一小時之後，一道極其微弱的聲波才從地下傳了上來，像一片將要熄滅的火星，細得幾乎要散在半路上。
安卿魚凝神去捕捉它，反覆辨聽了幾遍才勉強聽清楚對方在說什麼，那聲音虛弱得像是用最後一點力氣擠出來的。
安卿魚發送的聲波是：你還好嗎？
對方回了他：你……又來了，還能來見見……我嗎？
那條聲波斷斷續續的，中間有好幾處模糊的空白，像是說話的人連保持聲波的持續都困難了。
安卿魚聽完心裡沉了沉。
他沒有猶豫，又問道：你的精神力是否還能控制研究人員？
海王這次靜了片刻，像是在費力地思考，也像是在確認自己還能調動多少殘存的意識。
過了好一會兒，他才回答道：不能。但是……楚清是站我這邊的。
他的聲波更弱了，最後的幾個字幾乎像被水淹沒了一樣含混不清。
安卿魚確定自己沒有聽錯對方的回答，可是有一點他想不明白。
什麼叫做不能控制對方，但是對方是站在海王那邊的？
楚清是一個人類，一個長年待在研究基地里穿著白大褂的人類研究人員，為什麼會選擇站在一條被困在魚缸里的人魚那邊？
他們的研究基地就是關押人魚的地方，楚清作為內部人員這麼做等於在背叛整座基地的規則。
安卿魚想了一會兒，沒有想出答案。
可是，最後安卿魚還是同意去見海王了。
安卿魚這次是直接被楚清從接待室里接走的。
楚清走到接待室之後，和工作人員簡單的說了幾句，然後，工作人員就立馬離開了。
接著，楚清就來到安卿魚面前只簡短地說了句"跟我來"，然後就轉身走在前面。
安卿魚沒有猶豫，立馬就跟上了楚清。
他們在路上遇到了一個路過的安保人員，對方看見楚清身旁跟著一個穿著便服的陌生面孔，目光多停了兩秒。
楚清只是自然地側過頭對安卿魚說了句"新來的實習生"，語氣平常得像在聊天氣，安保人員便點了點頭繼續往前走了，沒有再問。
走到接待室門口的時候，工作人員看見來的人是楚清，連問都沒多問就朝安卿魚點頭放行了。
楚清的級別和研究權限在那裡擺著，沒人會質疑他帶走什麼人。
安卿魚這次也是跟著楚清去換上了研究人員的衣服。
還是那間衣物室，還是同樣的灰色制服和深色長褲，他把外套換好戴上了防護帽，把自己偽裝成一個再普通不過的內部人員。
在坐升降梯下去的時候，安卿魚站在楚清身後，看著轎廂面板上跳動的樓層數字。
他沉默了一會兒，然後抬了抬自己的金絲框眼鏡，開口問道："你為什麼，願意幫助人魚？"
楚清沒有立刻回答。
轎廂里安靜了幾秒鐘，他背對著安卿魚，目光落在緊閉的金屬門上。
然後他才開口，聲音不高不低："你也是人魚吧？而且等級應該也算是高等的人魚。"
他側過一點臉，目光從鏡片後面掃了安卿魚一眼，"根據研究所得到的資料顯示，只有高等級的人魚才能夠遠程通過某種細微的聲波進行交流。人類雖然無法發出那種聲波，但研究基地配備了一些低頻收聲設備，我截取到過一些片段。"
他轉回去，語氣平直，"不過，以人類現有的科技水平來看，無法捕捉到你們這種聲波，設備讀到的也只是一些雜亂的噪聲信號，解析不出內容。所以即使在研究基地，你們也能夠秘密交流。"
安卿魚聞言，皺起了眉頭。他往楚清那邊靠近了一步，又再一次問道："所以，你為什麼要幫助人魚？"
楚清還是沒有回答，只是沉默地帶著路。
升降梯的門打開了，他邁步走了出去，白色的低馬尾在肩頭晃動了一下，從頭到尾都沒有正面給出一個答案。
安卿魚跟在他後面走出去，金屬門在他們身後緩緩合攏。
可是，就在他們打算直接走到關著人魚的那間實驗室的時候，負七層的正廳卻突然傳來了兩個人對話的聲音。
楚清的腳步猛地頓住了，他反應極快地伸出手臂把安卿魚往旁邊一拽，兩個人閃身躲進了走廊側面的一個凹槽角落裡。
