次日清晨，初夏的陽光透過聽雪院的繁茂竹葉，在窗欞上灑下斑駁細碎的光影。
屋內，沈清舟神色平靜地將玉帶扣在腰間。
「這身官服，倒是比昨日那件月白色的袍子更襯你。」
一道慵懶低沉的聲音從身後的架子床上傳來。
蕭長淵單手撐著頭，大喇喇地側躺在那堆柔軟的雪白虎皮中。
沈清舟整理袖口的手指微微一頓，透過銅鏡，瞥了床榻上那個鳩占鵲巢的男人一眼。
「世子既然醒了，便讓硯書進來伺候洗漱。
我今日要去城南，府里的事，你自行安排。」
「老子哪也不去，就跟著你。」
蕭長淵翻身下床，赤著腳踩在地上，幾步走到沈清舟身後。
「世子去湊什麼熱鬧？」
沈清舟微微偏頭，
「今日是文人雅集，去的都是恩科學子。
你這身煞氣，若是把那些國之棟樑嚇出個好歹來，我如何向皇上交代？」
「本世子如今可是個『身心受創、無法見人』的廢人。」
蕭長淵嘴角勾起一抹痞氣十足的笑意，雙手從背後環住沈清舟的腰，下巴抵在他的肩膀上，理直氣壯地耍起了無賴。
「你若是把我一個人扔在府里，萬一我這『心疾』發作了怎麼辦？」
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沈清舟感受著身後傳來的滾燙體溫，無奈地嘆了一口氣。
「既然要跟，就規矩些。別動不動就拔刀。」
「軍師放心，老子今天是個斯文人。」
……
半個時辰後，城南曲江池，陶然亭。
今日的陶然亭，可謂是群英薈萃，盛況空前。
上千名從全國各地趕赴京城的恩科學子，身著各色儒衫，雲集於此。
絲竹管弦之聲悠揚婉轉，學子們三五成群，或臨水賦詩，或高談闊論，一派海晏河清的盛世文風。
三皇子蕭澤身著親王常服，坐在主位的一側，面帶溫和的笑意，與幾名江南來的才子品茗交談。
「主考大人駕到——！」
隨著禮部官員的一聲高昂唱喏，原本喧鬧的陶然亭瞬間安靜了下來。
所有學子的目光，齊刷刷地投向了連接湖心島的那座白玉石橋。
沈清舟緩步走上石橋。
緋紅色的官服在初夏的微風中輕輕翻飛。
「學生等，拜見沈大人！」
沈清舟走到主位前，微微抬手。
「諸位免禮。今日雅集，只論文采，不論官階。諸位盡興便是。」
話音剛落，眾人這才注意到，沈清舟的身後，還跟著一個人。
蕭長淵今日換上了一身暗金色的親貴常服，冷冷地掃視了一圈，仿佛在巡視自己領地的獸王。
三皇子看到蕭長淵，眼皮猛地一跳，連忙起身行禮：
「見過世子。」
在場的學子們雖然不認識蕭長淵，但感受到那股駭人的氣場，
也都紛紛噤聲，下意識地往後退了兩步，與主位保持了一個絕對安全的距離。
「不必多禮。」
沈清舟淡淡地說了一句，隨後在主位上落座。
雅集正式開始。
學子們紛紛呈上自己準備好的詩詞文章，由禮部的官員進行傳閱評點。
一切都在有條不紊地進行著。
日頭漸漸升高，湖面上的風帶起了一絲燥熱。
「學生陸鳴山，有一篇《治水安民策》，想請主考大人親自斧正。」
一道溫潤清朗的聲音，打破了場中略顯平淡的吟詩作對。
沈清舟抬起眼眸，目光精準地落在了人群中。
那是一個穿著洗得發白的青衫書生。
他生得一副好皮囊，眉眼溫和，手中捧著一卷文章，正恭恭敬敬地站在下方。
沈清舟的眼神沒有絲毫波動，只是微微頷首。
「呈上來。」
旁邊的小吏立刻上前，將那捲文章雙手接過，恭敬地放在沈清舟的書案上。
沈清舟展開捲軸，目光在紙頁上緩緩掃過。
平心而論，這筆字寫得極好，鐵畫銀鉤，力透紙背。
文章的辭藻也是字字珠璣，針砭時弊，將江南水患的弊端剖析得入木三分。
三皇子在一旁笑著說道：
「沈大人，這位陸解元才華橫溢，這篇治水策，本王看過後也是拍案叫絕。
實在是我大魏不可多得的棟樑啊。」
陸鳴山站在下方，臉上保持著謙遜的微笑，眼底卻飛快地閃過一抹微不可察的得意與陰冷。
「文章確實寫得花團錦簇。」
沈清舟放下捲軸，端起茶盞，語氣平靜得聽不出任何喜怒。
「陸解元，你的籍貫文書上寫著，你出自姑蘇府通州縣。
三年前，通州曾發過一次大水，你在這文章中，也提到了當時災民流離失所的慘狀。」
陸鳴山心中微微一凜，但面上依舊不卑不亢地拱手作答：
「回大人。學生當年親歷那場水患，家道中落，深知百姓疾苦。
故而發憤圖強，只願有朝一日能金榜題名，為天下蒼生盡一份綿薄之力。」
「難得你有這份心。」
