太液池畔的亂局已平息。
而大魏的朝堂之上，則迎來了最為猛烈的一次大換血。
琅琊王氏九族下獄，賢王一黨被連根拔起，黨羽盡數伏誅。
六部九卿的席位，一夜之間空出了一大半。
大明宮，御書房。
宣德帝靠在明黃色的隱囊上。
雖然面容依舊帶著幾分大病初癒的疲憊，但那雙深邃的眼眸中，卻透著前所未有的輕鬆與銳利。
御案下方，規規矩矩地站著三個人。
三人皆是身著親王常服，斂聲屏氣，脊背挺得筆直，宛如三柄剛剛褪去劍鞘的利劍。
「老大，老二，老三。」
宣德帝端起青花瓷茶盞，用茶蓋緩緩拂了拂茶沫。
他的聲音平緩：
「這些年，委屈你們了。」
大皇子聞言，身形微微一震，眼眶頓時泛起微紅。
他上前一步，撩起沉重的衣擺，雙膝重重地跪在金磚上。
「兒臣不委屈！只要能護得我大魏的萬里江山，兒臣便是背一輩子的千古罵名，又算得了什麼？」
二皇子和三皇子也齊齊上前，跪伏於地，叩首不語。
這些年，太后與賢王在朝中隻手遮天，步步緊逼。
宣德帝為了護住這三個兒子，只能讓他們自污名聲，在太后的眼皮子底下，裝作不堪大用的草包。
宣德帝放下茶盞，長長地嘆了一口氣。
「如今太后與賢王已然伏誅。
朕已擬好聖旨，明日早朝，便會昭告天下，恢復你們的清譽！」
「兒臣，謝父皇！」
三位皇子齊聲高呼，重重叩首。
「不過，先別急著謝恩。」
宣德帝話鋒一轉，目光緩緩掃過這三個兒子，語氣中多了幾分嚴厲與深沉的考量。
指節在御案上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
「如今王家雖然倒了，但大魏的國庫，也被這幫蛀蟲掏成了一個空殼子。
江南的水患要治，鎮南軍和鐵浮屠的軍餉要發，災民的口糧要籌措。
處處都是張著嘴要錢的無底窟窿。」
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「所以，」
宣德帝坐直了身子，
「朕給你們找了個好師傅。從明日起，你們三個，全都去當差。」
大皇子一愣，猛地抬起頭，臉上滿是錯愕與不解。
「父皇，去內閣？那我們……
去給哪位大人當差？」
「給朕。」
一道清冷溫潤，猶如碎玉落盤般的聲音，從御書房的屏風後緩緩響起。
三位皇子心頭一驚，同時轉頭看去。
只見沈清舟身著一襲正一品仙鶴紋緋色官服，頭戴烏紗，從屏風後緩步走出。
「微臣沈清舟，見過三位殿下。」
沈清舟走到御案前，停下腳步。他微微拱手，禮數周全，姿態卻是不卑不亢。
三位皇子見狀，連忙起身還禮。
「沈愛卿，這三個不成器的東西，朕就全權交給你了。」
宣德帝看著沈清舟，眼中滿是毫無保留的信任與期許。
「戶部的爛攤子，加上國庫的缺口，這千斤重擔壓在你一個人身上，朕心有不忍。
你儘管使喚他們三個。誰要是敢叫苦叫累，你直接打，不必過問朕！」
「微臣遵旨。」
沈清舟抬起眼眸，目光淡淡地看向三位皇子，嘴角勾起一抹極淺的弧度。
「三位殿下皆是人中龍鳳，智謀過人。
有殿下們相助，微臣這戶部的差事，想必能輕鬆許多。」
三皇子看著沈清舟那抹清淺的笑意，不知為何，後背竟隱隱泛起一絲涼意。
他總覺得，這位沈學士口中的「使喚」，絕不會是看看摺子、喝喝茶那麼簡單。
……
接下來的半個月，三位皇子終於深刻地體會到了，什麼叫真正的「生不如死」。
內閣，戶部值房內。
算盤的撥動聲響如急雨，清脆而密集，幾乎沒有一刻停歇。
沈清舟端坐在寬大的紫檀木書案後。
他每天清晨，將一摞高高堆起的帳冊和各地呈報上來的災情摺子，平靜且有條不紊地分發到三位皇子面前。
「大殿下，這五年來兩江地區的鹽稅帳目，王家做得十分隱秘。」
沈清舟將一本厚厚的帳冊推了過去，聲音毫無波瀾。
「勞煩殿下在今日落更前，將其中的『損耗』項單獨剝離出來，折算出具體的白銀缺口。一兩銀子都不能差。」
「二殿下，這是雲豐商號擬定的第一批『重建鹽引』發售契書。」
沈清舟又將一疊公文遞給二皇子。
「您需核對各地錢莊的承兌印鑑，確保資金能順利回流國庫，不可有半分紕漏。」
「三殿下，恩科在即。」
沈清舟看向三皇子，將一份名冊放在他面前。
「這名單上被王家排擠的寒門學子，還需殿下親自逐一核實籍貫與文章，擬定重新錄用的名冊。不可遺漏一人。」
沈清舟的指令清晰、直接、切中要害，根本不給他們任何喘息的餘地。
起初，大皇子看著那堆積如山、密密麻麻的繁雜數字，揉著酸痛的眼睛，還想仗著皇子的身份抱怨兩句。
但當他抬起頭，看到沈清舟一目十行，手中硃砂筆猶如游龍般在摺子上飛速批閱。
不過半個時辰，沈清舟便理清了一州之地的賦稅條陳，甚至還能指出其中隱藏的漏洞時。
大皇子默默地閉上了嘴，咽回了所有的抱怨，老老實實地低頭繼續埋頭打算盤。
在這個人面前，任何關於「辛苦」的說辭，都顯得分外蒼白無力。
短短半個月的時間。
通過雲豐商號的暗中推波助瀾，加上發行帶有朝廷信譽擔保的「鹽引債券」，
國庫填補上了因戰亂造成的巨大窟窿，甚至還奇蹟般地有了一筆小的盈餘。
日落西山，絢爛的晚霞將紫禁城的琉璃瓦染成了一片溫暖的橘紅。
「今日便到此為止吧。」
沈清舟放下手中的湖筆，將最後一份批覆好的摺子合上，整齊地放在一旁。
他抬起手，輕輕揉了揉隱隱作痛的眉心。
體內的寒毒雖然已經徹底拔除，但這般沒日沒夜的案牘勞形，依然讓他的精神感到了一絲深深的疲憊，指尖也泛著不正常的蒼白。
坐在下方的三位皇子如蒙大赦，毫無形象地癱軟在圈椅上，連動一根手指的力氣都沒有了。
「沈大人，這重建的款項今日已經全部撥往江南了。
明日，咱們總該能喘口氣了吧？」
大皇子揉著酸痛難忍的手腕，眼巴巴地看著沈清舟，試探著問道。
「國庫已穩，接下來的水利修繕與災民撫恤，按部就班交給下屬官吏即可。」
沈清舟放下手，溫和地回了一句，
「三位殿下這幾日確實辛苦了，明日大可休沐一日，不必來值房應卯。」
三位皇子聞言，頓時喜出望外。
他們連連拱手告辭，生怕沈清舟反悔似的，腳步飛快地逃出了值房。
值房內重新安靜了下來，只剩下更漏滴答的輕響。
沈清舟站起身，整理了一下緋紅色的官服，從衣架上取下那件輕薄的雪色披風搭在臂彎里，緩步走出了內閣。
順著長長的宮道向神武門走去。