那個角落正好被一排設備櫃擋住，從正廳的方向看過來完全發現不了他們的存在，而他們卻能透過設備櫃之間的縫隙清楚地看到大廳里的情況。
先是一個女人的聲音傳過來，語調不高不低的，帶著一種科研人員日常討論樣本時的那種公事公辦的口吻：
"這批人魚等級太低了，長得很醜，而且性子特別烈，很難馴服。上次送來的三條，兩天之內就有兩條自己絕食死了，第三條倒是撐了一周，但情緒狀態也持續惡化，採集的樣本數據根本不達標。"她的聲音裡帶著不耐煩，像是在跟同事抱怨一批不合格的實驗材料。
然後是一個聲音低沉的男人接話："可是，索菲博士說了，這些低等的人魚，同樣擁有研究價值。哪怕基因融合率低一些，至少可以在基礎代謝和適應性實驗裡提供參考數據。不算浪費。"
安卿魚躲在設備櫃後面，聽到"低等的人魚"那幾個字的時候，指尖微微動了一下。他沒有出聲，屏著呼吸透過縫隙看向大廳的方向。
可是，安卿魚看清了大廳的景象之後立馬瞪大了眼睛。他的瞳孔劇烈地收縮了一下，呼吸幾乎在那一瞬間停滯了。
只見原本空蕩蕩的大廳正中央，突然多出來了一個粗重的金屬牢籠，四四方方的，欄杆足有拇指那麼粗，鏽跡斑斑的鐵皮上還帶著不知名的暗色污漬。
在鐵籠裡面，被困著兩條深藍色的鮫人，一大一小，看起來應該是母子。
她們的尾巴都是深藍色的，比深海的顏色還要沉上幾分，鱗片在冷白色的燈光下泛著暗淡的、沒有光澤的藍。
小的那條不到成年人的半臂長，蜷在大的那條懷裡，尾巴緊緊貼著母親的身體，一雙圓圓的藍色眼睛驚恐地睜著。
大的那條身形修長，尾巴把小的護得嚴嚴實實，雙臂環抱著自己的孩子，藍色的長髮散亂地披在肩頭和胸前。
她們身上都受了傷。
大的鮫人肩頭和腰側各有一道血淋淋的口子，深藍色的血液從傷口裡滲出來順著尾巴往下淌，在鐵籠的底部積了一小灘。小的那條尾巴上也有擦傷，藍色的血跡黏在鱗片上，已經乾涸結成了深色的痂。
一般來說，人魚的尾巴是什麼顏色的，血液就會是什麼顏色。
此刻那兩攤深藍色的血跡在地上格外刺眼，像是把深海的夜色潑在了金屬地板上。
鮫人也是人魚的一種，不過，在所有的人魚體系裡面，算是最低等的那一類。
它們的智力水平比高等人魚低一些，語言能力也有限，但同樣具有基本的感知和情感。
此刻，小的那條窩在大的那條懷裡，整個身體都在微微發抖，藍色的眼睛濕漉漉的，嘴唇緊緊抿著。
而那條鮫人母親則惡狠狠地瞪著那個穿著白大褂的女生研究員，喉嚨里發出低沉的、嘶啞的嗚咽聲，像一頭被逼到絕路的獸類在發出警告。
女生研究員旁邊還站著一個穿著軍裝的男人。
他身形高大壯實，黑色的軍靴踩在地面上發出沉重的聲響，腰間別著一把配槍。
他雙手交叉抱在胸前，面無表情地站在鐵籠旁邊，像在看一件貨物。
那一男一女還在討論著，說要怎麼研究、怎麼拿到樣本。
女生研究員手裡拿著一塊數據板，在上面劃了幾下，語氣隨意地說："先做基礎血檢，然後測一下壓力耐受數據。對了，小的那條看起來更年輕一些，血液活性應該更高，那就先從小的開始吧。"
男人時不時會在那條大的鮫人沖他呲牙咧嘴的時候踢一腳鐵籠，軍靴撞在金屬欄杆上發出一聲悶響。
每踢一次，那條鮫人母親就會把懷裡的小鮫人護得更緊一些，用自己的身體擋住了籠門的方向，整個身體繃得像一張滿弓，牙齒露在外面，喉嚨里嘶嘶地響著。
而小鮫人躲在母親懷裡，發出細小而悲切的哀鳴聲，尾巴縮在母親腹部的鱗片下面瑟瑟發抖。
然後，女研究員下了定論，把數據板合上夾在腋下："好了，別踢了。你先把小的那條抓出來讓我抽個血，大的那條關起來。注意別讓大的咬到人，她們牙齒里可能攜帶一些人類不熟悉的菌群。"她的語氣里沒有一絲猶豫或憐憫。
