「趙大人，你這煙雨樓的規矩，倒真是有趣得很。」
「只是不知，城外那五萬鎮南軍鐵騎，懂不懂這江南官場的規矩？」
此話一出。
趙德那張彌勒佛般的笑臉，終於僵硬了一瞬。
沈清舟沒有給他喘息的機會，語氣依舊平緩，卻字字誅心：
「入城之前，我已囑咐過營中副將。若今夜亥時三刻，世子與我未能全須全尾地走出這煙雨樓……」
他微微停頓，將手中的響箭輕輕叩在紫檀木桌案上，發出一聲清脆的銳響。
「五萬鐵騎，便會以『清剿亂黨、護衛世子』之名，破城而入，踏平陵州府。」
「到那時，不知趙大人這顆圓潤的項上人頭，能不能擋得住北地將士的玄鐵重劍？」
大廳內死一般的寂靜。
門外那些隱約的刀光，也仿佛在這一刻凝固了。
趙德額角的冷汗，終於滴落了下來。
他死死盯著沈清舟那張病骨支離卻又算無遺策的臉，心底掀起了驚濤駭浪。
這個傳聞中的廢人，竟然一開始就留了掀桌子的後手！
「軍師……軍師說笑了！」
趙德咽了一口唾沫，臉上的橫肉勉強擠出一個比哭還難看的笑容。
「這陵州城朗朗乾坤，哪來的亂黨？外頭那些，不過是巡夜的衙役，怕驚擾了世子，這才在門外候著。」
他趕忙衝著門外一揮手，拔高了嗓音大喊：
「還不快把門打開！去偏廳請陸將軍他們過來！一群沒眼力見的狗東西！」
「吱呀——」
厚重的雕花木門被人從外面慌忙拉開。
不多時，陸鋒帶著十幾名親衛，滿臉怒容地從長廊快步走來。
「世子！這幫雜碎在偏廳的酒水裡下了軟筋散，幸虧弟兄們留了個心眼沒碰！」
「罷了。」
他心裡很清楚，沈清舟攔著他，是因為現在還不是殺人的時候。
沒有確鑿的證據，今晚若是真動了手，理虧的就是他！
「趙大人，這杯接風酒，本世子喝得很是不痛快。」
「這筆帳，咱們來日方長，慢慢算！」
……
回行轅的馬車上，車輪碾過青石板，發出單調的轆轆聲。
車廂內，蕭長淵周身的低氣壓幾乎要將空氣徹底凍結。
「今夜為何攔我？！」
蕭長淵猛地轉頭，目光如炬地盯著對面的沈清舟，
「就憑門外那幾個蝦兵蟹將，也想留住本世子？老子一刀就能劈開那扇破門！」
沈清舟掩唇輕咳了兩聲，蒼白的臉上浮現出一絲難掩的倦意。
「世子若在接風宴上大開殺戒，明日彈劾您的奏摺，就會像雪花一樣飛上陛下的御案。」
他抬起眼眸，直視著蕭長淵那雙充滿暴戾的眼睛。
「他們擺下這齣鴻門宴，根本沒指望能殺得了您。他們是在激將，是在逼您拔刀！」
「只要您殺了一個江南官員，這『跋扈嗜殺、無端屠戮同僚』的罪名，便死死扣在了您的頭上。到那時，您還怎麼查帳？怎麼治水？」
蕭長淵雙拳緊握，指節因為過度用力而泛著青白。
「那難道就任由這幫狗官這般折辱老子？！」
「自然不是。」
沈清舟微微掀開窗簾，看著外頭深不見底的雨夜，眼底掠過一抹冰冷的鋒芒。
「打蛇，要打七寸。」
他轉過頭，看著蕭長淵。
「明日一早，世子便帶上重甲親衛，去知府衙門踢門。」
「直接開口要這三年的鹽務帳本和修河款項。他們既然要裝太平，您就逼他們把這太平的底子，親手翻出來給您看。」
蕭長淵聞言，眼底的陰霾瞬間被一抹嗜血的光芒取代。
「好！」
他冷笑出聲，骨節捏得咔咔作響。
「老子倒要看看，明天天一亮，這幫江南的王八蛋能給老子交出什麼花來！」
江南的雨，綿綿密密，下得人心頭直發霉。
「砰——！」
