陵州城外，十里長亭。
還沒等蕭長淵的鐵騎靠近，官道兩旁早就烏壓壓地跪滿了一地的人。
「下官陵州知府趙德，攜陵州大小官員，恭迎鎮南王世子千歲！
世子一路舟車勞頓，下官等已在城中備下薄酒，為世子接風洗塵！」
為首的陵州知府趙德，穿著一身緋紅色的四品官服。
他生得白白胖胖，像是一尊彌勒佛，笑起來眼睛眯成一條縫，態度也是恭敬得挑不出半點錯處。
在他身後，陵州的同知、通判、鹽運使等一眾官員，皆是戰戰兢兢地伏在地上，連大氣都不敢喘。
「吁——」
蕭長淵猛地一拉韁繩。
汗血寶馬發出一聲高亢的嘶鳴，前蹄高高揚起，堪堪停在趙知府的頭頂前半尺處。
飛濺的泥水，毫不客氣地甩了趙知府一臉。
趙德卻連擦都不敢擦，依舊保持著五體投地的姿勢，甚至連嘴角那抹諂媚的笑容都沒有變過分毫。
「趙大人好大的排場。」
蕭長淵端坐在馬背上，居高臨下地睨著這群腦滿腸肥的江南官員。
「本世子還以為，你們陵州城的官員，都在前面斷魂峽谷里等著給老子收屍呢。
怎麼，看到本世子活著出現在這裡，趙大人是不是很失望啊？」
此話一出，跪在地上的官員們瞬間齊刷刷地打了個冷顫。
斷魂峽谷的截殺，他們怎麼可能不知道？那是京城裡幾位主子下達的死令！
可誰能想到，上百名精銳死士，加上地利之便，竟然被這個混世魔王殺了個片甲不留！
趙德額頭上的冷汗「唰」的一下就冒了出來，與臉上的泥水混在一起。
「世子……世子折煞下官了！」
趙德猛地磕了幾個響頭，聲音顫抖，卻咬死了不認帳：
「下官等日夜期盼世子大駕，對斷魂峽谷之事毫不知情啊！
江南一帶向來太平，定是那些不知死活的流寇山匪驚擾了世子！
下官這就發兵，前去剿匪，給世子出氣！」
「流寇山匪？」
蕭長淵嗤笑出聲，剛想一馬鞭抽在這個滿嘴謊話的胖子臉上。
就在這時，後方馬車裡，突然傳來了一陣壓抑的低咳聲。
「咳咳……咳咳咳……」
厚重的車簾被一隻蒼白修長的手輕輕挑開。
硯書撐著一把素麵的油紙傘，小心翼翼地將沈清舟從車廂里扶了下來。
沈清舟今日穿了一件月白色的錦袍，外頭依然裹著那件雪狐大氅。
他身形單薄，臉色蒼白如紙，站在江南這蒙蒙的細雨中，仿佛一尊隨時會融化的冰雪玉雕。
他緩步走到蕭長淵的馬前，清冷的目光淡淡地掃過跪了一地的江南官員。
「世子殿下。」
沈清舟微微仰起頭，聲音不大，卻清清楚楚地傳入了每個人的耳中。
「趙大人既然說陵州太平，那便是太平的。
世子是奉旨巡查江南，並非來剿匪的。
莫要為了些許流寇，傷了世子與陵州父母官的和氣。」
蕭長淵握著馬鞭的手微微一頓。
他低下頭，深深地看了一眼沈清舟。
兩人在斷魂峽谷並肩作戰，早已生出了一種外人無法察覺的默契。
沈清舟這句話，表面上是在打圓場，實則是在提醒蕭長淵：
沒有證據，不可在城外發難，免得落人話柄。
「哼。」
蕭長淵冷哼一聲，將馬鞭扔給一旁的親衛，翻身下馬。
「既然沈軍師都開口了，本世子就給你這個面子。」
蕭長淵大步流星地走到趙德面前，
「還不滾起來帶路？想讓本世子在這城外喝西北風嗎？」
「是是是！世子息怒，軍師息怒！下官這就帶路！」
趙德如蒙大赦，趕緊從泥水裡爬起來。
他悄悄抬起眼皮，打量了一眼站在蕭長淵身邊那個病弱清絕的年輕公子，心底猛地一沉。
