兩日後，紫禁城，大明宮暖閣。
宣德帝大病初癒，精神卻健旺了許多。
長公主今日換上了一身端莊威嚴的紫黑色宮裝，髮髻高挽，珠翠生輝。
她手裡端著一盞極品大紅袍，茶蓋輕輕撥弄著浮葉，姿態從容，透著皇家氣度。
「玉華啊，你兒子，替朕找來的這個沈清舟，不僅破了江南的死局。
如今這戶部和內閣到了他手裡也是打理得井井有條。
這等驚才絕艷之輩，朕想將昭華公主下嫁於他，好將他徹底綁在咱們皇家的船上。」
長公主手上的動作微微一頓，抬起眼眸，淡淡一笑：
「皇兄說笑了。沈家那孩子是個分外清冷孤傲的性子，滿腹心思都在朝堂天下，只怕無心做這乘龍快婿。
況且，他與長淵在江南同生共死，情分非比尋常，皇兄若真要賜婚，還得問問長淵答不答應。」
宣德帝聞言，正欲開口打趣幾句。
殿外，突然傳來了一陣沉重的腳步聲。
「臣，蕭長淵，叩見舅舅！見過母親！」
蕭長淵一身暗金色的親王世子蟒袍，大步跨入暖閣。
走到殿中央，雙膝及地，行禮。
「免禮，平身吧。」
「你這幾日奉旨整頓京郊大營，今日怎麼有空進宮了？
可是軍中有什麼短缺，還是看上了什麼好馬好刀？」
蕭長淵沒有起身，跪在地上，脊背挺得筆直。
「臣今日進宮，不為軍務，是來向舅舅討要恩賞的。」
「舅舅曾許諾，只要臣能活著回來，便允臣一個心愿。」
「說吧，你想要什麼？只要朕給得起，絕不含糊！」
長公主坐在旁邊，心底突然「咯噔」了一下。
知子莫若母，這小狼崽子尾巴一翹，她就知道他心裡憋著什麼心思。
果不其然。
蕭長淵跪在金磚上，字字鏗鏘地說道：
「臣不要封地，也不要奇珍。」
「臣要，內閣學士，沈清舟。」
宣德帝臉上那慈愛的笑容瞬間僵住了，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
他以為自己聽錯了，身子猛地前傾，雙目圓睜：
「長淵，你說什麼？你要誰？」
「臣說，臣心悅沈清舟！」
蕭長淵的聲音拔高了幾分，擲地有聲，沒有半點猶豫與遮掩。
「臣這輩子，非他不要！
除了沈清舟，臣絕不會娶任何女人為妻，更不會讓任何人左右臣的婚事！」
「放肆！！！」
「你是不是瘋了？！沈清舟是……他是個男人！
你堂堂鎮南王世子，在朕的面前，提這等有悖人倫、驚世駭俗的荒唐要求！」
「臣沒瘋！」
「在千佛崖的火海里，在惡鬼峽的江水裡，臣與他是過命的交情！」
宣德帝氣得渾身發抖，指著蕭長淵的鼻子，半天說不出一句話來。
「皇兄息怒。」
一直沉默的長公主蕭玉華，終於放下了手中的茶盞。
「長淵，你可知你在說什麼？」
長公主轉身，面向宣德帝，微微福身。
「皇兄，長淵這脾氣您是知道的，他認準的事，就是撞了南牆也不回頭。
您今日若是逼急了他，這混小子什麼大逆不道的事都幹得出來。」
宣德帝聽著妹妹的話，眉頭死死擰緊。他確實清楚蕭長淵的秉性。
長公主再次看向蕭長淵，眼神變得無比凌厲：
「你要沈清舟，本宮可以不攔著。
只要你能過得了沈言道那關，能讓沈清舟自己心甘情願，
本宮與你舅舅，甚至可以對你們的事睜一隻眼閉一隻眼。」
「但是——」
「但你必須給本宮留下一個後代！
有了子嗣，你愛怎麼胡鬧，本宮絕不過問！」
宣德帝也隨之冷哼一聲，拂袖道：
「你母親說得對！這是最後的底線！沒有子嗣，免談！」
「舅舅……母親……」
蕭長淵聲音突然變得沙啞哽咽，他雙肩微微顫抖，猛地將頭重重地磕在金磚上。
「不是我不想留後……
是我……
是我不能啊！！！」
「你……你說什麼？」
蕭長淵抬起頭，雙眼充血赤紅，咬牙切齒地說道：
「臣為了護駕，在太液池與那頭百年巨虺死戰！
那怪物噴出的毒瘴陰寒無比，後來臣又掉進千佛崖的冰冷暗河之中……」
蕭長淵雙拳死死砸在地上，聲音里透著一個男人被剝奪了尊嚴後的終極絕望：
「毒氣攻心，寒氣入體……
臣已經徹底毀了！
太醫院的薛老頭私下給臣看過，臣這輩子，都不可能有子嗣了！
