夜雨連綿，如同一張細密且無法掙脫的巨網，死死罩著臨安城。
亥時三刻。
春花樓前院的喧囂與靡靡之音，被一道高聳的磚牆無情阻隔。
後院的青石板巷弄里，唯有冷雨敲擊瓦片的清冷聲響，透著一股不祥的死寂。
一道清瘦的身影，撐著一把油紙傘，緩步踏入深巷。
「咳咳……」
沈清舟停下腳步，微微彎下腰，用一方素白的錦帕捂住嘴唇，壓抑地咳嗽了兩聲。
那咳嗽聲在空曠的巷弄里迴蕩，透著一種令人心驚肉跳的虛弱與無力。
「沈軍師果然是個明白人。」
一道沙啞低沉的聲音，毫無預兆地從巷弄深處的陰影中響起。
伴隨著一陣細微的水花聲，一名頭戴斗笠、身穿蓑衣的男子，宛如鬼魅般從暗處緩緩走出。
他與沈清舟隔著三丈遠的距離停下，周身散發著警惕。
沈清舟清冷的目光透過雨幕，落在來人的身上。
「王爺倒是謹慎。」
沈清舟的聲音透著一絲不易察覺的沙啞與喘息，他將帶血的錦帕收入袖中，冷冷開口，
「約我前來，自己卻不敢露面，只派了一條見不得光的狗。」
蓑衣男子並未被激怒，斗笠下的陰影里發出一聲低笑。
「王爺千金之軀，自然不會輕易涉險。
更何況，對付軍師體內的『寒冥散』，在下手裡帶來的東西，便已經足夠了。」
「這瓶子裡，裝的是能壓制軍師體內寒毒的半服藥引。
王爺說了，只要軍師點個頭，這藥，便是軍師的。」
「天下沒有白吃的宴席。」
沈清舟咬著牙，聲音仿佛是從齒縫裡擠出來的，
「賢王想要什麼？」
「王爺愛才。沈太傅一生清流，卻落得個鬱鬱而終的下場。
軍師驚才絕艷，難道真要將這條命，賣給那個鎮南王世子？」
男子的聲音在雨中顯得格外陰毒：
「只要軍師答應，在關鍵時刻引導鎮南軍走幾步錯棋，給江南官場留出喘息之機。
待事成之後，王爺不僅會賜下完整的解藥……」
男子頓了頓，語氣變得意味深長：
「更會保證，遠在京城的沈大人，以及令弟令妹的絕對安全。」
「轟——」
一道悶雷在天際炸響。
「他敢動我家人？！」
沈清舟厲聲低喝，他猛地向前跨出半步，卻又牽動了體內的寒毒，痛苦地彎下腰，劇烈地喘息著。
「軍師息怒。」
蓑衣男子見狀，一個有了軟肋、又被病痛折磨得生不如死的人，
再如何聰明，也不過是一枚任人拿捏的棋子。
「良禽擇木而棲。王爺這是在給軍師一條生路，也是給沈家一條生路。」
男子將羊脂玉瓶輕輕放在旁邊一處未被雨水淋濕的石台上，隨後拱了拱手。
「藥，在下送到了。軍師是個聰明人，該怎麼選，王爺在王府里靜候佳音。」
話音未落，蓑衣男子的身形猛地向後掠去，幾個起落便消失在茫茫雨幕之中。
深巷內，再次恢復了死寂。
沈清舟撐著傘，靜靜地站在原地。
他看著石台上那個羊脂玉瓶，過了許久，才緩緩伸出手，將玉瓶拿在手中。
「唰——」
蕭長淵任由雨水順著他冷硬的下頜線滑落。
他盯著蓑衣男子離去的方向，眼底滿是嗜血的殺意。
「這等輕功，倒是有點神機營的底子。」
蕭長淵冷笑一聲，轉頭看向沈清舟，語氣里透著毫不掩飾的讚賞，
「你這隻病狐狸，演起戲來當真是連自己都騙。
老子在上面看著，差點真以為你要毒發身亡了。」
沈清舟撐著傘，微微將傘柄向蕭長淵的方向傾斜了半分，擋住他頭頂的雨水。
「若不演得逼真些，賢王那多疑的性子，怎麼會輕易咬鉤？」
沈清舟垂下眼眸，大拇指輕輕挑開羊脂玉瓶的塞子。
