梵西樓後頭的那幢實驗樓里，這幾天總有一股說不出的香氣。
阿然抱著幾個要送進書房的文件袋，剛走到月亮門邊，就抽了抽鼻子，腳步不自覺地慢下來。那味道濃得很，卻又不膩，鮮中帶咸，咸里透著一股被火慢慢熬出來的醇厚，像極了城隍廟裡那家老字號雞汁小餛飩的湯底，又比那湯底還要再醇幾分。阿然肚子不爭氣地叫了一聲，他立刻臉紅起來，左右看看沒人，才縮著肩膀快步走過去。
陸驍從營里回來時，太陽剛偏西。他一腳踏進後院，他也頓了一下。滿院都是那股肉湯熬化的濃香，被桂花樹和桔梗花裹著，在黃昏的風裡一層層盪開。循著味走到實驗樓里，就看見江拙勉站在實驗桌前，面前架著一隻小炭爐，爐上坐著一口搪瓷鍋，鍋蓋半開著，白色的水汽正噗噗地往外冒。江拙勉一手拿著本翻開的筆記本，另一手捏著根長柄木勺，正小心地攪著鍋里的東西，自己也被饞得流口水。
「在煮什麼？」陸驍走過去。
江拙勉抬頭，鼻尖上沁著一點汗，瞧見陸驍的一瞬眼睛裡亮得嚇人，「蛋白腖。培養基里最重要的氮源之一。」
陸驍靠過去攬住他的腰，往鍋里看了一眼。那湯色微黃，質地有點稠，被木勺一攪，拉起淺淺的絲。蒸汽熱烘烘地撲到人臉上，香得幾乎叫人忘了這是用來養菌株的。他忍不住說：「這味道，不說是做培養基，光聞著倒像熬了一鍋好湯。」
江拙勉哈哈笑起來，親昵地蹭他的臉，「我也這麼覺得！你聞著像不像雞汁餛飩？」
陸驍眼裡浮起笑意，抬手用指腹蹭掉他鼻尖上沾的一點水汽，「像，明早吃雞汁餛飩好不好？」
江拙勉眼睛霎時更亮，用力點頭。
陸驍笑起來，低頭親他一口。陪他鼓搗了好一會，看時間差不多，他還有一個小會，又逮著人親了一通才回書房去。
江拙勉把搪瓷鍋從炭爐上端下來，隔著濕布小心翼翼地將鍋蓋揭開一條縫。蒸騰的熱氣里，那股熬煮多時的鮮香已經變得醇厚而柔和。他用長柄勺舀起一點，迎著光看那微黃的湯液掛勺而下，稀稠適中，不濁不澄，是他反覆試驗下來最滿意的一批。他長長舒出一口氣，脫掉手上的粗布手套，在筆記本上飛快記下最後的火候和時間，然後蹲下來，把鍋小心地放在陰涼處靜置。
接下來就是菌株篩選了。他得把之前從各處撿來的腐葉、霉果、米糕、豆渣還有各處的土壤一一登記，配製平板，開始漫長的分離和觀察。一想到這兒，他心裡就熱騰騰的。
他站起來，活動了一下有些發僵的膝蓋，忽然想起自己的筆記本還落在書房。裡面有他昨天晚上畫的平板標記圖和樣品來源對照表，做不得半點假。他拍了拍衣擺，轉身穿過月亮門，往花園走。
小院到書房之間，要經過一段抄手遊廊。廊外的花園裡，桂樹已經落盡了花，只余幾枝深綠的葉子在晚風裡輕顫。幾盆菊花開得正好，紅紅紫紫地簇在青石階旁。
江拙勉心裡盤算著明天該去哪幾處地方再采些樣本，腳步不自覺地快起來，嘴裡還小聲念叨著：「豆渣已經發酵了十二天……在過兩日就差不多了。」
「少夫人——少夫人請留步。」一個微啞的聲音忽然從廊柱後頭傳來。