我……
我已經廢了啊！！！」
死寂。
大明宮暖閣內，仿佛連空氣都被徹底抽乾了。
「啪嗒！」
宣德帝剛端起的茶盞直接掉在了地上，碎瓷片濺了一地，滾燙的茶水潑濕了明黃色的地衣。
長公主更是只覺得眼前一陣發黑，身子晃了晃，險些栽倒在地，幸好一旁的貼身宮女眼疾手快，死死地扶住了她。
「你……你這混帳！此等大事，你為何一直瞞著不說？！」
宣德帝急得直接從龍榻上站了起來，聲音都變了調：
「來人！快傳太醫！把整個太醫院都給朕叫來！」
「不用了！」
蕭長淵猛地站起身，赤紅著雙眼，大聲咆哮道：
「這是何等難以啟齒的奇恥大辱！
舅舅難道還要讓全天下的太醫都來觀摩我？！
我寧死也不受這等屈辱！」
「我如今已是個廢人，誰家清白姑娘嫁給我，就是守一輩子的活寡！
我怎麼能去禍害人家？！」
「舅舅和母親若是再逼臣留後，就是往臣的心窩子上捅刀子！
臣不如一頭撞死在這大明宮的柱子上！」
說罷，蕭長淵轉過身，做勢就要往旁邊的蟠龍金柱上撞去，氣勢洶洶，決然無比。
「攔住他！快給朕攔住他！」
宣德帝嚇得魂飛魄散，哪還顧得上什么子嗣不子嗣，連忙讓兩旁的太監死死抱住蕭長淵的腰。
長公主也是淚流滿面，心如刀絞。
「不留了！不留了！我的兒啊，只要你平平安安的，你要誰母親都依你！」
「罷了，罷了……
長淵啊，你既然認準了沈清舟，朕……
朕便如了你的願。」
……
戶部，內閣值房。
沈清舟正端坐在案前，手中執著硃砂御筆，專注地批閱著江南水利修繕的摺子。
「砰！」
值房的厚重木門被陸鋒一把推開。
「軍師！出……出大事了！」
陸鋒連氣都喘不勻，結結巴巴地喊道。
沈清舟頭也沒抬，聲音清冷如泉：
「何事如此慌張？」
「世子……世子他剛才當著皇上和長公主的面……」
陸鋒咽了一口唾沫，艱難地複述著探子傳回來的消息，
「說他傷了根本，這輩子都不行了！生不出兒子了！」
「啪嗒。」
沈清舟手中的硃砂御筆，折成了兩段。
殷紅的硃砂汁液，濺落在雪白的宣紙上，猶如一朵刺目的紅梅。
「你說什麼？」
「世子他說自己不行了，連太醫都不讓看。」
陸鋒強忍著抽搐的嘴角，繼續補刀，
「皇上和長公主心疼得要命，已經親口答應，再也不逼世子成婚留後了。不僅如此……」
「不僅如何？」
沈清舟的聲音仿佛是從牙縫裡擠出來的。
「不僅如此，世子還說，滿朝文武只有沈軍師您知道他是個殘缺之人還不嫌棄他。」
「……」
沈清舟死死盯著桌面上斷成兩截的毛筆。
他現在終於明白，什麼叫搬起石頭砸自己的腳。
馬車裡的那句戲言，那個混世魔王，竟然真的用了！
不僅用了，還用得如此理直氣壯、驚天動地，直接把天子和長公主給忽悠瘸了！
沈清舟深深地吸了一口氣，閉上眼睛，只覺得自己的額角在突突直跳。
這隻瘋狗，當真是無賴到了極點，為了達成目的，連男人的臉面都能豁得出去。
就在這時。
「清舟啊！」
沈言道一臉的焦灼與疑惑，走到書案前。
「外面那傳得沸沸揚揚的世子傳聞，你可聽說了？這……
這到底是真是假啊？」
沈清舟睜開雙眼，看著父親手裡的請帖，眼底閃過一絲無奈的冷光。
「流言止於智者，父親不必理會。」
「可是……」
沈言道嘆了口氣，將那幾張請帖放在桌上，面帶愁容。
「這是定國公府、兵部侍郎家送來的春日遊園會請帖。
雖然世子出了那檔子事，但咱們沈家如今樹大招風，總得有正常的世家往來。」
沈言道拍了拍桌子，苦口婆心地勸道：
「為父已經與吏部尚書通過氣了。明日城南曲江池的遊園會，你必須抽空去相看相看。
即便不立刻定下，去露個臉，也算是絕了別人對你和世子之間那些不乾不淨的猜測。
你總不能真跟一個……男人，綁在一起一輩子吧！」
沈清舟看著那大紅的請帖。
腦海中浮現出蕭長淵在馬車裡那副咬牙切齒的模樣。
「好。」
沈清舟垂下眼帘，將那請帖收入袖中，語氣清冷如霜，卻又藏著幾分連他自己都沒察覺的縱容。
「明日，兒子去便是。」