長公主府，暖閣。
地龍燒得旺盛，屋內暖如春日，甚至讓人平白生出幾分燥熱。
紫檀木的大案上，亂七八糟地攤開著十幾幅畫卷。
畫中女子環肥燕瘦，皆是京城裡數一數二的名門閨秀。
蕭長淵仰面癱坐在太師椅里。
「淵兒，你仔細看看！」
長公主保養得宜的手指捏起一張小像，在他眼前晃了晃。
「這是內閣大學士家的嫡孫女，年方二八，不僅生得端莊秀麗，更是精通琴棋書畫。
你若是不喜歡文靜的，再看看這個，鎮國公府的三小姐，從小將門虎女，跟你定能說到一塊兒去……」
蕭長淵煩躁地抓了一把頭髮。
「母親，兒子連那些人的臉是圓是扁都記不住。」
「我若是把她們娶回來，不出三天，
鎮國公府那位能被我氣得提刀砍人，大學士家那位能被我嚇得上吊。
您就別亂點鴛鴦譜了！」
「你這混帳話！」
長公主氣得用畫軸敲了一下他的肩膀，眼圈卻突然紅了。
「你父親走得早，我就你這麼一個指望。
你天天在京城裡惹是生非，跟幾位皇子斗得烏煙瘴氣。
我若是不給你成個家，收收你的心，你遲早要惹出塌天大禍來！」
看著母親發紅的眼眶，蕭長淵天不怕地不怕的性子，終究還是軟了半截。
他放下腿，坐直了身子，突然從懷裡掏出一卷明黃色的物事，「啪」的一聲拍在桌上。
「母親，不是兒子不想成家，是實在沒法成家了。」
「舅舅剛剛下了聖旨，把我貶出京城，封為鎮南王，食邑江南陵州。
您這滿桌子的名門閨秀，總不能跟著我去那窮鄉僻壤吃苦吧？」
長公主大驚失色，猛地站起身：
「什麼？！皇上把你貶去陵州？那是世家經營多年的地盤，你去了豈不是羊入虎口！」
「羊入虎口？」
蕭長淵冷嗤一聲，眼神瞬間變得銳利如鷹。
「那幾個蠢貨以為聯手做個局，就能把我趕出京城。
他們卻不知道，這江南三道五萬精兵的兵權，如今全在我手裡。
我是既拿了封地和兵權，還能順便……」
他拉長了語調，衝著長公主眨了眨眼：
「還能順便躲了您這催婚的陣仗。」
長公主看著那塊兵符，懸著的心終於落回了肚子裡，隨即又好氣又好笑地罵道：
「你這小兔崽子，連你娘都算計！」
「母親歇著，軍務在身，兒子這就啟程了！」
蕭長淵一把抓起大氅，像一陣風似的逃出了暖閣，生怕晚走一步又被按著看畫像。
京郊，十里長亭。
三位皇子正披著厚重的狐裘，站在長亭的台階上，眼裡滿是按捺不住的幸災樂禍。
「長淵表弟，此去江南陵州，路途遙遠，風雪交加，你可千萬要保重身體啊。」
大皇子皮笑肉不笑地走上前。
二皇子假惺惺地附和：
「陵州雖然富庶，但刁民多，山匪也多。
表弟從小嬌生慣養，到了那種苦寒之地，若是受了委屈，可別躲在被窩裡哭鼻子。」
蕭長淵看著這幾個自作聰明的表哥，唇角扯出一抹嘲弄的冷笑。
他突然伸手入懷，將那塊純金的虎符在手裡晃了晃。
風雪中，金光刺目。
「這是什麼？！」
大皇子的聲音瞬間拔高變了調，眼珠子都快瞪出來了。
蕭長淵俯下身，眼神如同看死人一般盯著他們。
「幾位表哥，舅舅怕我在陵州受委屈，特意把江南兵馬的調配權交給了我。
你們在陵州安插的那些阿貓阿狗，最好讓他們把尾巴夾緊一點。
否則，我的刀可不長眼睛。」
長亭內外，死一般的寂靜。
三位皇子的臉色瞬間由白轉青，比這漫天的冰雪還要難看。
「送君千里終須一別！別太想我，這京城的渾水，你們自己慢慢攪和吧！駕！」
蕭長淵放聲大笑，馬鞭一揮，帶著親衛絕塵而去。
大皇子氣得一拳砸在柱子上，咬牙切齒地咆哮：
「傳信給暗網的殺手！在前面的風雪驛站，不惜一切代價，我要蕭長淵的腦袋！」
與此同時，京城另一端的沈府。
聽雪院門前，停著一輛由楠木打造的寬大馬車。
「咳咳咳……」
沈清舟披著雪狐大氅，在硯書的攙扶下，緩步走出院門。
繼母王氏站在一旁，手裡捏著帕子，眼眶微紅（不知是凍的還是急的）：
「清舟啊，這大雪天的，何苦非要急著趕路？那江南的神醫，派人去請來不就好了？」
沈清舟停下腳步，微微喘息了一口冷氣。
「母親有所不知，祖父當年留下的手札中記載，那位神醫性情古怪，從不離江南半步。
我這身子，在京城的寒冬里熬著也是無益，不如南下去碰碰運氣。」
沈雲鶴在一旁牽著馬，少年眉頭緊鎖：
「大哥放心，我一定護送你平安到達江南！」
沈清舟看著弟弟，溫和地笑了笑，輕輕拍了拍他的肩膀。
隨後，他踩著腳凳，彎腰鑽進了溫暖如春的車廂。
馬車緩緩啟動，車輪在厚厚的積雪上碾出兩道深深的轍痕，朝著京城南門的方向駛去。
車廂內，沈清舟靠在柔軟的隱囊上，閉目養神。
隨著馬車駛出城門，外頭的風雪越來越大，幾乎要將整個世界吞噬。
不知過了多久，馬車的速度越來越慢，車廂也開始劇烈地顛簸起來。
沈清舟被晃得連連咳嗽，秀氣的眉頭緊緊蹙起。
「大哥。」
車窗外，沈雲鶴的聲音透著幾分焦急，伴隨著呼嘯的風聲傳進來。
「前面的官道被大雪封了一半，馬車實在走不動了。
天色已經暗下來，這荒郊野嶺的，只怕夜裡會出事。」
沈清舟修長的手指撩開一絲車窗縫隙。
只見在前方幾里外的山坳處，隱隱約約透出一點昏黃的光亮。
「前面是不是有一處驛站？」
沈清舟聲音沙啞地問道。
沈雲鶴探頭看了一眼，立刻回道：
「是！看方位，應該是風雪驛站！」
沈清舟放下車窗的氈簾，將手爐抱緊了些，遮去眼底的一抹疲憊。
「傳令下去，讓大家加把勁，今夜就在風雪驛站落腳。」
馬車再次艱難地向前挪動。
風雪客棧那半舊的招牌，在寒風中發出「嘎吱嘎吱」的哀鳴。