沈清舟用杯蓋輕輕撥弄著茶沫，聲音清冷如泉水擊石。
「通州當年受災最重的是城南的陳家村。
我聽聞，當時有一位姓李的縣丞，為了疏通河道，帶頭跳入滾滾洪流之中，最終不幸殉職。
不知陸解元當時在通州，可曾聽過這位李縣丞的義舉？」
陸鳴山腦海中飛速運轉。
「學生自然知曉！」
陸鳴山眼底閃過一絲自信，朗聲答道：
「李縣丞大義凜然，為了保住城南的堤壩，力竭而亡。
通州百姓感念其恩德，還在城外為他修建了生祠。
學生當年，還曾去生祠里上過一炷香！」
「陸解元，你的記性真好。」
「只不過，通州城南的陳家村，地勢極高，當年那場大水，根本就沒淹到那裡。
而那位你口中力竭而亡的李縣丞……」
沈清舟頓了頓，語氣瞬間降至冰點。
「他根本不是殉職，而是在水患爆發前捲款私逃，最後在鄰縣被流民活活打死的。
通州百姓對他恨之入骨，又怎麼可能為他修建生祠？！」
全場死寂。
剛才還連連讚許的學子們，此刻全都愣住了，滿臉不可置信地看向陸鳴山。
陸鳴山臉色瞬間煞白，額頭上猛地滲出一層細密的冷汗。
「你連通州最基本的地勢和民情都不知道，卻在這《治水安民策》里大談特談通州水利。」
「你這份戶籍文書，是假的。你這個人，也是假的。」
「大人冤枉！」
陸鳴山見勢不妙，立刻跪倒在地，大聲呼冤。
「學生當年年歲尚小，記憶或許有偏差，但學生對大魏的一片赤誠天地可鑑啊！
大人僅憑一兩件舊事便斷定學生造假，學生不服！」
「砰！」
一聲沉悶得讓人牙酸的骨裂聲，在陶然亭內炸響。
誰也沒有看清蕭長淵是怎麼動作的。
眾人只覺得眼前一花，
蕭長淵已經狠狠地踩在了陸鳴山的右肩上！
「咔嚓！」
陸鳴山的肩胛骨瞬間粉碎，整條右臂軟綿綿地垂了下去。
藏在袖口裡的毒箭「噹啷」一聲掉落在青石板上。
「啊——！！！」
陸鳴山整個人被那股恐怖的力量硬生生壓趴在地上，動彈不得。
「在老子面前玩暗器？」
蕭長淵居高臨下地俯視著在腳下痛苦掙扎的人，眼底滿是輕蔑與暴戾。
「你當老子在死人堆里滾的這幾年，是過家家嗎？！」
變故發生得太快，直到陸鳴山慘叫出聲，周圍的學子們才如夢初醒，嚇得紛紛後退，臉色蒼白。
三皇子更是驚出一身冷汗，大聲呼喊：
「快保護沈大人！」
「殿下莫慌。」
沈清舟神色未變，他看了一眼地上那枚淬毒的袖箭，語氣冷厲。
「此人乃是南疆夜閻殿安插的餘孽，偽造戶籍，企圖混入恩科，禍亂朝綱。
來人，將其押入大理寺死牢，交由三法司嚴加審問！」
「諸位。」
沈清舟轉過身，目光平靜地掃過在場的上千名學子，聲音朗朗，透著一股振聾發聵的力量。
「朝廷重開恩科，是為了選拔真正能為天地立心、為生民立命的治世能臣。
文章寫得再花團錦簇，若無半點腳踏實地的務實之心，
甚至心懷叵測，大魏的朝堂，絕不容留這等蠅營狗苟之輩！」
「明日會試，本官希望看到的，不是空洞的華麗辭藻，而是能真正解天下百姓疾苦的良方。」
「學生謹遵大人教誨！」
……
黃昏時分，馬車緩緩駛離曲江池，踏上了回城的青石板路。
車廂內。
沈清舟靠在隱囊上，長長地吐出了一口濁氣。
繃了一整天的神經，在脫離了人群的注視後，終於放鬆了下來。
眉宇間浮現出一絲難以掩飾的疲倦。
「那個通州李縣丞的事，你是怎麼知道的？」
蕭長淵低沉的聲音在安靜的車廂內響起。
沈清舟閉著眼睛，享受著那恰到好處的按揉，嘴角微微勾起。
「通州歷年的縣誌和官員考評卷宗，我這半個月在戶部，早就翻了不下三遍。
李縣丞捲款私逃的事，是被王家強行壓下來的。
那細作背的資料，不過是王家粉飾太平的假帳罷了。」
蕭長淵看著沈清舟那張略顯蒼白卻智珠在握的面容，眼底閃過一抹極深的讚賞。
這隻狐狸，腦子裡到底裝了多少東西？
「不過，此事雖然解決了，但也暴露了一個大問題。」
沈清舟睜開眼，眼神變得深邃起來。
「這陸鳴山能偽造戶籍，堂而皇之地拿到鄉試解元的名頭，甚至差點通過禮部的覆核。
這說明，地方上的宗族勢力和官吏，依然存在極大的漏洞。」
沈清舟坐直了身子，語氣嚴肅。
「王家雖倒，但天下世家宗族的根基未損。
若是不從根源上打破這種地方宗族把持鄉政的局面，大魏的沉疴，便永遠無法根除。」
蕭長淵長臂一伸，直接將沈清舟整個人攬進了自己寬闊的懷裡，下巴強硬地抵在他的發頂。
「天大的事，回府吃完飯再說。」