京城裡傳來的密信上說，跟著蕭長淵的，是沈家那個廢人長子。
可這廢人剛才輕飄飄的一句話，竟然就能按住蕭長淵這頭暴怒的野狼？
這江南的局，怕是比想像中更難布了。
……
傍晚時分，華燈初上。
陵州城最奢華的煙雨樓，已經被官府整個包了下來。
樓內張燈結彩，地龍燒得猶如春日。
空氣中瀰漫著上等蘇合香的甜膩氣味，混合著陳年女兒紅的醇厚酒香，熏得人骨頭都要酥了。
蕭長淵大馬金刀地坐在主位上，面前的紫檀木長案上，擺滿了山珍海味、玉盤珍饈。
沈清舟坐在他左下首的位置。
因為受不得酒氣和喧鬧，他的臉色比白日裡更加難看，只是閉目養神，對面前的佳肴碰都沒碰。
「世子千歲！」
趙知府舉著鑲金的夜光杯，滿臉堆笑地湊上前來。
「這杯酒，下官敬世子！世子威名遠播，如今親自坐鎮陵州，實乃江南百姓之福啊！」
隨著他的話音落下，兩排穿著輕紗、身姿曼妙的江南舞姬，如同穿花蝴蝶般湧入大廳，隨著靡靡之音翩翩起舞。
蕭長淵看著面前這張笑得猶如爛菊花般的臉，眼底的暴戾幾乎要壓制不住。
這群狗官，在城門外裝得像孫子，到了這煙雨樓里，卻拿這種紙醉金迷的陣仗來噁心他！
「趙知府。」
蕭長淵沒有去接那杯酒，反而猛地一拍桌案。
「砰！」
震耳欲聾的巨響，嚇得大廳里的絲竹管弦之聲瞬間戛然而止，舞姬們更是尖叫著跪伏在地。
「本世子沒空跟你在這裡喝花酒！」
蕭長淵雙眼微眯，如同盯著獵物的孤狼，
「把陵州這三年的鹽務帳本，還有戶部撥下來的治水修河的款項明細，立刻給老子交出來！」
大廳內的氣氛瞬間降至冰點。
幾個品級低的官員，甚至嚇得連手中的酒杯都掉在了地上。
然而，面對蕭長淵的雷霆發難，那位趙知府卻並沒有表現出絲毫的慌亂。
「世子爺，您何必如此心急呢？」
「這查帳，自然是要查的。
只是這接風宴還沒用完，世子就急著要拿捏下官等人。
若是傳出去，豈不是顯得我們江南官場，不懂規矩？」
蕭長淵眼神一凜。
「你敢跟老子講規矩？」
他冷笑一聲，習慣性地往腰間摸去，準備直接拔刀。
「陸鋒！把這狗官給老子綁了！」
蕭長淵厲聲大喝。
然而，大廳內靜悄悄的，只有回音在樑柱間遊蕩。
沒有拔刀聲，也沒有陸鋒那雷霆般的應答。
蕭長淵的心頭猛地一跳。
他霍然回頭！
只見原本應該站在他身後兩側、寸步不離的陸鋒和那十幾名貼身重甲親衛，竟然不知所蹤！
偌大的宴會內廳，除了他和沈清舟，周圍伺候的，竟然全都是低眉順眼的侍女和小廝。
不僅如此。
蕭長淵猛地發現，大廳那幾扇厚重的雕花木門，不知道在什麼時候，已經被人從外面悄無聲息地死死關上了。
而在門窗的縫隙外，隱隱約約透出無數道森冷的刀光，以及密集的腳步聲。
「世子爺。」
「煙雨樓的規矩，內廳赴宴，不得帶刀衛隨侍，以免驚了酒興。
您的那些親衛軍爺，下官已經安排人在偏廳用好酒好肉招待了。」
趙德微微傾身，眼神中透出毒蛇般的陰冷。
「這江南的水，又深又渾。世子爺初來乍到，一腳踩進來，可是很容易溺水的。」
蕭長淵的雙手猛地攥成了拳頭，骨節發出咔咔的爆響。
這群江南官員，明面上的刺殺不成，他們竟然擺下了一出鴻門宴！
一直閉目養神的沈清舟，突然輕輕地嘆了一口氣。