陵州知府衙門那兩扇象徵著官威的朱紅色大門，被人從外面毫不留情地一腳踹開！
「鎮南王世子辦差！閒雜人等，統統閃開！」
陸鋒粗獷的暴喝聲在衙門的上空炸響。
緊接著，一隊披堅執銳、滿身肅殺之氣的重甲鐵騎，如同黑色的潮水一般湧入衙門大院。
蕭長淵大步流星地跨過高高的門檻。
「趙德！給老子滾出來！」
「哎喲喂！世子爺！世子爺息怒啊！」
後堂的門帘被人慌慌張張地掀開。
「下官有罪，有罪！不知世子爺今日大駕光臨，有失遠迎啊！」
「少跟老子在這打太極！」
蕭長淵根本不吃他這一套。
他上前一步，一把揪住趙德的衣領，將這個胖子硬生生從地上提了起來，眼神猶如刀鋒般銳利。
「昨夜老子說的話，你當耳旁風了是不是？
陵州這三年的鹽務帳本，還有戶部撥下來的治水款項明細，立刻給老子交出來！」
趙德被勒得滿臉通紅，卻絲毫不慌。
「世子爺……
咳咳……
世子爺明鑑啊！下官豈敢抗命？帳本……
帳本早就準備好了，就在後院的庫房裡放著呢！」
「去搬！」
蕭長淵一把將他甩在地上，厲聲喝道。
趙德連滾帶爬地站起來，衝著身後的幾個主簿和書辦連連揮手：
「快！快去把帳本給世子爺抬上來！」
不多時。
八個累得氣喘吁吁的衙役，抬著四個沉甸甸的大紅漆木箱子，步履蹣跚地走到了大院中央。
「砰，砰，砰，砰。」
四個大木箱子依次落地，濺起一地的泥水。
蕭長淵眉頭微挑，眼底閃過一絲疑惑。
這趙德，轉性了？竟然這麼痛快就把帳本交出來了？
「打開！」
隨著蕭長淵一聲令下，陸鋒帶著幾名親衛上前，一把掀開了四個木箱的蓋子。
就在箱子打開的瞬間。
一股刺鼻作嘔的霉爛味，混合著令人作嘔的老鼠尿騷味，如同毒氣一般，瞬間在大院裡瀰漫開來。
陸鋒毫無防備，被熏得連連倒退兩步，捂住鼻子大罵：
「什麼鬼東西！這麼臭！」
蕭長淵臉色驟變。
他強忍著噁心，大步走到箱子前探頭一看。
只見那四個大木箱裡，裝的哪裡是什麼整齊的帳冊？
分明是一堆被水泡得發脹、長滿了大片大片綠毛和黑斑的爛紙！
不僅如此，那些紙張上還布滿了大大小小、參差不齊的缺口，甚至還有幾隻肥碩的死老鼠，直挺挺地躺在那堆爛帳中間！
「趙德！」
蕭長淵雙眼瞬間赤紅，胸膛里的怒火「轟」的一聲直衝天靈蓋。
「嗆啷！」
冰冷的刀鋒，直接架在了趙德那肥碩的脖頸上。刀刃壓破了表皮，滲出了一絲刺目的鮮血。
「你敢耍老子？！」
蕭長淵咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「世子爺饒命！冤枉！天大的冤枉啊！」
趙德「撲通」一聲跪在地上，哭天搶地地嚎叫起來。
「世子爺有所不知啊！咱們江南這鬼天氣，一到了梅雨時節，那牆壁都能捏出水來！
前年發大水，庫房更是被淹了一大半。加上這衙門年久失修，鼠患猖獗……」
趙德指著那幾箱子爛紙，聲淚俱下。
「這三年的帳冊，全都被潮氣泡爛了，被老鼠啃了啊！
下官也心痛不已，正組織了全城的主簿，日夜趕工，試圖重新謄寫恢復。
可這工程浩大，實在不是一日之功啊！」
蕭長淵握刀的手，氣得骨節發白，青筋暴起。
水淹？鼠咬？
騙鬼呢！
蕭長淵真想一刀砍下這個胖子的腦袋。
但他腦海中，卻閃過離京前，宣德帝的警告。
「長淵，江南不比京城。那裡的文官勢力盤根錯節。