一股濃郁得近乎刺鼻的藥香，瞬間瀰漫開來。
只聞了一下，便毫不猶豫地將玉瓶傾倒。
「啪嗒，啪嗒。」
十幾枚暗褐色的藥丸滾落在泥濘的水窪中，瞬間被雨水化作一灘渾濁的泥水。
蕭長淵眉頭一挑：
「這可是他送來的解藥，你就這麼倒了？」
「世子當真以為，賢王會有這麼好心？」
沈清舟掏出錦帕，厭惡地擦了擦碰過玉瓶的手指，隨後將那錦帕一併扔進泥水裡。
「這藥丸中，確實加了極品的老山參和鹿茸等大熱之物，能暫時壓制寒毒。
但其中，卻摻雜了一味南疆特有的『曼陀羅花』粉。」
「此花粉少量服用，可使人精神百倍，不知痛楚。
但若是連服三日，便會深入骨髓，終生上癮。
一旦停藥，便會猶如萬蟻噬心，求生不得，求死不能。」
「這老狗，當真歹毒！他不僅想用沈家威脅你，還想用這毒藥徹底廢了你！」
蕭長淵咬牙切齒，周身真氣激盪，震得周圍的雨滴紛紛倒卷，
「老子現在就去剁了他！」
「世子莫急。」
沈清舟伸出一隻手，輕輕按在蕭長淵握刀的手背上。
「欲先使其滅亡，必先使其瘋狂。」
「今夜這一試探，賢王定會以為，我已屈服於他的解藥和威脅。
他既然覺得拿捏住了我，那麼接下來的行事，必定會少了幾分防備，多了幾分肆無忌憚。」
沈清舟收回手，目光望向春花樓前院那沖天的燈火。
「他在臨安盤踞二十年，官商勾結，鐵板一塊。
我們硬砍，只能傷其皮毛。
如今他自鳴得意，正是我等釜底抽薪的最佳時機。」
蕭長淵轉過頭，看著沈清舟那運籌帷幄的模樣，眼底的暴躁奇蹟般地平息了下來。
「說吧，你這腦子裡，又憋著什麼壞水？」
「自然是斷他的糧草，截他的財路。」
「賢王養著數萬私軍，每日的消耗是個天文數字。
他操控商會，壟斷江南糧價。」
「那我們該如何破局？」
蕭長淵眯起眼睛。
沈清舟並未立刻回答，而是將傘柄換至左手。
他抬起右手，在半空中，無聲地打了一個手勢。
蕭長淵眼神一凜。
就在沈清舟手勢落下的瞬間，深巷盡頭的雨幕中，原本空無一物的高牆之上，竟毫無預兆地浮現出十數道宛如幽靈般的黑影。
「屬下，參見主子。」
十數道黑影猶如雨滴墜地，無聲無息地單膝跪在沈清舟的面前。
沒有任何多餘的動作，只有絕對的服從與死寂。
蕭長淵目光一沉，手掌再次按上刀柄，渾身肌肉瞬間繃緊。
「這些人，不是沈府留給你的死士。」
蕭長淵的直覺何其敏銳。眼前這批人，身上帶著一股常年混跡在三教九流中的江湖草莽之氣，且殺意更加內斂致命。
「世子好眼力。」
沈清舟淡淡一笑，清冷的目光掃過跪在泥水中的黑影。
「父親留給我的死士，我未曾動用分毫。而他們……」
「是我用自己的錢，在這江南三道、漕運鹽路之間，親手埋下的暗樁。」
沈清舟垂眸看著蕭長淵，眼中閃爍著驚心動魄的光芒。
「世子真以為，我一個身中寒毒、連房門都出不了的病秧子，
能在京城知曉天下事，能在瞬息萬變的朝堂上布下殺局，靠的僅僅是過目不忘的腦子嗎？」
蕭長淵心頭大震。
他看著眼前這個看似文弱的青年，第一次真切地感受到，
沈清舟那溫潤如玉的外表下，隱藏著怎樣一張足以覆滅天下的龐大暗網。
「好，好得很！」
蕭長淵非但沒有忌憚，反而一把攬住沈清舟的肩膀，將他往自己傘下帶了帶。
「老子就喜歡你這種藏得夠深的瘋子！」