江拙勉腳步一頓，心中不免疑惑。平日裡在梵西樓和後院幫忙的就只有阿然、管家伯伯、後院灑掃的大塊頭和在實驗室幫忙的許久四人，他們都不會叫他少夫人。陸驍特地叮囑過，前院的傭人平日裡也不會往這邊來。
他偏頭看去，就見一個穿深青色老式褂子的婦人正從菊花叢後頭繞出來。她看著約莫五十來歲，頭髮已經半白，用一根烏木簪子盤得利索，臉皮白淨，眉眼還算周正，只是一雙眼睛過分靈活，看人時先在臉上轉一圈，再落進眼睛裡，像是總在估量對方幾斤幾兩。
「桂姨，有事嗎？」江拙勉站定了，臉上還是和氣的笑。
桂姨緊走兩步，到他跟前，先恭恭敬敬地福了福，又拿帕子掩了掩嘴角，笑得格外溫和：「也沒什麼事。就是見少夫人這幾天忙得腳不沾地，人也瘦了些，心裡記掛著。夫人說，少夫人年輕，家裡外頭都要支應，千萬要當心身子。」說到夫人是尾音還故意拖長。
江拙勉笑道：「謝謝母親，我還好。」話畢抬腳就要走。
桂姨卻黏上他了似的，反而又往前湊了半步，壓低聲音，像要同他說什麼體己話：「少夫人，有樁事兒呢，我本不該多嘴，可我心裡頭實在過意不去。」
江拙勉臉上的笑意淡了，想讓她有事直接找陸驍去，但又到底不是個會主動給人冷臉的。
她倒像是看不見似的，自顧自說著：「您說少帥府里，人丁到底單薄。您素來明理，又年輕，擔子都壓在一處，將來若是能多一個人搭把手，不是也輕鬆些麼？」
江拙勉聽出她話里的幾分意思，皺起眉來，已經惱了，「府里的事有母親費心操持，陸驍也常在家裡，不必同我說這些。」
桂姨臉上那笑又深了幾分，像是早料到他會這麼說。她擺出一副過來人的口吻，嘆道：「少夫人，您還年輕，有些事兒啊，得往長遠看。少帥到底是陸家的獨苗，這偌大家業，香火上頭，總要有個著落。」
江拙勉不想聽她說話，又沒學過要怎麼處理這樣的情況，腳步加快，面上還是鎮定的，「不必同你我說，讓母親同我說。」
那桂姨見狀忙追著走了幾步，「夫人雖沒明說，可我們這些做下人的，日日在她身邊，還能不知道她的心思麼，總歸也是盼著抱孫子的。說得直白些，您總歸是不能生育......」
江拙勉猛地停住腳步，可那雙眼睛在將暗未暗的暮色里冷得厲害，竟讓她一時不敢直視。江拙勉見她竟還上來糾纏，只聽他大聲說道：「你不許再跟我說話！」
桂姨鋪墊許久還沒抬出自己的侄女，可這會兒全卡在喉嚨口，只訕訕地張了張嘴，到底只吐出幾個含混的字：「我也是……好心……」
江拙勉不知道自己是怎麼走出那段遊廊的。
他只覺得耳朵里嗡嗡地響，像有一萬隻馬蜂在腦子裡亂撞。暮色從兩旁的青磚牆頭上漫下來，把石子路鋪成一片暗藍。他的腳步越來越快，到後來幾乎是小跑起來。
胸中像燃了火苗，騰地一下躥起來，燒得他眼眶發燙。偏偏又不僅僅只是憤怒，各種情緒像一團被冰水浸透的棉花，堵塞在心口，又沉又冷。
他思緒紛雜，腳步也十分慌亂。
他得拿回自己的筆記本。
這個念頭從紛紛亂亂的思緒里掙脫出來，成了唯一清晰的路標。
他小跑起來，青磚在他腳下飛快往後退，風從耳邊擦過去，帶下一滴晶瑩......