你若再像以前那樣無憑無據地殺人，御史台的摺子能把朕的龍案壓塌！
你必須拿到確鑿的證據，讓人心服口服！」
趙德跪在刀口下，雖然哭得悽慘，但那雙綠豆般的小眼睛裡，卻藏著一抹有恃無恐的得意。
他算準了蕭長淵不敢動手。
「世子爺。」
趙德抹了一把眼淚，看似委屈，實則句句誅心：
「這帳本毀損，下官已經向吏部和戶部上了請罪的摺子，也領了罰俸一年的處分。一切皆按大明律法行事。」
他微微抬起頭，迎著那森冷的刀鋒。
「世子爺若是覺得下官貪贓枉法，大可拿出真憑實據。
可若是世子爺因為這天災人禍，就一刀殺了下官，只怕……
堵不住這江南士子和京城御史台的悠悠眾口啊。」
蕭長淵只覺得胸口憋著一團足以毀滅天地的邪火，卻找不到任何宣洩的出口。
「好，好得很。」
蕭長淵死死盯著趙德，一腳踢翻了面前那個裝滿爛紙的木箱，任由那些惡臭的爛帳散落一地。
「你以為毀了帳本，老子就查不出你們貪墨的銀子去哪了？
這陵州城裡的鹽商，總不能也全都被水淹了吧！」
「陸鋒，走！」
「世子爺慢走，下官就不遠送了。」趙德低聲呢喃，眼底閃過一絲毒蛇般的陰冷。
查鹽商？
江南的鹽商，早就被他們打造成了鐵板一塊。
……
入夜。
陵州城外，一座被臨時徵用為鎮南王行轅的幽靜別苑。
細密的春雨依然在下，敲打在芭蕉葉上，發出令人心煩意亂的聲響。
「砰——！」
別苑的正廳里，一張上好的黃花梨木太師椅，被蕭長淵一腳踹成了碎片。
「查不到？什麼叫查不到！」
他衝著跪在地上的陸鋒發出一聲憤怒的咆哮。
「那些鹽商的府邸，難道都是銅牆鐵壁嗎？！
你們是跟著老子在死人堆里爬出來的精銳，連幾個商賈的底細都摸不清楚？！」
陸鋒單膝跪地，渾身都被冰冷的雨水濕透了。
「世子……咱們派去暗訪那四大鹽商府邸的四個兄弟……出事了。」
蕭長淵猛地停下腳步，瞳孔驟然收縮：「你說什麼？！」
陸鋒猛地抬起頭，雙眼通紅，眼底滿是痛楚。
「就在半個時辰前，陵州府衙的捕快，在城外的秦淮河分支里，撈出了他們四個人的屍體……」
「不可能！」
蕭長淵一步跨上前，一把揪住陸鋒的甲冑，厲聲吼道：
「老子的兵，個個武藝高強，就算被發現，也不可能四個一起死得無聲無息！是誰幹的？！傷口在哪？！」
陸鋒咬緊了牙關，一字一頓，仿佛是從血肉里擠出來的話。
「沒有傷口。」
「什麼？」蕭長淵愣住了。
「屍體上，沒有任何刀傷、劍傷，也沒有中毒的跡象。」
陸鋒的拳頭死死砸在青磚上，「陵州府衙的仵作已經給出了定論……」
「仵作說，他們四個是夜裡在酒樓喝多了貓尿，回來的路上失足跌入河中，是……意外溺水身亡。」
「放他娘的狗屁！」
「老子立過軍令，軍務在身，任何人滴酒不沾！
他們怎麼可能會去喝酒？！還四個一起失足落水？！」
憋屈。
一種前所未有的、幾乎要將五臟六腑都焚燒殆盡的憋屈感，死死地攫住了蕭長淵的心臟。
「咳咳……咳咳咳……」
大廳一側的屏風後，突然傳來了一陣輕微的、刻意壓抑的咳嗽聲。
蕭長淵猛地轉過頭。
沈清舟穿著一身素白的褻衣，外面披著那件狐裘大氅，正斜靠在臥榻上。
他的膝蓋上放著一卷泛黃的古籍，手邊的小爐子上，正溫著一壺安神茶。
蕭長淵死死盯著那個病弱的身影。
一個念頭，猶如暗夜中的閃電，猛地劈開了蕭長淵混沌憤怒的大腦。
硬碰硬不行。
那……玩陰的呢？