男人應了一聲是，然後就彎下腰打開了鐵籠的門鎖。
金屬扣環咔嗒一聲彈開，籠門吱呀著被拉開了一條縫，他伸出一隻戴著黑色防咬手套的手，準備要探進去抓那條被護在懷裡的小鮫人。
手套的皮質表面反射著冷白的光，手掌朝著小鮫人蜷縮的方向伸了過去，五指張開做抓捕的姿勢。
女研究員似乎是有一些害怕鮫人咬人，往後退了兩步，站得遠遠的，只探著頭看這邊的情況。
可就在這個時候，異變發生了。
那條鮫人母親見男人要來搶自己的孩子，原本蜷縮的身體像彈簧一樣猛地彈了起來。
她的藍尾巴用力一甩，整個上半身朝前撲過去，嘴巴張得很大，露出兩排尖利的牙齒，就朝著男人的手臂狠狠地咬了下去。
可是，男人眼疾手快地往後一撤，手臂猛地收了回去，鮫人母親撲了空，牙齒咬在了空氣里，發出一聲清脆的上下齒碰撞的聲響。
她還想要再次撲過來，整個身體掙動著往籠門的方向沖，鐵籠的欄杆被她的尾巴撞擊得哐哐作響，藍發在空氣里甩開來，像一團憤怒的火焰。
可就在這個時候，男人突然從腰間掏出了一把槍。
黑色的槍身被他從槍套里抽出來，動作又快又利落，他沒有猶豫沒有瞄準太久，直接抬手對著鮫人母親的頭顱扣下了扳機。
裝了消音器的槍只發出了一聲短促沉悶的噗響，像什麼東西被悶在枕頭裡打了一下。
子彈射中了鮫人母親的頭顱，就在她的眉心偏左的位置，新鮮的深藍色血液從那一個小小的彈孔里噴薄而出，濺在鐵籠的欄杆上和地板上，像被潑出去的一幅深色的墨畫。
鮫人母親的動作僵住了，她的眼睛圓睜著，藍色的瞳孔里的兇狠和憤怒在一瞬間凝固，然後身體重重地倒了下去，砸在鐵籠的底部，發出一聲沉悶的鈍響。
深藍色的血從她身下緩緩漫開來，洇濕了一小片地面。
小鮫人在窩在鐵籠的角落裡，看著母親的尾巴從掙扎到靜止，看著深藍色的血一點一點漫到自己的尾巴下面，他張開了嘴，發出了悲痛的哀鳴聲。
那聲波又細又尖，帶著一種純然的、不加掩飾的絕望，在空曠的大廳里迴蕩著。
而安卿魚躲在角落裡看到眼前這一幕，指尖不可抑制地顫抖起來。
他的目光落在鐵籠里那具倒下的深藍色身體上，落在漫開的血跡上，落在縮在角落裡發出哀鳴的小鮫人身上。
他想起了自己的小時候，想起了那些在深海里躲躲藏藏的日子，想起了那些被比他高等的人魚追著趕出領地的瞬間。
他看到了自己的影子疊在那條小鮫人身上。
失去了保護、獨自蜷在角落、面對冰冷的鐵籠和刺眼的燈光，世界只剩下恐懼和孤獨。
楚清看著安卿魚，看到他蒼白的臉色和顫抖的指尖，低聲問了一句："你還好嗎？"
安卿魚沒有回答。
他的嘴唇緊抿著，目光死死地盯著鐵籠的方向，喉結上下滾動了一下，像是在把什麼湧上來的東西硬生生地咽回去。
他站在那裡沒有動，手指攥緊了自己的褲縫，又鬆開，又攥緊。
最後女研究員和那個男人帶著小鮫人離開了大廳。
男人把小鮫人從鐵籠里拎出來放進了一個小的運輸箱裡，箱門關上之後小鮫人細弱的哀鳴聲也一併被悶在了裡面。
兩個人推著箱子沿著另一條走廊漸漸走遠了，腳步聲在空曠的大廳里越來越輕，最後消失不見。
大廳里安靜下來。
正中央那個鐵籠敞開著門，裡面只剩下一具深藍色的鮫人屍體，藍色的血在地面上已經停止了擴散，開始慢慢凝固成一層暗沉的薄膜。
楚清帶著安卿魚從角落裡走出來，兩個人繞過那灘血跡，路過躺著鮫人屍體的鐵籠旁邊。
安卿魚經過的時候腳步頓了一下，他看到鮫人母親睜著的眼睛還圓睜著，藍色的瞳孔已經失去了光澤，像兩顆蒙了灰的玻璃珠子。
他停了一瞬，然後繼續往前走，腳步沉重地踩在金屬地板上。
楚清始終走在前面，沒有催他，沒有回頭，一直帶著安卿魚走進了關著海王的那間實驗室。