靖王府的馬車一路暢通無阻，直入皇城，在巍峨的宮門前停下。
蕭景琰率先下車，然後轉身，極其自然地朝車內伸出手。
沈清弦深吸一口氣，將微涼的手指搭在他掌心，借力下了車。
蕭景琰察覺到他細微的緊張，用力握了握他的手，低聲道：「別怕，皇兄就是紙老虎，嗓門大而已。」
這話說得輕鬆，卻帶著十足的底氣。
早有內侍在前引路，兩人穿過重重宮闕，走向皇帝日常處理政務的乾元殿偏殿。
越是靠近，沈清弦的心跳得越快，掌心沁出薄汗。
他即將面對的，是這天下最尊貴的人，也是決定他和景琰未來最關鍵的人物。
剛到殿門外，就聽見裡面傳來一聲中氣十足的怒吼：「……那個混帳東西還沒到嗎？是不是又半路跑去哪兒野了？！」
聲音洪亮，帶著顯而易見的焦躁和怒意。
引路的內侍肩膀一縮，面露苦色，小聲對蕭景琰道：「王爺，陛下他……等得有些急了。」
蕭景琰渾不在意地笑了笑，示意內侍通報。
內侍硬著頭皮唱喏：「陛下，靖王殿下攜沈公子覲見——」
裡面瞬間安靜了一瞬，隨即傳來更重的冷哼。
蕭景琰拉著沈清弦，坦然步入殿內。
殿內燈火通明，御案後端坐一人，身著明黃常服，面容與蕭景琰有五六分相似，卻更顯威嚴成熟，此刻正板著臉，眉頭緊鎖，一副山雨欲來的模樣。
正是當今天子蕭景宸。
御前伺候的大太監德安，垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
蕭景琰剛踏進門檻，還沒站穩，就見蕭景宸猛地抓起御案上德安慣用的那柄白玉拂塵。
二話不說，手臂一揚，那拂塵帶著風聲，「嗖」地一下就朝蕭景琰面門擲了過來！
動作行雲流水，熟練得仿佛演練過千百遍。
沈清弦嚇得一怔。
蕭景琰卻像是早有預料，身形不動，只微微側頭，那拂塵便擦著他的耳際飛過。
「啪」一聲落在身後光潔的金磚地上，滑出去老遠。
他甚至還順手將驚魂未定的沈清弦往自己身後帶了帶，免得被拂塵波及。
「皇兄，」蕭景琰這才拱手，行了個不甚規矩的禮，語氣帶著調侃。
「臣弟剛回來，您就用這『兵器』迎接？德公公又要去內務府領拂塵了。」
蕭景宸見他這副油鹽不進的模樣，更是氣不打一處來，指著他就罵：「你還知道回來？！朕還以為你死在外頭了！江南就那麼好玩？讓你樂不思蜀，連朕的八百里加急都敢當耳旁風！」
他罵得凶，眼神卻不由自主地往蕭景琰身後瞟，想看清那個被弟弟牢牢護住的人。
德安公公連忙小跑過去撿起拂塵，心疼地撣了撣灰，嘴裡小聲念叨：「陛下息怒，息怒……這是第幾柄了……」
顯然對此場景早已司空見慣。
蕭景琰任由他罵，等皇帝喘口氣的功夫，才慢悠悠地開口：「皇兄，您再罵下去，可要把您『弟媳』嚇壞了。」
他特意加重了「弟媳」二字，然後側身，將身後的沈清弦輕輕推到身前，「清弦，來，見過皇兄。」
沈清弦心跳如鼓，強迫自己鎮定下來，依著規矩，撩起衣擺，便要行大禮：「草民沈清弦，叩見陛下，陛下萬歲……」
他膝蓋還沒彎下去，蕭景宸卻突然出聲打斷，語氣竟緩和了不少：「行了行了，免了那些虛禮。抬起頭來，讓朕瞧瞧。」
沈清弦依言抬頭，雖仍垂著眼睫，但儀態不卑不亢。
蕭景宸仔細打量著他，少年身形清瘦，面色雖仍有些蒼白，卻難掩眉目間的俊雅書卷氣，眼神清澈乾淨，並無半分諂媚或畏縮之態。
他心中暗暗點頭，臭小子眼光倒是不錯。
「嗯，」蕭景宸端起茶杯抿了一口，語氣聽不出喜怒。
「起來吧。一路辛苦。身子……可好些了？」
他顯然已經從密報中知曉了沈清弦的身體狀況。
沈清弦心中一暖，恭敬答道：「謝陛下關懷，已好多了。」
蕭景宸「嗯」了一聲，放下茶杯，目光轉向蕭景琰，又板起臉：「你！擅自離京這麼久，惹出多少風波！回頭再跟你算帳！」
他頓了頓，語氣不容置疑。
「既然回來了，人就先安置在你府里。過幾日，朕會下旨。省得有些人說閒話。」
這話，便是初步認可了。
蕭景琰眼中笑意加深，拱手道：「臣弟謝皇兄成全。」
蕭景宸揮揮手，像是趕蒼蠅：「滾滾滾，看著你就來氣！德安，傳膳！就在這兒用，算是……給他們接風。」
他嘴上嫌棄，行動上卻已迫不及待要共進家宴。
德安連忙笑著應下，吩咐下去。
很快，精緻的御膳擺了上來。
席間，蕭景宸雖仍不時訓斥弟弟幾句，但氣氛已明顯緩和。
他甚至還主動問了幾句沈清弦的學問，語氣雖算不上多親切，卻也並無刁難。
沈清弦漸漸放鬆下來，他偷偷觀察著這對天家兄弟的相處模式，發現皇帝雖表面嚴厲，但眼神中對弟弟的關愛和維護卻難以掩飾。
而蕭景琰在兄長面前，也難得地流露出幾分依賴和隨意。
這場看似雷霆震怒的覲見，最終卻在一頓尋常家宴中溫情收場。
沈清弦知道，他人生中全新的一頁，就在這拂塵與罵聲交織的皇宮裡，正式翻開了。